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vs 断罪者イザナミ

　イザナミは刀を抜かず、鞘に納めたままカイトに向けた。

「殺しは、しない」

「あっそ」

　海斗はナイフを逆手に構え、背中に流れる冷たい汗を感じていた。

　イザナミは強い。ハーレムメンバーとして加入した順序は十六番目。ヨルハの一つ前。

　原作終盤に加入するハーレムメンバーの強さは、全員が執政官か、執政官の部下レベル。今の海斗では勝てるはずがない。

　だが……ここでやらなければ、イザナミは海斗を探るだろう。

　言葉だけでは、絶対にあきらめない。イザナミは海斗がドワーフの国で、何をするつもりなのか知りたいと思っている。

「カイト。お前が何かをたくらみ、私を警戒している理由はわからない。が……お前の私を見る目は、警戒だけじゃない、嫌悪……そして、わずかな興味を感じられた」

「…………」

「お前は、何を知っている？　そして……何をする？　私は……それが知りたい」

「知ってどうするんだ」

「……わからない。でも……私の目的に合うなら」

　仲間に……と、イザナミは海斗に言おうとした。

　が、その前に海斗が飛び出し、骨の犬、蛇に命じる。

「イザナミを拘束！！」

　骨の蛇が地を這う。

　そして、イザナミの脚に絡みつこうとした。

　が、イザナミは骨蛇を蹴り、刀で飛び掛かってきた骨犬を叩き落す。

　常人では考えられない威力の蹴り、叩き落としに骨が砕け散った。

　海斗はすでに接近し、手に持っていた砂をイザナミの顔へ。

「むっ……」

「卑怯なんて言うなよ？」

　そのままイザナミの横を通りすぎ、首をロック……絞め落とそうとした。

（長刀。超接近戦、組技で倒すしかない。ナイフを見せて刃物使いと認識させての絞め技だ。このまま落として……）

　イザナミの首を全力で絞めた……が、イザナミは落ちるどころか、海斗の腕を掴んで無理やりこじ開けた。その腕力の強さに、海斗は驚愕。そして、思い出す。

「しまっ……」

「なかなか強いが、人間の腕力で私に勝つことはできない」

　海斗の腕を掴まれ、そのまま投げられた。

　地面を転がり、海斗はすぐに態勢を立て直し、距離を取りつつ骨を投げる。

「『骨命(リ・ボーン)』！！」

　無数の『骨の小鳥』がイザナミに殺到する。

　だが、イザナミは剣を何度か振るだけで全て叩き落す……が。

「！！」

　足に、何かが絡みついていた。

　それは、銀色に輝く『骨の蛇』だ。

　地面に穴が開いており、骨のモグラが掘った穴を通り、イザナミの足下に蛇が絡みいたようだ。

　イザナミは、骨蛇を叩き壊そうとしたが、鞘の一撃で砕けない。

「『骨鋼(スティール・ボーン)』……そう簡単に、砕けはしない！！」

　海斗は、今出せる数の『骨蛇』を出し、腕、身体、足、首にと『骨鋼』で強化した骨蛇をイザナミの全身に絡みつかせる。

　蛇同士がさらに絡み合い、鋼の鎖のようになり、イザナミを拘束した。

「捕獲完了……悪いな」

「……一つ、聞かせてくれ」

　イザナミは、この状況でも落ち着いた声だった。

「お前は、悪なのか？　この力で……地底王国に、何をもたらす？」

「…………」

　海斗は、考えた。

　イザナミは間違いなく強い。戦力としてこれ以上ない存在だ。

　だが……問題は一つだけある。

「俺は、この国で悪事を働くわけじゃない。俺……いや、俺たちは、お前には言えない目的があって動いてるんだ。お前には関係ない」

「……そうか」

　イザナミは、リクトのハーレムメンバーなのだ。

　その、怖気のするような人間関係が、海斗にはどうしても受け入れられない。ヨルハのような利用できる者と違い、イザナミは非常に使いにくい存在だった。

　関わらないのがベスト。その結論が変わることは決してない。

　すると、イザナミから一瞬だけ魔力が吹き上がり、鋼の蛇が吹き飛んだ。

　海斗は驚く。そもそも、イザナミは全く本気ではなかったのだ。

「ますます、あなたに興味が湧いた。カイト……私を、お前の目的の駒に加えてくれ」

「……チッ」

　海斗は舌打ちをする。

　もう、こうなったらイザナミは、海斗にずっと付きまとうだろう。

　それこそ、計画に支障が出るかもしれない、と。

　海斗は、肩の力を抜き、小さく呟いた。

「…………わかった」

　加えるしかなかった。

　イザナミを、『魔王の骨回収』と『スカピーノ討伐』の仲間として。

「感謝する。では……いろいろ、話を聞かせてもらおうか」

　刀を異空間に収納し、イザナミは歩き出した。

　海斗は、無言でその後ろに続き、口を小さく動かす。

（先に戻れ）

　三本の剣を組み合わせた巨大手裏剣を手にしていたヨルハは、天井にへばりついたまま無言で頷き、その場を後にした。

　◇◇◇◇◇◇

　一時間後。

　部屋にいたハインツ、マルセドニー、ナヴィアに、イザナミが仲間になったことを説明。

　イザナミにも、海斗たちのことを説明する。

「……つまり、お前たちはデラルテ王国の執政官、そして虫人の国の執政官を倒した……そして、地底王国に来たのは、『魔王の骨』を回収し、執政官スカピーノを討伐するため……か」

「ああ、そうだ。こっちはもうやるべきことは決まっている。だから、異物であるお前を関わらせたくなかったんだよ」

　海斗が言うと、マルセドニーが挙手。

「カイト。この女が仲間になる、ということは……地下へ行くのはどうする？」

「そこは変わらない。俺、お前だけでいい。イザナミ……俺とマルセドニーは、最下層に『魔王の骨』を回収に行く」

「私も同行する」

「……なんとなく言うと思った」

「待て。イザナミと言ったか……最下層は毒の空気に満たされている。ボクの魔法で防御しながら進む予定だが、天才のボクでも、一度に守れるのは二人だけだ。お前は守れないぞ」

「心配いらない。私に毒は通じない」

「はあ？」

　何言ってんだこいつ……と言いたそうなマルセドニー。

　ハインツ、ナヴィアも首を傾げる。だが海斗が言う。

「そういやお前、人間と鬼人、竜人のミックスだったな」

「何故、知っている？」

「俺は予知能力がある。悪いけど、お前の過去も能力も全部知ってるんだ」

「……なるほどな。それが、私を警戒していた理由か」

「……まあ、な」

　最大の理由は、海斗が最も嫌悪するリクトのハーレムメンバーだから、とは言わない。

　すると、ハインツが言う。

「なあ、混血人……ってのはわかったけどよ、結局はどういう存在なんだ？　疎まれてるってのと、嫌悪すべき対象ってのは、ガキの頃から言われてたけどよ」

「ボクは……一般的に、同種、同族同士の婚礼が推奨されているが、混血人は異なる種族同士で婚姻し、子を設けると聞いた。それは恥ずべき行為であり、摂理に違反していると」

「あたしも、混血人には近づくなって言われたな～」

　三人は間違っていない。

　この世界では、同種同族婚姻が当たり前、常識なのだ。

　それに反した存在が混血人。このライトノベルの世界では『あり得ない』と言われ嫌われている。

　イザナミは言う。

「私は、人間の父、竜人の母が交配した結果誕生し、母の胎内で成長する前に鬼人の母の腹に移されて成長し、生まれた混血人だ」

「「「…………」」」

　三人は、愕然としていた。

　そんな出産、聞いたこともないといった表情だ。

　海斗は知っていたので驚きはしない……が、そんな出産は異世界でしかありえないなと思っていた。

　海斗は言う。

「混血人は、忌み嫌われる……だから、理不尽な扱いや迫害を何度も受けた。十二領地の中でも混血人の領地は一番小さいんだっけか」

「ああ、そうだ」

「で……理不尽な迫害を受けて、混血人のお偉いさんは復讐を決意した。人間に宿るジョブを持ち、混血人の弱点である短命を克服するために竜人を番とし、強靭な肉体を持たせるため、鬼人の腹で育て産ませる……そうして生まれたのが、イザナミだ」

　ハインツは驚き、マルセドニーは嫌悪、ナヴィアは恐怖していた。

　これが当たり前の感想。イザナミも察していたのか、何も言わない。

「こうして生まれたイザナミは、混血人の領地を出て、魔族を狩る生活を始めた……そうだよな」

「ああ。『悪童』の領地……混血人の領地にいた魔族を殺し領地を出て、小人族の領地にいた魔族を殺し、虫人の国を支配していた魔族と戦い始めたとき、『鷲鼻』が現れた……恐ろしい強さだった。負傷さえなければ、核を破壊できたかもしれない」

「ま、マジかよ……おま、あのバケモノと戦ったのかよ」

「ああ。驚いたのは私もだ……まさか、お前たちがあの『鷲鼻』を討伐していたとはな」

「けけけ、まあな！！」

　鼻高々のハインツだった。

　海斗は言う。

「で、俺らがプルチネッラを討伐したから、虫人の国は解放されて、お前も国を出ることができたんだな」

「ああ……『魔王の骨』がどうこう言っているのを聞いたから、デラルテ王国に向かい、その骨を探してみようと思った。魔族が大事にしている物なら、魔族との戦いで利用できるかもしれないと思ってな。だが、『鷲鼻』が討伐されたと聞いた。町で聞き込みをしても『魔王の骨』なんて誰も知らない……だから、たまたま近くで見た地底王国の馬車に乗り、ここに来たというわけだ」

「……お前、町で聞き込みなんてしてたのか」

　海斗は呆れる。イザナミは首を傾げていた。

　マルセドニーは挙手。

「ともかく。彼女はこちらの仲間になり、『魔王の骨』と執政官討伐に協力する、ということだな？」

「ああ。一人で動くよりも、お前たちの力になる方が、魔族を滅ぼせるだろう……私の存在意義を証明するために、力を貸す」

「……あのさ、イザナミ。あんた……魔族を滅ぼすためにだけに戦ってるの？」

　ナヴィアが言うと、イザナミは頷く。

「そうだ。それが、私の生まれた意味だからな」

「……ふーん。なんかつまんない」

「どういうことだ？」

「魔族はたしかにいない方がいいけどさ。それを滅ぼすためだけに生きるのも、なんか違う気がするってだけだし。もーいい、とにかく仲間になったってことで！！」

　ナヴィアはベッドにもぐりこんだ。

　ハインツも欠伸をし、「オレも寝るわ」とベッドへ。マルセドニーも「おやすみ」と寝てしまい、残されたのは海斗、イザナミだけ。

「つまらない……どういう意味だろうか？」

「さあな。とにかくお前は、俺たちに協力してくれるだけでいい」

「……わかった。では、明日からも頼む」

　イザナミもベッドへ入った。

　海斗もベッドに入り、欠伸をして思う。

（イザナミが生きる理由は、魔族を滅ぼすため。そのために生み出された存在だから、戦うことだけが生き甲斐……でも、リクトがそれは違うって指摘して、イザナミは感情らしい心を手に入れるんだよな。でも……俺はそんなことしない。あいつが生きる理由なんてどうでもいい。その力を振るうことだけしてくれたら、あとは好きにしていい）

　余計なことを吹き込んで懐かれるのも迷惑。

　リクトのハーレムメンバーに対して、海斗はどこか冷たいのだった。