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6、海斗の仕込み

「おい、オレらは関係ねぇからな」

「え？」

「決まってますよ……キミの独断で、リクト君を追い出したことです」

「ああ……」

「もう、勝手なことしちゃったねぇ。どうすんの？」

　ハインツ、マルセドニー、ナヴィアの三人は、遠ざかるリクトの背を見ながら海斗を責める。

　当然ではある。だが、あまり興味がないのか、すぐに切り替えた。

「まあいい。おいオマエ……支度金残ったの全部よこせ。迷惑料としてもらっておくぜ」

「……どうぞ」

「ケッ、半分も渡しやがって。まあいい……とりあえず、ダンジョン行くぜ。そこで冒険者のイロハを叩きこんでやるよ」

「あ、待ってください。ダイヤモンドオークは中止で」

「「「は？」」」

　いきなり「ダンジョンは中止」宣言をされ、声を揃えて驚く三人。

　海斗は、持ち物の地図を広げ、事前にマークしておいた場所を指差した。

「ここ、この廃教会に行きたいんですが……案内と護衛、お願いできますか？」

「はぁぁぁぁぁ？　何言ってんだお前。頭おかしいのか？」

「いえ、本気です」

「……理解できませんね。そんな場所で何をするつもりです？」

「まあ、いろいろと」

「わけわかんな～い」

「お願いしますよ。クリスティナ王女に、報酬の上乗せするようお願いしますから」

　海斗の提案に、マルセドニーの肩がピクリと反応した。

　ギャンブル狂。金はいくらあってもいいはず。それともう一人。

「ナヴィアさん。王家御用達の美容品……欲しくないですか？」

「っ……へえ、もらえるの？」

「ええ、クリスティナ王女にお願いしますよ。それとハインツさん……王室御用達の高級ワイン、欲しくないですか？」

「っ！！」

　ハインツ、酒好きで女好き。

　マルセドニー、ギャンブル狂の金好き。

　ナヴィア、美容品、アクセサリー好き。

　海斗は、この三人がどういう人種で、何を欲しているのかよく理解していた。

　三人は顔を見合わせ、海斗に下卑た笑みを浮かべる。

「しゃあねぇな、付き合ってやるよ。道中、ゴブリンくらいは出るはずだし、ついでに軽く戦闘指南もしてやる」

「ありがとうございます。じゃあ、行きましょうか」

　こうして海斗は、三人を上手く利用し「すべきこと」を始めるのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　半日ほど歩き、王都郊外にある廃教会へ到着した。

　倒壊した、見るも無残な教会。かつてはここにシスターや司祭も住んでいたらしいが、魔獣の襲来で今はただの廃教会となっている。

　ハインツは、落ちていた十字架を蹴って言う。

「ここに何があんだよ……んん？　おい、ゴブリンだぜ」

　すると、教会内にいたゴブリンが飛び出してきた。

　ハインツは、ゴブリンを指差して言う。

「おいカイト、あいつ殺してみろ」

「え……」

「腰の剣、飾りじゃねぇだろ？　おいマルセドニー、ナヴィア、手ぇ出すなよ」

「ええ、そうですね。数は一体ですし」

「がんばれ～」

「……っ」

　ゴブリン。

　漫画やゲームで見たビジュアルそのもの。小学生ほどの身長、体躯の小鬼だ。

　手には棍棒を持ち、剣を抜いた海斗を敵とみなしたのか、襲い掛かって来た。

「う、ぁ」

「へっぴり腰。逃げんじゃねぇぞ！！」

「うわっ！？」

　ハインツに背中を押され、たたらを踏んで前に出た……すると、目の前にゴブリンの顔があり、今まさに棍棒を振り下ろそうとしていた。

「うぁぁぁぁ！？」

　この世界のことは知っている。

　後ろで笑っている三人のざまあキャラも知っている。　

　この先の展開も知っている。

　だが、それだけ。敵意を持った相手と相対し、命のやり取りをするのは、十六年の人生で始めてだった。当然、命を失う覚悟はできていない。

　海斗は無意識に剣を顔の前に向けてしまい、ゴブリンの棍棒が刃に食い込んだ。

　仰向けに転がってしまい、ゴブリンがのしかかってくる。

　非常に臭い。腐った肉のようなにおいがした。

「ははは！！　おい、ビビッてんじゃねぇぞ」

「やれやれ。これが救世主ですか」

「あはは、死んじゃったらどうする？　あたしたちの責任かな？」

　背後では、まるで海斗のことを心配していない声。

　この声に、海斗は決意する。

（計画変更。コイツら、利用する前に地獄見せてやる……！！）

　海斗は、剣から手を離し、ゴブリンの腹にケリを入れる。

　そして、ナイフを抜き、逆にゴブリンにのしかかり、首にナイフを突き刺した。

「う、ァァァァァッ！！」

『ゲッ、ゲッ……』

　死ねない。

　海斗は、生きるためにゴブリンを殺した。

　そして、命を奪った事実が胸に突き刺さり……口を押える。

「う、っぷ……」

　吐きそうだった。

　だが、吐かない。

　必死に耐え、呑み込み……空を見上げた。

「……ッ！！」

「おいおい、こんな雑魚殺したくらいでゲーゲーすんじゃねぇぞ？　ぎゃははは！！」

「まあそう責めずに。ふふふ、必死でしたねぇ」

「あはは、カイトってば臭いわ。近づかないでね～」

　海斗は嘔吐しなかった。

　だが……この三人に対しては「あとで絶対に追い詰める」と誓うのだった。

　おかげで、殺し、殺される覚悟もできた。

　ゴブリンの首からナイフを抜いて鞘にしまい、剣を拾う……が、剣は折れていた。

　◇◇◇◇◇◇

　数分、休憩した。

　海斗は呼吸を整え、バッグから犬が咥えると喜ぶような骨を出す。

「『骨命(リ・ボーン)』」

　骨を投げると、バッグから細かい骨が飛び出し、骨の子犬となる。

　ハインツたちは興味がないのか、廃教会の傍にあった樽を起こし、カードゲームを始めていた。

　海斗はもう無視。骨の子犬に命じる。

「ここにある《骨》を探せ。それと、地下への入口だ」

　骨の子犬は口を開け閉めして《カカカ》と鳴くと、教会内へ。

　海斗も教会内へ。

「ひどいな……原作じゃ、ここにあるはずだけど」

　室内はボロボロだった。

　壊れた椅子、祭壇、割れたステンドグラス、あちこち亀裂の入った壁。

　ヴァージンロードを歩いていると、骨の子犬が何かを咥えて戻って来た。

『カカカカカ』

「よく見つけた。これが……」

　それは、『骨』だった。

　正確には、人間の右腕。

　肩から指先まで、右腕の骨がそのままつながった状態だった。

　海斗は、やや躊躇ったが右腕の骨を掴む。

「こいつが、『魔王の骨』か……重要アイテムの一つ。魔族が探している『力』」

　原作を知る海斗だからこそ、物語の序盤で先回りし、この『骨』を手に入れた。

「まだ魔族もここの『骨』については知らない。情報を見つけた後ここに来るが、すでに骨はない……さてと、あとは」

　すると、骨の子犬がまた何かを見つけた。

　子犬の元へ向かい、海斗は確信する。

「……くくっ、これも使える。いいね、実にいい」

　海斗は骨の子犬の頭を撫で、見つけた物にある『仕込み』をするのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　王城に戻るなり、海斗はクリスティナ王女に面会。

「り、リクトが……！？」

「ええ。奴隷のエルフ少女を送り届けるために、旅立ちました……王国のことを、俺に託して」

　嘘である。

　本来のストーリーなら、リクトはダンジョンで死んだことになるはずだ。

　海斗が仕組んだことで嘘ではあるが、あながち嘘ではない。

「……正義感の強い方だとは思っていました。ですが、エルフの国とは……」

「ここから遠いんですか？」

「ええ。徒歩でも、一年はかかる道のりです」

（確か、この世界も365日表記……徒歩一年、地球一周くらいかな）

　海斗は適当に考え、この世界の広さを改めて知る。

「エステルは、悲しみますね……」

「そうですね。でも、オレは託された救世主として、この世界を救ってみせますよ」

「ええ、お願いいたします。カイト」

「ではさっそく。実は一つ、『スキル』に目覚めまして……王女、内密の話になります」

「え……」

　海斗は、護衛を下がらせるようクリスティナに頼む。

　部屋には数名の護衛騎士がいて微妙に海斗を警戒していたが、クリスティナは少し考え、護衛を下がるよう命令。二人きりとなる。

　海斗は、テーブル越しに顔を近づけるようクリスティナに合図。クリスティナは緊張しつつ頷き、海斗に顔を寄せた。

「……実は、『予知』に目覚めました。これから先、未来で何が起こるか、ある程度の予測が可能になります。しかし……制約として、この能力は信用できる者一人以外に知られてはいけない。クリスティナ王女、あなただけが知る秘密だ」

「……！！」

「クリスティナ王女。あなたは、俺の『予知』を信じますか？」

「…………」

　クリスティナの頬に、一筋の汗が伝う。

　海斗の目を見て、クリスティナは何かを感じていた。

　先の先を見ているような、何かを楽しんでいるような。

　海斗に乗れば、引き返せなくなる可能性がある……そんな気がした。

「俺は、魔神と魔族を倒します。まずは……人間の国デラルテを管理する『十二執政官(コライドン)』序列第十二位、『短気(たんき)』なスカラマシュを倒し、この国を魔族の支配から解放する……そのために、やってもらいたいことがある」

　こうして、海斗の『攻略』が始まった。

　決まったストーリーではない、海斗自身が決めるストーリーでの、異世界攻略が。