テンプレに従わない異世界無双 ～ストーリーを無視して、序盤で死ぬざまあキャラを育成し世界を攻略します～

第一章 デラルテ王国編

26、十二執行官序列五位『鷲鼻』のプルチネッラ④

　ハインツは、馴染みの酒場に入り浸っていた。

　手には大金があり、しばらくは豪遊して過ごせるだろう。

　そして、さっそく酒を注文。一気に飲み干し、マスターにおかわりを要求する。

「おう、追加ぁ」

「はいよ。なんだいハインツ、しばらく来なかったけど、城勤めは終わったのかい？」

「まあな。へへへ、やーっと自由な生活に戻れたぜ。ああそうだ、ツケ返すぜ」

　ハインツは、金貨をジャラジャラとカウンターへ。

　マスターは「まいどあり」とニヤニヤしながら金貨をしまい、ハインツにおかわりのグラスを出す。

　ハインツは、それすら一気飲みし、周りを見た。

「あん？　おい、女ぁいねぇのかよ」

「ああ……みんな逃げちまったよ。あんた、さっきの空見なかったのかい？　得体のしれないカラスが、空を埋め尽くしてたのさ」

「あー……」

　プルチネッラの使役するカラスだ。

　それを思いだし、ハインツは。

『クズめ』

　グラスを、強くカウンターに叩きつける。

　マスターは驚き、濡れたテーブルを布巾で拭いた。

「なんだい、どうした？」

「……別に」

　ハインツは、強めのブランデーを注文して飲む。

「…………けっ」

　頑張った、と自分では思った。

　確かに何度も逃げた。やめたいと思った。それは間違いのない事実。

　何を言っても手遅れ。だが……ハインツは言う。

「なあ、オレってよ……クズか？」

「は？」

「オレ……怖かったんだ。あんなバケモノ、どうしようもねえ。誰か一人が死んで助かるなら、誰かに死んでほしい……そう思うの、クズなのか？」

　酒のせいだろうか、普段考えないことを考え、口に出していた。

　マスターは、ハインツが弱気になっていることに気付く。

　傍若無人、ツケは返さない、ジョブ能力にかまけてやりたい放題、女と酒が大好き、自堕落な生活、他人のことなんてお構いなし……どう考えても、クズである。

　だが、こうして考えを改め、弱音となって吐き出すくらいは、ハインツも変わっていた。

　マスターは、グラスを磨きながら言う。

「まあ、クズだろうねえ」

「…………」

　はっきり言われた。が……なぜか怒る気になれない。

　そして今気づいた。けっこう強い酒を飲んでいるのに、全然酔わなかった。

　マスターは続ける。

「でも、今のお前さんは、思うことがあるんだろう？」

「……散々怒られた。でも、あんな目で……あんな、憐れむような目で」

「……」

　マスターは、別のグラスに水を注ぎ、ハインツの前に出す。

「あんたは、どうしたいんだい？」

「……オレは」

　ハインツは、水のグラスを取り一気に飲み干した。

「オレは、クズになんか、なりたくねえ」

「だったら、こんなところにいていいのかい？　私にはよくわからんが……酒、飲んでる場合じゃないんだろう？」

「…………わかってる。でも……まだ怖い」

「なら、逃げちまってもいいさ。怖いから逃げ出すのは人として当たり前。クズとして逃げ出すなら一生クズのまま……どうする？」

「…………」

　ハインツは立ち上がる。

　そして、店を出るために歩き出した。

「……怖いけど、行くわ。オレぁ『聖騎士』のハインツ……どうしようもない野郎だけど……やっぱ、クズで終わりたくねえ」

　ハインツは店を出た。

　マスターは、グラスを磨きながら小さく呟いた。

「またのご来店を……はは、もう来ないかもな」

　ざまあキャラその一、ハインツは走り出した。

　◇◇◇◇◇◇

　マルセドニーは、地下ギャンブル場でカードに興じていた。

「勝負……ふん、ボクの勝ちだ」

　マルセドニーの勝利。

　周囲はどよめき、ギャンブル場の支配人が近づいてくる。

「マルセドニー様、そろそろ……」

「何故だ？　これまで負けた分をようやく取り返した。これから儲けさせてもらう」

　七十五連勝。

　マルセドニーが得意なカードで、これだけの連勝を重ねたのは初めてだ。しかも、これまでの負け分をすべて取り戻し、店への借金も消えた。

　だが、マルセドニーはちっとも嬉しそうじゃなかった。

　支配人がペコペコ頭を下げるので、仕方なくバーへ移動し酒を飲む。

「…………」

　何もかもが、つまらなかった。

　ギャンブルは好きだった。全てを賭け、全てを得るか失うかのヒリヒリした感覚を味わうのが、マルセドニーにとって最高の遊びだった。

　が……今は最悪の気分。有り金全てを賭けてカードに興じていたのだが、もう連続で七十五勝……適当に、得意の頭脳を使ったプレイをすることもなく、暇つぶしのように賭けをしていたが、なぜか負けることがない。

　怪しまれ、店の監視が何人も付いたが、誰一人としてイカサマを見破れない。というか、本当にイカサマなどしていないのだから当然だ。

「マルセドニー、絶好調じゃない」

　マルセドニーの隣に、常連のギャンブラーの女性が座った。

　だが、マルセドニーは気にしない。無視してグラスを傾ける。

「ね、勝負しない？」

「……あっちに行ってくれ。今日はそんな気分じゃない」

「あらそう。ふふ、お外はカラスで真っ暗な空だけど、ここは変わらない。みんな、スリルを求めて賭けに興じている……マルセドニー、そんな顔をするなら、帰ったらどう？」

「……うるさいな」

　女性はマルセドニーのグラスに、自分のグラスを合わせた。

「何かあった？　あなたのツキと関係ある？」

「…………ボクは、クズか？」

「はあ？」

「ボクはジョブ能力者だ。頭脳明晰で一度読んだ本の内容は忘れないし、魔法だって……」

「で？」

「ボクは……クズ、なのか？」

「ま、クズね」

　女性は煙草を取り出し吸い始める。

　バーのマスターが灰皿を出し、そこに灰を落とす。

「クズじゃなかったら、こんなバーに入り浸って馬鹿みたいな賭け事を毎日やるわけないでしょ？　ここで賭けをしてるやつは、あたしも含めてみんなクズよ。仕事もせず、昼間から酒を飲んで、なけなしの金をギャンブルに突っ込んでる……あはは、クズじゃなきゃやらないわ」

「…………」

「そんで、あんたはそんな中でも、とんでもないクズよ」

「え」

　マルセドニーは、思わず女性を見た。

　煙草を吸い、マルセドニーに向かって煙を吐き出す。マルセドニーは嫌そうに顔をしかめたが、女性はただ笑うだけだ。

「だってあんた。ジョブ能力者だし、頭脳明晰なんでしょ？　なーんで、そんな奴がこんなギャンブル場でクズの仲間入りしてるわけ？　そのジョブ能力と出来のいい頭を使って、この国のためになるようなことするのがフツーじゃないの？」

「…………」

　その通りだった。

　何も言い返せず、マルセドニーは酒のおかわりを注文しようとし……手が止まる。

「ま、あたしには関係ないけど～……クズじゃないなら、引き返したら？」

「……今更だね」

「かもね。ま、好きにすれば～？」

　女性は煙草を灰皿に押し付け、マルセドニーの席から離れた。

　マルセドニー以外で儲けている客を見つけ、たかりに行ったようだ。

「…………引き返すことができれば、そうしてるさ。でも」

　過去には戻れない。

　すでに、マルセドニーは『クズ』の烙印を押されてしまった。

　だが……ほんの少しだけ、変わりたいと思う自分がいた。

「……いいさ、やってやろうじゃないか」

　マルセドニーは立ち上がる。

　カウンターに酒の代金を叩きつけ、マルセドニーはギャンブル上を出るのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　ナヴィアは、大金をもらったあとに町で家を買い、そのまま一人暮らしを始めていた。

「あ～、最高」

　部屋は散らかっていた。

　服や化粧品、お菓子の食べかすなどが散らばっている。

　どう見ても汚い部屋。だが、ナヴィアは気にせず、下着姿でソファで寝そべっていた。

「……最高、だし」

　ようやく、自由を手に入れた。

　つまらないお祈りもしなくていいし、食事だって好きなものを食べられるし、お菓子や果実水だって自由に買える。

　大金をもらったおかげで、しばらくは自由に過ごせる……だが。

「…………最高、だし」

　ナヴィアは、満たされなかった。

　時間が過ぎるのが遅く感じ、退屈な時間が過ぎていく。

　本も買ったがすぐ飽きた。ボードゲームも買ったが相手がいない。誰かを呼ぼうと思ったが友達はいない……ナヴィアは、孤独だった。

「…………ふん」

　思い出すのは、仲間……と言っていいのかわからない二人。

　ハインツ、マルセドニー。二人はナヴィアの好みの男ではなかったが、話していて退屈ではなかった。

　ハインツは、最初は下心が見えるような話し方だったが、すぐにナヴィアの本性を見抜き、普通の友人のような喋り方になった。

　マルセドニーは、ナヴィア……というより、女性に興味がないのか、適当な反応をされることが多かった。ナヴィアもつまらない男と思っていたので、特に気にはならなかった。

　こんな二人だが、今は会って話をしたいと、ナヴィアは思った。

「……クズ」

　そして、海斗。

　憐れむような目で、自分を見ていた。

　そして、切り捨てられた。

「…………ちくしょう」

　身体を丸め、ナヴィアは歯を食いしばり……ぽろぽろと涙を流した。

　本当は、嬉しかったのだ。

　厳しくても、辛くても……修行の日々は、楽しかった。

　ほんの少しだけ、褒められたこともあった。それが、今でも嬉しいのだ。

　でも……やはり、まだナヴィアの根っこは変わっていない。

　誰かを犠牲にしてでも、助かりたい。そう思ってしまった。

　クズと言われても、納得してしまうくらい。

「……ひっく」

　ナヴィアは身体を起こし、洗面台へ。

　ひどい顔だった。化粧は荒れ、目元は真っ赤になっている。

　それでも、今のナヴィアの顔は、今までとは違うくらい、力強くなっていた。

「……あたしだって」

　ナヴィアは下着を脱ぎ捨てシャワーを浴び、髪を乾かし、化粧をし、戦闘用の法衣に着替えた。

　そして、頬をパンと貼り、家を飛び出すのだった。