テンプレに従わない異世界無双 ～ストーリーを無視して、序盤で死ぬざまあキャラを育成し世界を攻略します～

第一章 デラルテ王国編

23、十二執政官序列五位『鷲鼻』のプルチネッラ①

　海斗がネヴァンを逃がした数日後……デラルテ王国の上空を『カラス』が覆い尽くした。

　何が起きたのか。

　クリスティナは慌てて城の中庭へ。そして、武装した騎士、兵士たちも集まりだす。

　そして、海斗は真っ青になり、部屋の窓からその様子を眺めていた。

「さ、最悪だ……」

　上空を、数千羽のカラスが飛び、旋回……そして、カラスたちが一か所に集まると、漆黒の炎が包み込み、一気に爆ぜた。

　そして、カラスたちがいた場所に、一人の男がいた。

　上空から、羽もないのに浮かび、ゆっくりと降りてくる。

　その様子を、海斗は心臓が止まりそうなくらい緊張し見た。

　間違いなかった。

「十二執政官、序列五位……『鷲鼻』のプルチネッラ」

　原作終盤で、リクトたちが戦う敵。

　そのころのリクトは勇者の力にとっくに覚醒、数多くの仲間、そしてジョブの能力に目覚めており、プルチネッラと対等の戦いを繰り広げた。そして……辛勝。

　原作終盤のリクトですら、プルチネッラには苦戦を強いられたのだ。

　それなのに、まともな戦力もない今の状況……勝ち目など、あるわけがない。

「目的はまず間違いなく『魔王の骨』……どど、どうする？　渡すか？　いやでも、渡したら殺されるし、渡さなくても殺される……」

　冷や汗が止まらない。

　原作ではどうしたか。リクトはどうやって戦ったのか。プルチネッラの弱点は。

　考えるが、何も浮かばない。というか、考えられない。

　すると、プルチネッラがついに地上へ降りてきた。

「…………フゥム」

　クリスティナは、汗をだらだら流し、震え、歯をカチカチ鳴らしながらも、カーテシーで一礼。

　歪んだ笑顔を浮かべ、プルチネッラに言う。

「は、はじめまして……わたくし、デラルテ王国代理女王、クリスティナと申します」

　クリスティナは、プルチネッラの存在を知らない。

　この場にいる誰もが知らない。だが……その存在感、圧倒的魔力、そして威圧感が、スカラマシュ以上の魔族……バケモノだと理解せざるを得なかった。

　プルチネッラは静かに言う。

「安心したまえ。ワタシは……絶望的なまでに、キミたちに興味がない」

　そして、コツコツと足音が響き、クリスティナに顔を寄せる。

　クリスティナは、おびただしい量の汗を流す。

　プルチネッラは、クリスティナの髪を一房掴み、指で弄びながら言う。

「魔王の骨。それはどこにある？」

「……ぇ」

「それだけだ。ワタシは人間に全く興味がない。肉としては良質だが……ワタシのカラスたちは最近肉を食べ過ぎなのでね。昆虫食に切り替えているのだよ」

「ぁ、はぃ」

　クリスティナは、かすれ声しか出なかった。

　そして、プルチネッラは続ける。

「魔王の骨さえ回収すれば、これまでと変わらない生活が送れる。魔王の骨……どこにある？」

　それが何なのか、クリスティナには全く理解できない。

　だが、『知らない』と言って機嫌を損ねれば、クリスティナは一瞬で塵となる。それか、上空を旋回しているカラスたちが、この場にいる人間に襲い掛かるだろう。

「おやおや、怖がらせるつもりはないのだがね」

　クリスティナは、あまりの恐怖、震えで失禁していた。

　気を失わないだけでも大したものだが、プルチネッラは首を振る。

「知らないようだ。フゥム……魔王の骨を手にいれた者が隠しているのか。んん？」

　ふと、微弱な魔力を感じた。

　プルチネッラが視線を向けると、四つん這いになって逃げだそうとする人間がいた。

　ハインツ、マルセドニー、ナヴィアの三人である。

　三人は、何かの騒ぎが起きたととりあえず中庭に集合。プルチネッラの威圧感に押されて腰を抜かし、ようやく動けるようになり、四つん這いで逃げだそうとしていた。

　プルチネッラは、そんな三人を見て笑う。

「はっはっは！！　そこの三人……お前たち、ネヴァンと交戦したな？　僅かに、彼女の魔力が付着しているぞ」

「「「！！」」」

　ビクッと震える三人。

　プルチネッラは興味を持ったのか、三人にゆっくり近づいて顔を覗き込む。

「ひっ」

「あ、あひ」

「うひぃぃぃ！！」

　三人は寄り添い、震え、漏らし、泣きだした。

　尋常じゃない震えに、プルチネッラは苦笑する。

「あまりにも程度の低い、クズ中のクズといったところか。こんなクズに、我が愛しのカラスは傷を負わされたのか……フゥム、ではでは、少し余興をしよう」

　すると、上空から一羽のカラスが舞い降り、プルチネッラの肩に止まる。

「今から、お前たちの三人のうち、誰か一人の心臓をこのカラスが食い破る。フゥム……お前たち三人で、誰を生贄にするか、選びたまえ」

「「「……え」」」

「ネヴァンの件、それで手を打とう。さあ、どうする？」

　ハインツ、マルセドニー、ナヴィアはそれぞれ顔を見合わせた。

「マルセドニー、テメェが生贄になれよ。お前が魔法をしくじったの、それでチャラにしてやる」

「ばば、馬鹿を言うな。それだったらナヴィアだろう。何の役にも立たない聖女なんて、意味のないクズだしね」

「はああ？　ふざけんな、元はといえば、ハインツがビビッてるから悪いんじゃん！！　オマエが死んじまえバーカ！！」

　ギャアギャアと、三人は互いを罵り合う。

　その様子を、プルチネッラはもちろん、騎士も、兵士も、タックマンも、メイヤーズも、マリアも、そしてクリスティナも見ていた。

　あまりにも、醜い争いだった。

　そして、プルチネッラは笑う。

「く、ははは。はーっはっはっは！！　ククク……人間は全種族の中で最も愚かな種族と聞いて、スカラマシュが管理するのは当然と思っていたが……まさか、ここまでとは！！　特にこの三人、人間の中で最も下劣で、クズで、生きる価値のない存在ではないか！！」

「「「…………え」」」

「周りを見てみろ。フゥム……これほどとはなあ」

　その場にいる全員が、ハインツたちを見ていた。

　憐憫の目……落伍者を見るような目で。

「いやあ、楽しませてもらった。フゥム……ワタシも長く生きているが、これほどのクズに出会ったことはない。喜べ……お前たち三人は、この世界で最も醜く、憐れで、情けないクズである」

「「「…………」」」

　三人は真っ青になり、俯いてしまった。

　プルチネッラはニコニコ顔のまま言う。

「さて。魔王の骨に戻ろうか……フゥム、誰も知らないと言うなら、もうこの国に用はないわけだが。楽しいモノを見せてもらった礼に……そこのキミ」

「え、あ、はい」

　クリスティナを指差すと、カラスが数羽上空から降りてきてクリスティナを囲う。

「ワタシのカラスのエサとなる名誉を与えよう」

「え」

「さて、こうなれば魔力の残滓を追うしかないか。やれやれ、面倒だ」

　そして、カラスが一斉にクリスティナに向かって行く。

「っきゃああああああああ！！」

「姫様！！」「姫様！！」「姫様！！」

　タックマンが剣を抜き、メイヤーズが詠唱を始め、マリアがクリスティナを守ろうと飛び出す。

　だが、カラスがクリスティナの身体を啄もうとした時だった。

「魔王の骨なら、俺が知っている」

「───！！」

　ピタリと、カラスが時間を止めたように停止した。

　プルチネッラがゆっくりと振り返ると……中庭の入口に、海斗が立っていた。

「フゥム。キミが……持っているのかね」

「正確には持っていない。俺しかわからない場所に隠した。俺の命令で、いつでも破壊できる」

「…………」

　次の瞬間、カラスが一斉に海斗を取り囲んだ。

　だが、海斗は表情を変えない。

「別に、殺しても構わんのだが？」

「やめた方がいい。さて……なんで俺がこんな余裕を見せているかわかるか？」

　そう言い、海斗は鳥の骨を手に持つ。

「『骨命』」

　すると、骨が組み上がり小鳥となり、パタパタと飛び始めた。

「俺のジョブは『邪骨士』……見ての通り、骨に干渉できる。その意味、わかるか？」

「…………」

　プルチネッラは目を細め……思い切り見開いた。

「まさか、貴様……！！」

「正解。俺は『魔王の骨』に干渉できる。もし、この国に手を出せば……『砕け散れ』って命令しても構わないんだ」

　海斗が指を鳴らすと、プルチネッラの周りを飛んでいた骨の小鳥が爆散した。

　新技、『骨爆弾(ボム・ボーン)』……骨を破裂させるスキルである。

「お前ら魔族にとって、『魔王の骨』がどれだけ大事か理解しているつもりだ」

「…………く、ククク、クハハハハ」

　プルチネッラは笑った。

　そして、パンパンと手を叩き、海斗を称賛する。

「面白い。キミは……ワタシがこれまで出会った人間の中で、最も腹立たしい」

「それはどうも」

「では、取引といこう。どうすれば……『魔王の骨』を譲ってくれる？」

「……この国から手を引くこと。そして、今後一切、手を出さないこと」

「いいだろう」

　プルチネッラは即答した。

　海斗の予想通りだった。

　プルチネッラは、人間に興味がない。だから、こう言えば手を出すことはないと、海斗は確信していた。

「約束は守ろう。さて……渡してくれるかな？」

「……ここでは渡せない。国外の、安全な場所で渡す」

「いいだろう。では……東にある大平原で待っている。何人でも連れてくるがいい。ワタシは一人でお出迎えしよう」

「わかった」

　プルチネッラは帽子を押さえ、カラスたちに囲まれると……そのまま姿を消すのだった。