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深海

かはそに朝の海沿い領主、計里（けり）氏の館。

海風が荒く吹きすさぶ夜、石畳の廊下に、かすかな足音だけが響く。

館内で密かに育まれた秘密――それは勾人（まがひと）。

彼は、実父・計里氏とその元兄嫁の間に出来た、不義の子だった。

彼は、名目上の父の喪中に生まれた。

だが、名目上の父は長らく病に伏せっていた。

当然、周囲は疑いの目を向けた。

母は、名目上の父の子と言い張りながら、

父に、期待の目を送った。

「きっと喪が開けたら、わたしたちを迎えに来る」

迎えは、来なかった。

計里氏は自力で領主の地位を得た。

元兄嫁も、うっかり作った不義の子も、

もはや単なる醜聞に過ぎなかった。

母共々腫れ物の烙印を押され、勾人は計里氏に飼い殺しにされてきた。

だが。

「勾人よ。今まですまなかった。代わりと言ってはなんだが……そなたの幸福と、計里氏の繁栄のためだ。都へ行き、天媛に求婚せよ」

出立前夜。母が死んだ。

「天媛……あなたを……」

勾人の目に宿る光は、邪悪とも野望ともつかぬ色に染まる。

彼の胸中にあるのは、ただひとつ――新王朝を創始するための野望。

館の奥では、天媛が軟禁されている。

外の荒れた海と館内の暗闇が、まるで運命の不吉な呼応をするかのようだ。

勾人は心中で計画を反芻する――新王朝創始、かはそに朝打倒、そして今度こそ、天媛を自らの手中に収める策略。

「すべては……手筈通りだ」

だが、海沿いの荒波のように、運命もまた、予期せぬ方向に押し寄せる。

勾人が握る天媛の運命は、果たして新王朝創始への駒となるのか――それとも逆に、自らを呑み込む波となるのか。