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出発

　海斗は自室で、活性化させた記憶を元に『原作ノート』を書き足し、アイテムボックスへ。

　そして、旅の道具をチェックし、全てをアイテムボックスに収納した。

　腰に差してあるナイフを取り出し確認。クルルが作った、ナックルガード付きの新しいナイフだ。

　マークスとの訓練で、ナイフによる格闘だけでなく、打撃などの攻撃手段も入れ、さらに邪道による攻撃手段をいくつか手に入れた。

　そのうちの一つを、海斗は試す。

「よし……」

　新しい、左腕に装着する『籠手』を装備し、壁にある木の的に向かって手首を逸らす。

　すると、籠手からワイヤーが伸び、ワイヤーの先端に付いた『杭』が的に突き刺さった。

　新装備、『ワイヤーダート』である。

　飛ばせば武器になり、先端をフックに変更することで移動手段にもなる。クルル特製であり、ワイヤーは『デッドスパイダー』という魔獣の糸で編まれた特別製なので、簡単に切れることがない。イザナミが試しに切ろうとしたが、一度の斬撃では切断できないほどの強度だった。

　手首を引くと、メジャーのようにワイヤーが収納される。杭は長めなので、イザナミが使うリストブレードのように隠し武器としても使える。

「いいオモチャだ。さて……行くか」

　海斗は部屋を出た。

　今日は馬車に乗り、『霧の国シャドーマ』に向けて出発する日である。

　◇◇◇◇◇◇

　集合場所は、城の中庭だ。

　そこには、二階建ての馬車が泊まっていた。

　ドワーフの国から帰った時に使った馬車を、クルルが改良して補強、軽量化、増築した特別製だ。

　馬車を引くのは、なんと二足歩行のトカゲのような魔獣だった。

「なんだこいつ……馬じゃないのか？」

「あ、カイトさん」

　クルル、イザナミが近づいて来た。

　海斗がトカゲのような生物を見ていると、クルルが言う。

「あれ、カイトさんは『パンクリザード』を知らないんですか？」

「……知らん」

「では説明します！！　この子は、トラビア王国で飼育されている、馬に代わる馬車引きなんですよ。見た目はちょっと怖いですけど、人懐っこくて、一頭だけで馬十頭ぶんのパワーがあります。しかも、生命力にあふれているので、一週間は食事しなくても問題ありませんし、なにより強いんです！！」

「へー、馬車を引くために生まれてきたようなヤツだな」

「まあ、繁殖しにくいっていう弱点がありまして。トラビア王国にも十頭しかいないんです。この子、わたしに懐いたので、今回の移動で使っていいって。ねー」

『キュルル』

　パンクリザードは、クルルに顔を寄せる。クルルはその顔を優しく撫でた。

　普通の馬より小さく見えるのは気のせいではない。海斗は馬車、パンクリザードを見比べた。

（そういや、原作でも使ってたな……記憶が活性化してるせいか、なんとなく思いだせる）

　とりあえず、パンクリザードはクルルに任せた。

　クリスティナの元へ向かうと、イザナミが付いて来る。

「あ、カイト。寝坊ですか？　一番最後です」

「うるせえ。とりあえず、一か月は戻らないと思う。二か月経っても戻らなかったら死んだと思え」

「えっと……行く前から死ぬとか言わないでくださいよ」

「心配いらない。私が守る……」

　イザナミが頷く。海斗は頷かず、クリスティナに「じゃ、過労で倒れるなよ」と言い、三人で集まり楽しそうに喋っているハインツたちの元へ。

「お、来たかカイト。おっせーぞ」

「うるせ。お前ら、忘れモンないな？」

「あ、カイトこれ。アイテムボックス入れておいて」

「ボクもこの本を頼む」

　ナヴィアは化粧品セット、マルセドニーは紐で束ねた本だった。

　海斗はアイテムボックスへ入れる。

「装備関係で、忘れモンないな？」

「おう。クルルの作った新装備、使うのが楽しみだぜ」

「あたし、そういうのない」

「ボクもだ。クルルは鍛冶師だろう、武器防具はボクやナヴィアには必要ないからな」

「とりあえず、もう馬車に乗ってろ」

　ハインツたちは馬車へ。クルルはパンクリザードにリンゴを食べさせ、イザナミは大太刀を手に空を見上げていた。

「お前らも乗れ。御者は……」

「私が担当します。よろしくお願いします」

　海斗の前に来てぺこりと頭を下げたのは、筋骨隆々な男だった。

　クリスティナが手配した優秀な御者……というのは表向きの話。実際は海斗が用意した御者……そう、変装したヨルハである。

　ヨルハはここで一緒に行くが、コリシュマルドはすでに先行し、霧の国シャドーマ近くにいる。

「よし、じゃあ行ってくる」

「はい、気をつけて」

　クリスティナに見送られ、海斗たちは霧の国シャドーマに出発するのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　馬車の中は広くなっていた。

「馬車を軽量化して、さらに増築しました。二階は女性部屋、一階の奥にちょっと狭いですけど男性部屋がありますよ」

「さすがクルルだぜ。なあマルセドニー」

「すまないが静かにしてくれ。読書で忙しい」

　マルセドニーは、真剣な目で恋愛小説の文字を追っていた。

　ナヴィアはイザナミの爪を磨き、ハインツはげらげら笑いながらクルルにちょっかいを出していた。

「なあクルル。筋肉ある男ってどう思うよ？」

「まあ普通ですね。ドワーフに囲まれてたので、別になんとも」

「そ、そうかよ。じゃあ、好みのタイプは？」

「このみ？　えーっと、よくわかんないです」

　クルルを口説こうとしているようだが、クルルは全くわかっていない。

　イザナミは、磨かれた爪を見て首を傾げる。

「どうどう？　綺麗になったっしょ？　まあ……もともと綺麗だったけど」

「……よくわからないが、感謝する」

「そう？　ねーねー、髪もいじっていい？　三つ編みとかさ、ポニーテールとか似合うかも～」

「……構わないが」

　ナヴィアは、イザナミの髪を櫛で梳き始めた。イザナミは気持ちいいのか、目を閉じてリラックスしていた。

　海斗は、そんな仲間たちを見ながら言う。

「今だから言っておく……『悪童』ザンニの件だ」

「「「「「？」」」」」

　全員が、海斗を見た。

　その件に関しては、もう何度も話し合ったから。

　だが、海斗は言う。

「霧の国シャドーマに『狂医』ドットーレがいたら、絶対に相手にするな。今のお前たちじゃ、間違いなく殺される」