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十二執政官序列九位『求愛』インナモラティ①

「俺たちはこの町で降りる。イザナミ、クルル、ツクヨミ……クリスティナのこと、頼んだぞ」

「……ああ」

「お任せください！！」

「おう、喧嘩売られたら買っていいか？」

　海斗、ハインツたち三人は、陸の町で降りた。

　この町からの定期船に乗り、クリスティナたちは海洋国オーシャンへ行く。

　海斗は、イザナミたち三人に言う。

「もしクリスティナが死んだら、とりあえず骨だけでも持ってきてくれ。その場合、俺の力で動けるようにはなる……骨だし、喋れないし、意思はないけど」

「「「わかった」」」

「何言ってんですか！？　ってか三人も頷かないでくださいよ！！」

　クリスティナがツッコミ、海斗をギロッと睨む。

「とにかくカイト、用事を済ませたら本国に来てくださいね！！」

「ああ、たぶんな」

　馬車は海斗たちを置いて行ってしまった。

　残された海斗たち。海斗は振り返り、ハインツたちに言う。

「俺の用事が済むまで待機だ。ぶっちゃけ、何日か時間かかるかもしれん」

「それぁいいけどよ。どこ行くんだよ」

「それそれ。まだ教えてくんないの？」

「……いい予感はしないがな」

　海斗は軽く肩をすくめて言う。

「今回は、本当に戦いも、スキルを使うこともないと思う。俺らが向かうのは、この町にある孤児院だ」

「「「孤児院？」」」

「ああ。海人の孤児たちが住む孤児院だ。とりあえず、町で宿を確保して、手土産買っていくぞ」

「「「……孤児院」」」

　三人は首を傾げていた。

　なぜ孤児院？　と質問したいのだろう。だが海斗は近くの菓子屋に入って行った。

　◇◇◇◇◇◇

　町の外れにある、海岸沿いの崖際にある横長の建物があった。

　浜辺では、海人の子供たちがボールを蹴って遊んでいるのが見える。

　海斗たちは、町を抜けて小道を進み、建物近くまでやってきた。

「ここからは俺だけで行く。お前たちはこの辺で待っててくれ」

「はあ？　んだよ、オレらは行けないのか？」

「ああ。最初は、俺だけでいい」

「「「……？？？」」」

　三人とも首を傾げる……海斗の雰囲気が、妙に感じたのだ。

　海斗は、菓子の入ったカゴを手に孤児院へ。

「……けっこう、デカいな」

　引き戸をノックすると、扉が開く。

「……だれ？」

　女の子だった。

　海人。陸上では人間と変わらないが、海水を浴びると下半身が魚になり、首元にエラがうまれエラ呼吸となる種族。海中では魔力が倍増し、武器は槍を使っての高速戦闘を得意とする種族だ。

　海中では魔族も手が出せない強さとも言われているが、海斗の腰より低い女の子は、海斗を見て少し覚えたようにドアに隠れる。

　海斗はしゃがみ、女の子の頭を撫でた。

「ここに、孤児院の所長さんがいるって聞いてな。ちょっとお話がしたいんだ……どこにいる？」

「……うらで、おせんたくもの、干してるけど」

「そっか。行っていいか？」

「…………」

　警戒されているようだ。

　海斗は、カゴからキャンディを取り出すと、女の子に渡す。

「さ、お菓子をあげよう。おいしいぞ」

「キャンディ！！　わあ、ありがとー」

　あっさり警戒が解けた。

　海斗は、カゴを女の子に渡し、「みんなで仲良く食べるんだぞ」と言う。

　女の子はウンウン頷き、孤児院の中へ走って行った。

　海斗は女の子を見送り呟く。

「裏……」

　玄関のドアを閉め、海斗は建物を迂回して裏へ回る。

　孤児院の裏はフェンスがあり、子供たちが崖から落ちないよう工夫されていた。

　そして、木と木の枝にロープを結び、そこに洗濯ものを干している女性の背中が見えた。

「ふんふんふ～ん……」

　長い黒髪が腰まで伸びていた。

　白いシーツを丁寧に干してはシワを伸ばし、別の洗濯物を干している。

　海斗が近づくと、女性はピクリと反応して振り返った。

「あら、お客様かしら？　どなた？」

　美しい女性だった。

　シンプルなシャツ、ロングスカートにエプロンをした二十代前半ほどの女性。

　いきなり現れた海斗に警戒するまでもなく、優しい微笑を浮かべている。

　海斗はぺこりと頭を下げ、周囲を見た。

「お一人で、仕事を？」

「えーと……まあそうね。今日は、別の先生と一緒に、数人の子供たちで本国へ遊びに行く日なのよ」

「他の、子供たちは？」

「ふふ。みんな元気に遊んでいるわ。見える？　砂浜でボール遊びしたり、孤児院でお絵かきしてるのよ」

「そうですか……平和ですね」

「ええ。ところで、あなたは？　何か用事かしら」

　女性は首を傾げつつも、海斗に向かって微笑んでいた。

　海斗は頷く。

「あなたに、大事な話があります」

「えーと……あなた、海人……じゃ、ないわね。どこから来たの？　お名前は？」

「俺は海斗。人間で……デラルテ王国から来た『救世主』です」

「……救世主」

「はい。わかりますよね、救世主のこと」

「…………」

　女性は、うんともすんとも言わなかった。

　海斗をまっすぐ見て、海斗の言葉を待っているように見える。

　海斗は言う。

「あなたに話があってきました。十二執政官序列九位『求愛』インナモラティ……」

　孤児院の女性ことインナモラティは、何も答えず海斗を見つめるだけだった。