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最下層⑤／アンデットシャーク

　アンデットシャーク。

　全長二十メートル以上ある『骨のサメ』だ。

　今は、原油の湖をすいすいと泳いでいる。その様子をクルルは見て、背負っていたハンマーを手に取った。そして、海斗に言う。

「カイトさん。なんとか近づいてくれたら、わたしの一撃で粉砕できると思います……何か手はありますか？」

「却下」

「へ？」

　海斗は、どこか嬉しそうに言う。

「あれは骨のサメ、アンデット系の魔獣だろ。確か……アンデット系の魔獣には、媒介となる骨と、アンデットの心臓もあり脳でもある『核』があったはず。つまり、核をブチ壊せば、アンデットは死ぬ」

「え、えーっと……何をするつもりですか？」

「見てわかるだろ。あの『骨』だ」

　サメの骨。

　全長二十メートル以上あるサメの骨など、海に行っても手に入るかどうかわからない。

　海斗にとって『骨』は武器であり、道具である。

「あのサメの骨、俺が使う。クルル、狙うのは骨じゃない、骨を操ってるアンデットの『核』だ」

「……は、はい」

「さて、質問だ。お前のジョブ『大槌士』のスキル、何があったっけ？」

　海斗は作戦を練るべく、使える手持ちの『道具』を確認するのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　作戦が決まり、海斗とクルルは動き出した。

「『骨命(リ・ボーン)・魔改造(カスタマイズ)』、【狂骨魚レモーラ】」

　海斗は、魚の骨を強化して再び原油の湖に放つ。

　今度は操作に専念。右目を閉じ、視覚を共有する『視覚共有(サードアイ)』で骨魚の視界で原油の湖を見た……が。

「な、何も見えねえ……」

　真っ黒でドロドロした中を泳いでいた。が、前が全然見えない。

　するとクルルが言う。

「カイトさん、こっちに来てます！！」

「！！」

　すると、原油が波立つ。そして、大きなサメの口が目の前いっぱいに広がった。

　サメ映画は何度も見たことがあるが、映画とは違うリアルさ……しかも骨に、海斗は心底恐怖。レモーラを急旋回させギリギリで回避した。

　基本的に、原油に入らなければサメは襲ってこない。安全地帯にいるが、視覚的な意味では命懸けだ。

　クルルは、ハンマーを手にしたまま、骨の背びれを見て言う。

「すっごく速いです！！　海斗さんのサメ、追いかけまわされてます！！」

　大きな背びれが、小さな背びれを追いかけ回す。

　海斗は全速でレモーラを操作、後ろからアンデットシャークが追いかけてることには気付いていないが、見えない恐怖があった……気を抜けば、背後からバクリとやられる。

「カイトさん、もうちょい、もうちょいです！！」

「───よし、タイミングは任せる。視覚解除！！」

　レモーラの操作、視覚共有を解除。

　海斗は『魔王の右腕』を顕現させる。

　全長五メートルほどの、巨大な浮かぶ『右腕の骨』だ。

　そして、原油の湖の手前側……海斗、クルルの方向に誘導されたアンデットシャークが、大きな口を開けてレモーラを噛み砕いた。

　次の瞬間。

「『揺れる大地(ゆらゆらブレイク)』！！」

　ズドオン！！　と、クルルが地面をハンマーで叩き、地面が揺れた。

　そして、衝撃が原油の湖に伝わり、なんとアンデットシャークが湖から跳ね、飛んだ。

　海斗はニヤリと笑う。

「待ってたぜ」

　魔王の右腕の五指を開き、跳躍したアンデットシャークに向けて放った。

「『魔王の握撃(オーバー・グラップ)』！！」

　飛んだ右腕が、宙に跳ねたアンデットシャークを鷲掴みにし、そのまま海斗たちの方へ戻って来た。

　そして、右腕で掴んだままのアンデットシャークを地面へ。

　ビチビチと跳ねて原油を飛ばすが、海斗はゆっくり近づいて観察……そして、腹のあたりに、脈動する肉の塊を見つけた。

「こいつが『核』だな……こいつを破壊すれば、死ぬ」

　ナイフを抜き、肉の塊に突き刺す……すると、アンデットシャークがビクンと痙攣、そのまま動かなくなった。

　肉の塊も溶けるように消え、残ったのはサメの骨だけ。

　海斗は嬉しそうに、魔王の右腕で掴んだまま言う。

「『骨命(リ・ボーン)』」

　力を注ぐと、サメの骨は再び泳ぎ出した。

　クルルは、なんとも複雑そうに言う。

「あの～……倒したんですよね」

「見てただろ。そうだよ」

「でも、すぐにあんな元気に泳いでるのを見ると、変な感じですね」

「うるせ。さて……」

　海斗は骨鮫に命じ、湖の中心付近へ……そして、そのまま潜水させて高速で湖底へ激突させると、湖底の一部が砕け、何かが現れた。

　海斗はニヤリと笑い、骨鮫に咥えさせて戻らせる。

　そして、戻って来た骨鮫を解除し、アイテムボックスに収納。ついでに、アイテムボックスから水のボトルを出し、骨鮫が咥えてきた『骨』を綺麗に洗った。

　海斗の手にあったのは……『左足』だ。

「ひえっ、なな、骨」

「見つけた。これが魔王の骨、左足……くくく、スカピーノより先回りしたぜ」

　海斗は、アイテムボックスに『魔王の骨』を収納、大きく伸びをした。

「あ～……一つ目の目的完了だ」

　まず、魔王の骨はゲットできた。

　これは大きな前進。そして、残る仕事は一つ。

「執政官スカピーノ……こいつを倒せば、ガストン地底王国での仕事は終わる。さーて、地底での仕事はこれで終わり。次は上層を目指して行くか」

「えーと、はい」

　意味がわかっていないクルルが、とりあえずといった感じに返事をした。

　◇◇◇◇◇◇

　さて、このまますぐ上層部へ……というわけにはいかない。

　そもそも、今は崩落した地底の最下層にいる。マルセドニーたちも行方不明だ。

　海斗はクルルに言う。

「なあ、ここから下層までの道、わかるか？」

「か、下層ですか？　その……わたし、まだここで仕事があるし……」

「さっきも言ったろ。俺たちは、お前の両親にお前を連れてくるように頼まれてんだ。そもそもお前、両親に会いたくないのか？　こんな毒だらけの地下で、人生終えるつもりか？」

「……会いたい、です」

「だったら、仕事とか、そういうの全部置いていけ。お前はお前の人生がある。やりたいことやればいい」

「……カイトさん」

　クルルは目を潤ませていた。海斗の言葉に感動しているようだ。

　そもそも、今の言葉は本来、リクトが言うべきセリフである。

　クルルは目をゴシゴシ拭い、大きく頷いた。

「わたし、お仕事やめます！！　両親に会うため、ここを出ます！！」

「それでいい。そのために、俺たちに協力してくれ」

「はい！！　戦うこと、地面を揺らすことなら任せてください！！」

　クルルは気合いを入れて叫ぶ。

　海斗は笑顔で頷いた。

（よし。このままスカピーノを倒すまで協力してもらうか）

　そもそもクルルは、普通に外に出て、トラビア王国を目指せばいいのである。両親の行方を海斗が言えば、あとはクルルに構わなくても問題ない。

　だが、海斗はクルルの強さを利用し、スカピーノを倒すことに決めた。

　『自分たちがいないと両親に会えない』と、それとなく誘導したのである。

　だが、悪意があるわけではない。そもそも両親から依頼など受けていないし、リクトをストーリーから除外した今、海斗がいなければクルルは死ぬまで最下層での原油汲みだ。

　全てが終われば、ちゃんと両親の元へ連れて行き、幸せに過ごせるよう手配するつもりである。

「あ、わたしの家で準備していいですか？　着替えとか、いろいろ必要なものがあるので」

「わかった。じゃあ、そこまで案内頼む。それと、マルセドニーたちもな」

「はい！！」

　こうして、魔王の骨を回収……一時的に、クルルが仲間になった。