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十二執政官序列十一位『楽師』スカピーノ④

　海斗の宣戦布告……会場内は困惑、そしてどうすればいいのかわからないような空気になっていた。

　ハインツ、マルセドニー、ナヴィアの三人は顔を見合わせて頷き、キーボード担当のフェノーラの前へ。そして、それぞれ武器を構えた。

　ハインツは突撃槍に盾、マルセドニーは人差し指を向け、ナヴィアは鞭を手にする。

　フェノーラは、壊れたドラムの椅子から立ち上がり、ドラムスティックをクルクル回転させ、壊れたドラムを叩き分離……どこからか現れたコウモリがドラムを支えた。

　ドラムの一つを高速で叩くと、紫電が爆ぜる。

「……楽に、死ねると思うな」

「「「…………」」」

　三人は無言。

　驚いているわけでも、怖気づいてるわけでもない。

　ただ、目の前の『敵』を前にし、驚くほど冷静だった。

「オレが前、マルセドニーは援護、ナヴィアは状況に応じて」

「ああ」

「うん、よろ～」

　ハインツは頷き、海斗に向かって叫ぶ。

「おい、カイト！！」

　そう叫ぶだけで、海斗は頷き、アイテムボックスから骨を出す。

「『骨命(リ・ボーン)魔改造(カスタマイズ)』、馬の骨……『狂骨馬ペイスホース』！！」

　馬の骨が強化され、鋭利な骨を持つ馬となってハインツの前へ。

　事前に決めていた作戦……ハインツの『騎乗』を使うために、海斗が『馬の骨』を使って乗り物を作るという話だった、が。

「き、きめえ」

　骨の馬。

　わかってはいたが、表皮や筋肉、体毛のある馬ではない。ガイコツの馬というだけで気持ち悪い。しかも戦意に満ちているのか、口をカチカチ鳴らしていた。

　ハインツは背骨に座り『騎乗』を発動。やや複雑だったが、力が漲るのを感じだ。

　そして、改めてドラム担当のフェノーラを見る。

「…………」

　両手にドラムスティック。取り外した三つのドラムがスカピーノのコウモリによって浮かび、それを叩くたびに紫電が爆ぜる。

　見てくれは女だが、決して美人とは言えない。筋骨隆々で逆立った髪も、紫電を帯びていた。

　ハインツは、海斗のアドバイスがどこまで信用していいのかわからないが、対峙してしまった以上、戦うしかないと決意。

　それは、マルセドニー、ナヴィアも同じだった。

「おいお前。悪いけどよ、オレらも覚悟キメてんだ。それに、観客もいるし、目立たせてもらうぜぇ！！」

　ハインツは骨馬に命じ、突撃槍を構え突っ込む。

　すると、フェノーラは高速でドラムを叩き、なんとドラムそのものをハインツ目掛けて飛ばす。

　紫電を帯びたドラムは複雑な軌道を描き飛び、ハインツは驚きつつ盾を構えた。

「『防御(ガードシェル)』！！」

　盾、背中、腕にドラムが直撃。だが、新スキル『防御』で耐久力を上げたおかげで痛みこそあるが骨は折れない……が。

「うがががががががががががああああああ！？」

　感電した。それはもう、とんでもなく痺れた。

　髪が逆立ち、口から黒煙を吐き出すハインツ。

　動きが止まり、そのままドラムはマルセドニーたちの元へ。

「あわわわわわ、ちょ、なんとかしてよ！！」

「わわ、わかっている！！　ええと、『竜巻(タービュランス)』！！」

　マルセドニーの背中に隠れたナヴィア。マルセドニーは慌てて自分たちを隠す竜巻を発生させ、ドラムを弾き飛ばす。

　ドラムはフェノーラの元へ戻り、フェノーラは再び高速ドラミング。

　ナヴィアは右手をハインツに向けた。

「『超回復(ハイヒール)』！！」

　ハインツの身体が淡く輝き、傷が消える。

　ハッとしたハインツは首をブンブン振った。

「し、痺れたぜ……ってか、マジかよ」

「おいハインツ、大丈夫か？」

「おう。でも……カイトの言った通りかもしれねえ」

「マジ？　じゃあ、行けそう？」

「ああ、行けるぜ」

　ハインツはニヤリと笑い、フェノーラに突撃槍を向ける。

「おうおうお前！！　いい感じにビリっと来たぜ。でも……もう、効かねえかもな」

「……減らず口を」

　フェノーラは、コウモリに命じ、さらにドラムを三つ追加。

　合計六つのドラムを高速で叩き、音を奏でている。

　ハインツは馬に命じ、フェノーラに向けて走り出した。

「行くぜ！！　突撃ぃぃぃぃぃ！！」

「フン……『ドラミング・サンダー』！！」

　紫電を帯びたドラムが五つ、ハインツに向かって飛ぶ。

　すると、マルセドニーが人差し指をドラムに向け、『風の弾』を発射。

　ドラムが三つ撃ち落とされた。そして、ドラムの一つがマルセドニーとナヴィアに飛んできたが、ナヴィアが鞭を振るって叩き落とす。

　そして、残りのドラムがハインツに向かって飛ぶ。が……ハインツは骨馬を巧みに操ってドラムを回避。

「チッ……！！　追え！！」

「へ、バーカ！！」

　そして、マルセドニーの魔法、ナヴィアの鞭が、残ったドラムを叩き落とした。

　フェノーラは目を剥く。

　ハインツは叫ぶ。

「思った通りぃ！！　お前らよぉ、バンドだコンサートだばっかりで、戦闘訓練なんて(・・・・・・・)してねえんだろ(・・・・・・・)！！　そんな電気帯びたドラムが飛んで来るだけなんて、怖くもなんともねえんだよ！！」

「ッ！！」

　馬の骨が跳躍、フェノーラはドラムスティックで応戦しようとしたが、それより早くハインツの突撃槍がフェノーラの心臓に突き刺さった。

「ごっは……！？」

「カイトが言ってたぜ。下位の執政官の眷属は、戦いを知らない、種族を見下すことしかできないだけの雑魚だってな」

「ぐ、ぁ……」

　心臓を破壊されたことで、フェノーラの身体がチリとなって消えた。

　ハインツは拳を突き上げる。

『うおおおおおおおお！！　か、勝った！！　オレ、魔族を倒したぜえええええええ！！』

『おい、キミの手柄のように言わないでくれるか』

『そうよ！！　あたしらだって戦ったし！！』

『あーワリワリ、でもよ、魔族って大したことねえんだな！！』

『確かに……今まで魔族はこの世の支配者で、支配下の種族は逆らえないと思っていたんだが……もしかしたら、種族が結束し抵抗すれば、充分に勝機があるのではないか？』

『あ、それあたしも思った。てかさ、ドワーフの人たちって筋肉すっごいし、パワーだけで魔族なんかより上なんじゃない？　絶対勝てないとか思ってるかもしれないけど、執政官直属の部下がこの程度だし、反乱起こしたら勝てるんじゃない？』

『かもなあ。観客の連中って戦えんのか？』

『不明だ。だが、ドワーフはマグマに手を突っ込んでも火傷しない表皮を持ち、体躯に合わないパワーを持つという……うーむ、魔族に勝てないと思い込んでるだけなのかもな』

　◇◇◇◇◇◇

　三人の会話は、会場全体、そしてトルトニスで奴隷のように扱われているドワーフたちに届いた。

　魔族は支配者。勝てるはずがないという認識。

　外から来た人間が、魔族に、執政官に喧嘩を売っていると、ドワーフ全体に広がったのである。

　そして、トルトニスで仕事をしていたドワーフの一人が、同じように働いていたドワーフたちに目配せした。

　まるで、『確かに、その通りかもしれねえ……』と、ドワーフたちの仕事を監視していた魔族を見て思ってしまったのである。

　監視の魔族は、筋骨隆々なわけでもない、魔力こそ膨大だが、毎日厳しい戦闘訓練を受けているわけでもない、ただの魔族だ。

　ハインツたちの言葉で、思ってしまったのだ。

　魔族、もしかしたら……勝てるかもしれない。

　奴隷のドワーフたちは、奴隷扱いを受けているが、ドワーフとして鍛えた肉体、マグマに手を突っ込んでも平気な肌を持つ。

　仮に、魔法を受けても、簡単に死にはしない。

　ドワーフの一人が、魔族をジッと見ていた。

「な、なんだ貴様……その反抗的な目は！！」

「…………」

「貴様……その目を、やめ」

　バガン！！　と、魔族の背後にいたドワーフが、ハンマーで魔族の頭を殴った。

　魔族は倒れ、血を流し、泡を吹いていた。

「……なあ」

「ああ、勝ったな」

「確かに、人間の言う通りかもしれん」

「だな……魔族も、魔力とジョブの力があるだけで、ちゃんと血ぃ流れるし、死ぬ」

「……必要以上に、ビビってたっちゅうことか？」

「かもなあ……」

　ドワーフたちは、ハンマー、シャベル、ツルハシを強く握りしめる。

　そして……この時、ようやく、意思を持ち始めた。

「人間が何でこんなこと始めたか知らねえが」

「ああ……やるしかねえな！！」

　奴隷扱いを受けていたドワーフたちが、反乱を始めた。

　トルトニスを破壊し、地下に向かい同胞たちに呼びかける。そして、一人のドワーフが言う。

「人間たちが執政官を倒すぞ！！　ワシらも魔族に立ち向かうぞ！！」

「「「「「おおおおおおおおおお！！」」」」」

　ドワーフたちに火、いやマグマが灯る。

　これまでの恨みが、怒りが、それこそ火山のように噴火……地下にいた魔族たちがあっという間に駆逐された。

　ろくな訓練を受けていない魔族が、怒り狂ったドワーフたちを止めることはできなかったのである。

　そして、ドワーフたちを煽った一人のドワーフが、そっと反乱から離れた。

「……主。命令通り、ドワーフを炊き付けました」

　ドワーフに化けていたヨルハ。

　任務は、海斗たちの反乱に合わせ、ドワーフたちを煽り反乱を起こさせる。

　ちなみに、魔族の背後からハンマーで殴ったのはヨルハだ。

「さて……次の指令へ」

　ヨルハは、次の指令を遂行するために、上層へ向かうのだった。