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ざまあ三人組と

「「「たた、炭鉱夫ぅぅ！？」」」

　出発前日、海斗はハインツ、マルセドニー、ナヴィアを自室に呼んだ。

　三人ともラフな格好だ。ナヴィアなどお菓子を食べながら話を聞いている。

　そして、海斗の衝撃発言を聞き、息もピッタリに声を揃えて驚いた。

　海斗が言った言葉……ガストン地底王国に『炭鉱夫の研修』として行くということで。

　当然、ハインツは言う。

「き、聞いてねえぞ！！　た、炭鉱夫？　なんで！？　オレらデラルテ王国からの使者じゃねぇのかよ！？」

「誰も使者なんて言ってないぞ」

「待ってくれ。炭鉱夫ってことは、その……炭鉱を掘るのか？　ボクも？」

「当たり前だろ」

「あ、あたしも？　うそ、できるわけないじゃん！！」

「お前は別口。世話係として、炭坑内にある作業員の給仕場で働いてもらうぞ」

　三人は顔を見合わせる。

　そもそも、プルチネッラ戦で忙しく、地底王国で何をするか、目的は何なのか、全く知らないのだ。

　わかっているのは、執政官を倒しに行くということだけ。

　マルセドニーは挙手。

「……あー、何から聞けばいいんだ」

　手を上げたはいいが、何を言うか言葉に詰まってしまった。

　眼鏡を上げ、頭をボリボリ掻く。

　海斗は言う。

「とりあえず。地底王国での目的を説明する。ああ、お前たちにも役目はあるから安心しろ」

「「「……」」」

「安心しろ。今回はお前たちが逃げたり、失敗の言い訳並べてゴネるとは思っていない。魔族と戦ってだいぶ自信も、スキルも身に付いたみたいだしな」

　海斗が褒めると、三人は鼻を高くして言う。

「まあな。フン、この『聖騎士』ハインツ、今や国内最強と言っても過言じゃねぇしな。けけけ」

「ククク、このマルセドニー……すでに国内最強の『賢者』として名を馳せている」

「あたし、このまま教会の『聖女』に返り咲いてもいいんじゃない？　って感じ～」

　調子に乗りまくっていた……が、海斗はウンウンと頷く。

「そういうわけだ。炭坑夫として、俺たちも頑張ろうぜ」

「「「おう！！」」」

「さて、やるべきことを全部説明するとなると時間がかかる。重要なことだけ言うぞ」

　海斗は、これまでメモしてきた『地底王国でやるべきこと』の用紙を広げた。

　◇◇◇◇◇◇

「まず、最大の目的は二つ。一つは『魔王の骨』を回収すること、もう一つは『十二執政官(コライドン)』序列十一位『楽師』スカピーノの討伐だ」

「……その骨はよくわかんねえけど、執政官《コライドン》』序列十一位……強いんだよな」

「忘れたのか？　俺たちはすでに、序列五位を倒してる」

　そう言うと、ハインツはニヤリと嫌味な笑みを浮かべる。

「そうだった。けけけ、まあ余裕ってやつか？　はっはっは！！」

「まあ……準備さえ整えばな」

「ああん？　なんだよ、敵はプルチネッラの格下だろ？　そんな用心必要か？」

「当たり前だろ。そもそもお前、スカピーノのこと知ってんのか？」

「……知らん」

　そもそも、『十二執政官(コライドン)』という存在は、どの種族にとっても『逆らうべき相手ではない』こと『自分たちを支配している』存在であること、そして『種族の最強戦士軍団が束になっても敵わない』存在なのだ。

　逆らう……ドワーフたちも、スカピーノに逆らうなど選択肢にすらない。

　そんな敵を、これから倒しに行くのだ。

　マルセドニーが言う。

「そういえば、賭博場で聞いたことがある。『楽師』スカピーノは音楽家だと」

「ああ。そしてスカピーノがいるのは、ガストン地底王国工業地区にある、ドワーフが技術の粋を結集させて作った特別ステージ(・・・・・・)、『トルトニス・グローム・ヴァナヘイム』……あいつは毎日、そこで自治区の魔族を相手に、歌を歌ってるんだよ」

「「「……歌ぁ？」」」

　相変わらず息ピッタリの三人。海斗は頷く。

「『トルトニス・グローム・ヴァナヘイム』……スカピーノと戦うには、そのステージに上がって戦うしかない。わかるか？　ステージ上はスカピーノのための場所、真正面から挑むには不利すぎる」

「……え、待ってカイト。たた、戦うって……あんた、いつもの卑怯な戦法は？」

「あるけど、それをやったとしても、ステージ場で戦うのは避けられない」

「ま、マジ……？」

　驚くナヴィア。マルセドニーが挙手。

「待った。す、ステージ上で戦う？　つまり……ま、魔族たちもいるってことか？」

「ああ。でも、自治区の魔族は戦いなんて知らない観客だ。家畜だと思っているドワーフの施しを糧にして生きてるだけ。毎日遊んでるだけ、なんの生産性もないクズ連中……相手にしなくても、スカピーノ戦の邪魔にはならない」

「……あ～、なんだか気分が悪くなってきた」

「おいおいカイト、ステージ上で戦うのはいいけどよ……卑怯な戦法は？」

「それをやるには、ドワーフの国……俺らが向かう最下層の炭坑で、ある女を仲間にしなくちゃいけない」

「女か！！　あ～……でもよ、ドワーフなんだろ？　ドワーフの女って、チビで髭生えた女って聞いたことあるけど、マジなのかね」

「安心しろ。クルルは人間とドワーフのハーフ……ハーフドワーフだ。人間の身体に、ドワーフの筋力、そしてジョブを持つ。そいつの技師としての力を使って、スカピーノ戦に役立ってもらう」

「……ハーフ、ね」

　ハインツは何かを察したのか、それ以上言わない。

　マルセドニー、ナヴィアも察した。もちろん海斗は知っている。

（種族同士の混ざりもの……やっぱ敬遠されてるんだな）

　この世界には、人間同士、ドワーフ同士など、同種族での婚姻が当たり前だ。

　だが……それ以外の婚姻は、認められていない。正確には疎まれている。

　そして、別種族同士で生まれたハーフを『混血人』……別種族として扱う。

　混血人は、全ての種族から嫌われているのだ。

　海斗は思う。

（リクトが、全種族のヒロインと結婚して、大ハーレムを作るなんて、信じられないだろうな……怖気がする）

　海斗は何も言わず、話を続けた。

「とにかく、執政官と戦うのは最後。その前に、地底王国の最下層で『魔王の骨』を回収する」

「さ、最下層……そういや、地底なんだよね」

「待った」

　ナヴィアが言うとマルセドニーが挙手。

　きちんと質問のたびに挙手するのはマルセドニーだけだった。

「カイト。ガストン地底王国は、上層階に行くためには許可が必要だったはずだぞ。炭鉱夫として行くなら、最下層から下層までしか移動できないはず……」

「驚いた。お前、よく知ってるな」

「フン。天才だからな」

　マルセドニーは鼻高々だ。

　海斗は言う。

「一応、俺たちの存在は極秘だ。ドワーフ国王が『そっちの執政官を倒すんで協力してくれ』なんて言って素直に協力するわけないしな。一応、デラルテ王国の執政官が死んだことは知ってるけど、俺が倒したことは内緒にしてるし」

「……じゃあ、まさか」

「ああ。勝手に乗り込んで、勝手に倒す。で、正体を現すのはスカピーノを倒したあとだ。その後はもう外交……クリスティナの出番だな」

「おいおい、マジかよ」

「まあ、使者を送る程度の連絡はクリスティナがしたからな。無断で侵入ってことにはならない」

「「「…………」」」

　三人は無言でそれぞれの顔を見合わせた。

　海斗は言う。

「さて、お前らの装備一式、全部俺が預かる。アイテムボックスの中なら安全に運べるからな」

「お、そりゃいいな。着替えとかもか？」

「ああ、容量はあるから問題ない」

「それはありがたいね。そのアイテムボックス……ボクも欲しい」

「え～、あたしの下着とかあるんだけど。見ないでよね～」

　こうして、海斗、ハインツ、マルセドニー、ナヴィアの四人は、ガストン地底王国への出発準備を終えるのだった。