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両属地

当時はまだ、先王朝時代。

かはそに朝の宗主は突如として、流行病で身罷った。

宗主に子は無く、妃でもあった異母妹のみが残された。

当然ながら、かはそに朝は大混乱。

結局は、亡き宗主ご落胤という触れ込みの男子を迎え入れ、叔甥婚でことなきを得た。

新宗主は元々、里下がりしていた侍女が産み、侍女は産後まもなく亡くなったため、侍女の実家でひそかに育てられていたのだ、という説明だった。

戦闘狂の匪躬には、つくづくどうでもいい話だった。

だが新宗主には、あるこだわりがあった。

彼の故郷がある土地だ。

そこは、かはそに朝と円理朝の国境にある係争地帯。

取ったり取られたりを繰り返し、コロコロと所属が変わる両属地。

新宗主の不安定な出自。そこから更に、異国産まれにはなりたくなかったのであろう。

そんな新宗主と同世代には、蒿雀氏の青二才ーー普段は“太将”という役職名で呼ばれる男がいた。

この青二才は、いくさの才能に欠けていた。

とかく我儘で他責思考。

堪え性がなく、失敗すれば部下のせい。

上手くいったら自分の手柄。

あれでは結果も人も、ツイてくるものもツイてこない。

蒿雀氏も、ほとほと困り果てたのだろう。

本来の青二才には、勿体ない位の才女を嫁がせた。

名を、亜久里（あぐり）という。

彼女は匪躬の妻女の姪に当たる。

出陣もするし、手柄も立てる。

笛の名手で、どんなに遠くからでも聴こえる音色は、狼煙とならんで前進や退却の合図でもあった。