15/113

閑話①／リクトの行方

　リクトは、エルフの少女トトネを連れてエルフの領地へ向かっていた。

「エルフの領地って遠いんだなー、なあトトネ」

「うん。遠い」

　トトネは、エメラルドグリーンの髪、瞳、とがった耳を持つエルフ。先日までボロを着ていたが、今は薄手のワンピース、サンダルを付け、長い髪も整えていた。

　リクトが、海斗からもらった準備金で買った物。その途中で、この世界の地図なども買い、エルフの領地が人間の国デラルテの反対側にあることも気付いた。

　普通に歩けば一年はかかる。さらに、領地間の移動も難しいところがある。

　現在、リクトは十二ある領地の一つ、妖精族の領地にいた。

「妖精ってすげえよな。ほら、みんな子供みたいだ。それにトンボみたいなハネ生えてる」

「……それ、妖精に言うと怒る。侮辱」

「お、おう。ごめん」

「……リクトってデリカシーない？」

「え！？」

　後退りするリクト。がっくりと肩を落とす。

　だが、すぐに背筋を伸ばした。

「いかんいかん。エルフの国まで遠いんだ……なあトトネ。オレさ、異世界から来て常識知らねぇんだ。いろいろ教えてくれよ」

　ニカっと微笑むと、トトネはクスっと微笑んで頷いた。

「うん。リクト、いいヒトなのは知ってる。だから私が助けるよ」

「ははは。こう見えてオレ、『勇者』なんだぜ。守るのはオレの仕事さ」

「でもリクト、ぜんぜん強くない」

「うぐう……」

　リクトは未だに『勇者』のジョブが何なのかわからない。ジョブも一つも得ないし、腰に差した剣は振り回すことしかできない。

　がっくり肩を落とすと、トトネは言う。

「任せて。私、『精霊魔術師』のジョブあるから。フツーの魔法師より全然強い」

「……え？　そうなの？　じゃあ何で捕まってたんだ？」

「……人間の魔法に『ジョブ封印』っていうのがあるの。人間はエルフの天敵」

「……知らんかった」

「でも、人間はひ弱。鬼族には負ける。エルフの精霊魔法はドワーフに効く。十二の種族は、それぞれ弱点と強みがある」

「へえ～」

　なんとなく、リクトはゲームの『得意属性』や『弱点属性』みたいな物かと思っていた。

　そして、歩きつつ思う。

「じゃあ、妖精族の弱点は？」

「小人族。それよりリクト、人間の女が追って来るけど……知り合い？」

「へ？」

　トトネが振り返り、リクトも振り返る。

　それから数分後、なんと一人の少女が走ってきた。

　金髪のロングヘアをお団子にし、騎士鎧を装備し、腰に剣を差した女の子が、息を切らせながら走って追いかけてきた。

　そして、リクトの姿を見つけると、汗だくの顔を歪めて喜び、リクトに抱き着いた。

「リクト！！」

「うおおお！？　え、エステル！？　な、なんでお前がここに……！？」

「なぜ勝手にいなくなった！！」

「え、あ」

「全くお前は……もう一人の救世主に聞いたぞ。奴隷の少女を送り届けるために、エルフの領地へ向かったと！！」

「あ、ああうん」

「ね、リクトに女騎士さん……すごく目立ってるけど」

　と、ここが妖精族の町で、しかも往来ということに気付いた。

　リクトとエステルは顔を見合わせ、周りにペコっと頭を下げ、トトネの手を掴んで走り出した。

　◇◇◇◇◇◇

　三人は、宿屋へ。

　三部屋取り、三人はリクトの部屋に集まった。

　リクトはエステルに聞く。

「いやー、よくここがわかったな」

「デラルテ王国から行けるルートは、ドワーフの国か妖精族の国のどちらかだけ。ドワーフの国は入国審査が厳しく、妖精族の国は素通りできる……エルフの国に向かうならこっちのルートしかないと思っただけだ」

「なるほどな。で……なんでお前が？」

　エステルはため息を吐いた。

「お前は自分の立場を理解していないのか？　お前は、デラルテ王国が召喚した救世主だ。奴隷を送り届けるという理由だけで、自由にさせるわけがないだろう」

「あ、ああ……そりゃそうだよな。じゃあ、連れ戻しに？」

「……それもある。だが、監視と護衛がメインだ。どうせ、その子を送り届けるのをやめるつもりはないだろう？　それに……救世主に命令できる立場ではないからな」

「エステル。じゃあ一緒に来てくれるのか？」

「ああ。ただし、エルフの領地に行くまではかなり過酷だぞ。道中、私がお前を鍛えてやる」

「ああ、頼むぜ！！　へへへ、これでオレの『勇者』も覚醒するかもな！！」

「……ね、女騎士さんも一緒？」

「エステルでいい。キミは？」

「トトネ。エステルは、リクトの恋人？」

「え！？　ちち、違う！！　わ、私は彼の剣の師匠で」

「ふーん」

　トトネは微妙なジト目でエステルを、そして理解できず首をかしげるリクトを見た。

「コホン！！　とにかく、私のジョブは『剣士』だ。戦闘は任せておけ」

「私もいるよ。私は『精霊魔術師』だから」

「……オレ、『勇者』だけど……まだ不完全」

　こうして、リクトは二人の仲間を連れ、妖精族の国を進むことになった。

　エステルはこれからの方針を語る。

「とにかく、エルフの領地までは遠い。なるべく目立たないように進むぞ」

「え、なんで？　せっかくの妖精族の国だぜ？　いろいろ見たいぜ」

「馬鹿。忘れたのか？　十二の国はそれぞれ、十二執行官が支配している……お前はデラルテ王国が召喚した『救世主』だ。真の力が覚醒するまでは目立たない方がいい」

「……ボスキャラかあ」

　リクトはどこか嬉しそうに、ウンウン頷く。

　どうも緊張感に欠けているのか、エステルは言う。

「妖精族の国は、『十二執行官(コライドン)』序列第十位『盲目』タルタリヤが管理する国だ。言っておくが、魔神が直々にジョブを与えた魔族の強さは、一国を容易く滅ぼすぞ……お前の行動次第で国が消えることもある。忘れるな」

「お、おう」

　未だに、魔族の強さがぴんと来ないリクトなのだった。