8、三人のクズ②／借金博打の『賢者』
とある酒場の奥にあるギャンブル場。
カード対戦をする台に、冒険者マルセドニーが座って足を組み、側頭部を指でコンコン叩いていた。
ディーラーが一人、そしてプレイヤーがマルセドニーを含め四人。
行っているのは、シンプルなカードゲーム。ディーラーがカードを配り、ディーラーの持つカードに合計数が近いか遠いかを当てるゲームである。
もちろん、不正はできない。場内には客を装った店の見張りや、ガタイのいい冒険者の護衛などが大量に配置されている。
だがマルセドニーは、ニヤリと笑う。
「二枚、くれ」
ディーラーの持つカードの合計数は不明。だが、合計五枚のカードのうち、四枚はテーブルに公開される。
現在の合計数は十五。ディーラーの手には最後の一枚があり、それが多いのか少ないのかはわからない。
そして、マルセドニーにカードは合計で十七……すでにディーラーのカードをオーバーしており、これ以上カードを増やすのは危険だった。
カードの最大枚数は五枚……マルセドニーは二枚受け取り、合計数が二十五になる。
他のプレイヤーも汗を流し、カードを受け取らずに勝負する者、そして降りる者といる。
「勝負……」
下りなかったのは、マルセドニーともう一人のプレイヤー。
カードを公開。マルセドニーは合計二十五、もう一人のプレイヤーは二十。
そしてディーラーのカードは……二十五。
「フフン。ボクの勝ち……残念だったね。ククククク」
「チッ、またマルセドニーの勝ちかよ。お前、イカサマしてんじゃねぇだろうな」
イカサマ。
その言葉に、場内の数名が視線を向け、従業員たちもジロッと見る。
だがマルセドニーは人差し指をチッチと振る。
「イカサマなんてしたら死ぬだろ？ 簡単だ……ボクは、みんなの視線、呼吸数、手の動き、動作などを観察して、自分が有利かそうでないかを見ているんだ。さすがに数字までは読めないからね……自信があるかないか、それだけわかればそれでいい」
「で、勝つか大負けかのどっちか、だな。どうせ今日の勝ち分も借金返済だろ？」
「まあね。でも、しばらくは金に困らないから遊べるさ。フフフ、ギャンブルは金を使ってこその遊び。妥協なんてつまらないね」
「で……お前は借金まみれ、ってわけか」
マルセドニーの肩に、手が乗せられた。
視線を向けると、そこにいたのは。
「これはこれは、救世主クン。なんだ、きみもギャンブルをしに来たのかい？」
「ああ、ギャンブル狂のクズを矯正するためにな」
海斗は、マルセドニーのテーブルにいたプレイヤーたちにチップを渡してどかせ、ディーラーにチップを払う。
「俺とお前でカード勝負だ。俺が勝てばお前の借金は全て俺が肩代わりし、さらに十億ギール支払おう」
「…………は？」
ギールは、この世界の通貨の単位。
さらに、価値は日本円とほぼ同じ。金貨銀貨があり、さらに紙幣も流通している。
海斗は、カバンから札束をいくつか出し、テーブルに乗せた。
「ディーラー、誓約書を」
「ま、待て！！ 本当に、十億！？ さらに借金帳消し！？」
「ああ。さらに条件を追加……もう、俺の指導をしなくてもいい。お前は好きなだけギャンブルしていいし、自由だ……やるか？」
「く、ククク……ははははは！！ いいね、やろう！！ で……キミが勝った場合の条件は？」
「俺の仲間に。そしてその間はギャンブル禁止」
「はっはっは！！ いいよ、やろうか」
ディーラーが誓約書を持ってきた。
マルセドニーはニコニコ顔で誓約書を読み……驚愕、真顔になり海斗を見た。
「な、な、なんだ、この条件は……！？」
「見ての通りだよ」
誓約書には、『百ゲームの勝負を行い、一度でも海斗が負けたらマルセドニーの勝利』と書かれていた。つまり……これから百ゲーム行い、海斗はマルセドニーに百回勝つ、ということだ。
さすがのマルセドニーもキレた。
「馬鹿にするなよ……貴様、このボクに、一度も負けることなく百のゲームに勝つだと？」
「ああ。お前程度のギャンブラー、俺が負けるわけがない。それとも何だ、有利すぎて怖いのか？」
「き、貴様……」
「マルセドニー・マルルセイヤ。『賢者』のジョブを得たマルルセイヤ伯爵家の三男。優秀な頭脳を持つが他者を見下す傾向が強く、伯爵家の領地経営に失敗し多額の借金を負い除名される。冒険者として登録し再起するが、ギャンブル癖が抜けず、借金を重ねて落ちぶれ、今に至る……」
海斗は、ニヤニヤしながら言う。
マルセドニーは歯を食いしばり、海斗を睨む……が、肩の力を抜いて笑った。
「動揺させようとしても無駄。さ、ゲームを始めようか。ゲーム内容は？」
「シンプルに。カードを二枚配って、数字が多い方が勝ち。少ないと判断したら降りていい。降りた場合は引き分けだ。俺が百回勝つまで勝負は続き、一度でも負けたらお前の勝ちだ」
「つまり……お前がギブアップを続けたら、勝負の決着はつかないということになるが？」
「それはない。俺は負けると確信した時以外はギブアップしない」
「……面白い」
「それと、テーブルに向かい合わせで座って互いのカードが見えないように。四方をこの店の従業員で囲んで不正がないよう見張ってもらう。自分のカードは、自分しか見えない……これでどうだ？」
「乗った」
マルセドニーは指をパチンと鳴らす。
（多いか少ないか。ふふふ……ボクの観察力なら、キミの自身を見抜くことくらい簡単だ。数字に自信がないとわかれば勝負すれば、少なくとも負けはない）
こうして、マルセドニーとのカード勝負が始まるのだが、マルセドニーは今更気付いた。
「……あれ？ カイト、きみ……眼帯なんてしていたっけ？」
「ああ、訓練で少し切っただけだ。気にすんな」
カード勝負が、始まった。
◇◇◇◇◇◇
勝負が始まり、カードが二枚配られる。
対面に向かい合い、配られたカードを手にするマルセドニー。
（……チッ、合計数十二か。微妙なところだ）
カードは１から13の4セット、合計52枚。
マルセドニーは６が二枚……微妙な数字である。
（カードは二枚。最大数は26……まあいい。とりあえず最初の勝負といくか）
マルセドニーは海斗を見る……が、海斗は欠伸をして言った。
「勝負」
「いいだろう」
二人はカードをテーブルへ。
海斗は１４、マルセドニーは１２……海斗の勝ちである。
「フン。まあ最初だしね……ふふふ、時間をかけてゆっくり、キミを分析させてもらうよ。仕草、挙動、目の動き、ボクを見る目、その全てがボクにとっての情報だ。シンプルな数字の勝負だからこそ、ボクはキミを」
「うるさいな」
「……何？」
「別に、俺をいくら見たところで、お前に勝ち目なんてない。だってそうだろ？ 頭がいいだけのお坊ちゃん。希少な『賢者』のジョブを得たくせに、何もできない、しないだけのクズに」
「……クズ？」
「ああ、お前はクズだね。さ、次の勝負だ」
マルセドニーの額に青筋が浮かぶ、が……すぐに肩の力を抜いた。
「フン……まあ、いいさ」
マルセドニーの敗北まで、残り99回勝負。
◇◇◇◇◇◇
二時間、経過。
「ハァ、ハァ、ハァ、ハァ……な、なんでだ」
「勝負。お前は？」
「しょ、勝負だ！！」
マルセドニーがカードを叩き付ける。
マルセドニーの合計数は25……だが、海斗のカードは26だ。
「な、なんで、なんでだぁぁァァァァァッ！！ おま、なんで、なんで勝てる！？ どうして、ボクの数字を知っているんだァァァァァッ！！」
「アホか。お前の数字なんか知らない。知っているのは……お前の挙動、視線、手の動きとか？ それらを見て、お前の自身を読んでるだけ。お前と同じだよ」
「ぐ、ギギギギギッ！！」
海斗の84勝目だった。
マルセドニーは、まだ一度も海斗に勝てていない。
自分の数字が読まれているようだった。
眼帯に仕掛けがあるのかと疑い見たが、海斗は本当に目の上に傷があり、眼帯もただの布製……ディーラー、従業員が徹底的に調べたが、何もない。
そして、124回目の勝負。
「どうする？ 俺の勝ちで終わらせるか？」
「う、ぐゥゥ……」
「断言する。お前の底は見えた。お前程度じゃ、俺に勝てないよ」
「…………」
カードが二枚配られた。
マルセドニーのカードは、１と１。
そして、海斗は。
「俺のカードは、１と……２」
「！？」
「俺はこれで勝負をする」
「……ぁ、ァ」
「合計数は３だ。負ける確率が非常に高い……でも勝負する。理由は、俺はお前なんかに負けないから。理屈じゃない、俺がお前の上にいるから、負ける気がしないんだよ」
「…………」
「さあ、勝負しようぜ」
勝ち目がなかった。
ギャンブラーとしても、その覚悟も。
マルセドニーはカードを投げ捨て、テーブルに頭を打ち付けた。
「ちくしょおおおおおおおおおおおおおおお！！」
こうして、マルセドニーとのギャンブル勝負は、海斗の完勝で幕を閉じた。
◇◇◇◇◇◇
当然だが、海斗はイカサマをしていた。
深夜、店が閉まった頃、海斗は店の前で指を鳴らす。
すると、一匹の『骨のトカゲ』が店から出てきて、海斗の指先に登り、骨に戻った。
「気付かれなくてよかった」
海斗は、眼帯越しに、マルセドニーの背後で、トカゲの視覚を共有してカードを覗き見していたのだ。なので、勝か負けるかを判断できたので、負けることがなかったのである。
「さて、これでクズ二人は落ちた……残りは一人」
ナヴィア。
海斗は、王城の傍に立つ『大聖堂』を眺めるのだった。
