テンプレに従わない異世界無双 ～ストーリーを無視して、序盤で死ぬざまあキャラを育成し世界を攻略します～

第三章 霧の国シャドーマ編

ご褒美

すみません、ここから『混血人』を『異種人』に変更させてもらいます。

差別用語と知りませんでした。書籍版では『異種人』に変わっていますので、よろしくお願いいたします。

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「というわけで、お三方には報酬、そして休暇を与えます」

「「「おおおおおお！！」」」

　帰還した翌日、ハインツ、マルセドニー、ナヴィアの三人は、クリスティナから直々に報酬を与えられた。十日間の休暇、そして現金二百万ギールである。

　ハインツたちは報酬の入った袋を受け取り、大興奮。

「うおっしゃあああああ！！　飲んで、遊びまくるぜぇ！！」

「ククク……元金ができた。最近のボクはツキまくってる。十倍に増やしてみせよう」

「新作のアクセ、化粧品に、服買お～！！」

　欲望が渦巻いているが、特に文句はない。

　指導係のタックマン、メイヤーズ、マリアは微妙な顔をしていた……が。

「おうオヤジ、今夜付き合えよ。マークスの野郎も連れて来ていいぜ！！」

「コホン。メイヤーズ、少し気になる参考書があるのだが……ギャンブル前に少しいいかい」

「ね、マリア。一緒にお買い物行こ～」

　三人は、当たり前のように指導員たちの元へ。

　クリスティナはクスっと微笑み、様子を見ていた海斗の元へ。

「カイト。イザナミ、クルルのお二人は？　彼女たちにも報酬を支払いたいんですけど」

「クルルは鍛冶屋、イザナミは刀を研いでもらうとかで一緒に行った」

「えー？　じゃあカイト、二人の行き先を知ってるなら、報酬を渡しに行ってくれませんか？　私がやるより、カイトのがいいと思いますよ」

「んだよその理屈……まあ、いいけどよ」

　こうして、海斗は二人の報酬を預かり、城下町へ行くのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　向かったのは、クルルの両親が経営している鍛冶屋だ。

　今日は槌の音は聞こえない。ドアが開いていたので中を覗くと、イザナミとクルルがいた。

「脂がすごいですね……お手入れ、ちゃんとしてましたか？」

「……水洗いはしてる」

「そ、それじゃダメですよ。それに……刃も少し傷んでますね」

　クルルは、刀を研ぎ始める。

　海斗は解放されているドアをノック。すると、イザナミが気付く。

「カイトか。どうした？」

「お前らに用があってな。クルル、作業前に少しいいか？」

「…………」

「クルル？」

　クルルは聞こえていない。すでに仕事を始めている。

　イザナミの刀を研ぎ、磨き、刀身をチェック……いつものホワホワした感じがない、職人としてのクルルがそこにいた。

　海斗、イザナミはつい、その様子をジッと見つめてしまう。気付けば結構な時間が経過していた。

「……よし。イザナミさん、こんなものでどうで……って、カイトさん？」

「よう。すごいなお前……鍛冶師って感じだ」

「えへへ……」

　クルルは、イザナミに刀を渡す。

「カイトさん。今日はどうしたんですか？」

「お前ら二人に、執政官討伐の報酬を渡しに来た」

　海斗は、アイテムボックスから二百万ギール入った袋を渡す。イザナミは受け取るなり、そのままクルルに渡した。

「研ぎ代金だ」

「いやいやいやいや、こんなにいいですよ！！」

「しかし、技術に対する報酬は支払われるべきだろう」

「そ、そうですけど」

　意外にも正論だ。

　結局、クルルは一万ギールだけ受け取った。

　海斗は、お世辞にも綺麗とはいえない、狭苦しい鍛冶場を見て言う。

「お前の両親と妹は？」

「えっと。不動産ギルドに、新しい仕事場を探しに行っています。カイトさんのくれた報酬のおかげで、わたしを含めての四人で過ごす、新しい家を買えるようになったので」

「なるほどな。じゃあ、この鍛冶場は店じまいか」

「はい。お父さん、けっこう有名な鍛冶屋みたいで……今度は、武器や防具にも力を入れるって。それに、わたしもお手伝いできる広さのがいいですし」

　クルルは、幸せそうだ。

　すると、イザナミが言う。

「カイト……『悪童』ザンニの元へは、いつ？」

「まだだ。少し準備が必要でな……そうだイザナミ、お前の知る『霧の国シャドーマ』について、何でもいいから情報をくれ」

「わかった。ここで話すか？」

　と、クルルのお腹がここで盛大に鳴った。

　思わずクルルを見る海斗、イザナミ。クルルは顔を真っ赤にする。

「え、えっと、すみません……」

　話は後になった。

　クルルの両親、妹が戻り、海斗とイザナミはそのまま挨拶。クルルを連れて三人で、夕食を食べながら話をすることになり、近くの食堂へ入り、個室を頼んだ。

　適当に注文。イザナミ、クルルは海斗の五倍ほどの料理を頼み、海斗をドン引きさせる。

（そういや、異種人って例外なく大食いなんだっけか……）

　二人はもりもり食べ始める。

　海斗も、ステーキを切り分けて食べる。ミノタウロス肉のステーキは、この世界に来て海斗が一番好きな食べ物であった。

　そして、食事を終えてお茶を飲み、ようやく話となる。

「霧の国シャドーマってのは、異種人の領地だよな」

「そうだ。霧が晴れることのない大地……領地は広くないし、住んでいる異種人たちも多くない」

「そこは王政なのか？」

「いや、違う……街や集落しかない。領地で唯一霧がない場所が、魔族の自治区だけ。そこに『悪童』ザンニと、研究者たちがいる」

「研究者？」

　クルルが首を傾げる。海斗はようやく思い出した。

「ああ、異種人の研究施設があるんだったな……」

「そうだ。魔族自治区に住む魔族は皆、異種人の研究者だ。なぜ、他種族同士で交わると強力な人種が生まれるのかを研究している。『鷲鼻』の魔族の心臓を他種族に移し替える研究も、『悪童』が行っていたものだ」

「あー……そういやそうだったな」

　海斗は、なぜ『悪童』ザンニに関する記憶がおぼろげなのか、ようやく理解した。

（胸糞悪いんだ）

　そう、内容があまりにも『重い』のだ。

　原作も、『悪童』編は賛否両論だった。

　誰にでもある。ラノベで嫌なシーン、一度見たら見返したくないシーン、受け入れられないシーン……そういうシーンは、一度読んで、二度目に読むときは飛ばして読むことがある。

　海斗は、『悪童』編が胸糞悪いから、一度読んだだけしかない。

「『悪童』ザンニ……確か、『蛇』を使役していたな」

「ああ。領内の至るところに『蛇』がいる。最初は、ただ多いとしか思っていなかったが、カイトの話を聞いてわかった。あれがザンニの契約している『災害魔獣』なのだろう」

「『蛇王アンフィスバエナ』……だんだん、思い出してきた」

　だが、断片的な名前だけ。

　そして、肝心なことも思い出す。

「…………イザナミ。霧の国シャドーマで、お前と同じ生まれの異種人がいなかったか？」

「……いや、知らないが」

「…………そうか」

　海斗は、思い出した。

　そして、なぜ『悪童』ザンニのストーリーがおぼろげなのか、その真の理由を思いだした。

（そういや、一人いたな……リクトのハーレムメンバーに加わるのかと思ったけど、そのまま死んじまった女が）

　イザナミと同じ生まれをし、ザンニに利用され、ボロクズのように捨てられた憐れな異種人の少女。その壮絶な過去から、『オレよろ』の世界観に相応しくないと批判が殺到したこともあった。

（リクトが救えなかった異種人の少女。ザンニに利用される運命の異種人……くくく、こいつは使えるかもしれないな）

　海斗はニヤリと笑う。クルル、イザナミが顔を見合わせる。

「……短い付き合いだが、この顔をしたカイトは」

「はい、なんだかすごいことしそうですね！！」

　好き勝手言われているが、海斗は気にせず思考を続けるのだった。