【閲覧注意】新月 ⚠️虐待・自殺に関する内容が含まれます⚠️
「阿諛、名残り惜しいんだ……もうちょっと」
「ええ～」 「いつまでくっついているのですか」
門客は、阿諛に抱きついて離れない勾人の耳を、容赦なくつねった。
「イダダダダダ……痛い！ やめろ門客！」
「シッシッ。離れなさい。お楽しみはもう終わりです。領主の“貸し出し”は三日までと決まっているでしょう」
「また今度ね～」
阿諛が抱きついてきた瞬間、勾人は目に見えて狼狽した。
自分からなら平気なのに、相手から来られるとタジタジになる――
初恋浮かれポンチの、どうしようもない純情さを丸出しにして。
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勾人は、もう帰ってこないかもしれない。
阿諛の手を引き、去っていく、
あの背中を見た瞬間ーー母の胸に、冷たい何かが広がった。
日が落ちた。
どんなに遅くとも、いつもなら帰ってくる時間だ。
（……帰らないのは、つまり）
母親に腹を立て、
領主である実父に頼み込んで、
計里の館で――また鍵付きの“あの部屋”に籠もったのだろう。
気分が悪い。吐き気がする。
けれど、吐いたところで何も変わらない。
古代の女は、生き方を選べない。
私は、勾人を止められない。
止めたい……でも……
なぜ私は、こんなことを考えているの？
母親なのに、おかしい。
誰に言っても、きっと「狂っている」と言われるだろう。
私は――異端なのだ。
頭の中で、何度も、何度も、
“来てほしくない未来”の声が混ざり合う。
「母さん、ただいま。阿諛を引き取ってきた」「出立後はしばらく戻れない。阿諛の世話を頼むよ」「阿諛、こっちにおいで。――つづきをしよう」
その光景が、鮮明に浮かぶ。
嗚咽が漏れるかもしれない。
叫ぶかもしれない。
止めようとして、止められず、何もかも壊してしまうかもしれない。
そうなれば、勾人は阿諛を連れて館へ戻る。
私のもとから、完全に離れていく。
その未来が、もう……はっきりと見えてしまった。
（私の居場所は、どこにもない）
計里氏はーー夫は。義母は。領主は。
いつだって、私を“役目”で縛った。
子を産め。
再婚しろ。
女として以外に価値はない。
そして今、息子すら――私を捨てる。
（いっそ、ここで消えれば……）
あの子は、幸せになれるだろう。
不義の子にしてしまったのは、私。
母親さえいなければ、領主はいくらでも理由をつけて、勾人を引き取るはずだ。
そう思った瞬間――
ぷつり、と張り詰めた糸が切れた。
ああ、なんて……楽なのだろう。
はじめから、こうすればよかった。
✦
夜が深い。
月明かりを頼りに帰宅した勾人は、灯りひとつない家に眉をひそめた。
（隣家にでも行っているのか？）
履物を脱ぎ、暗闇へと足を踏み入れる。
何かにつまずいた。
人の――つめたい脚だった。
「 」
勾人は、ただ立ちつくすしかなかった。
