1/18

第一話『竜眼覚醒（高校デビュー）』

「出席番号八番、新蔵院蒼人（しんくらいん・そうど）。趣味は野球観戦、好きなチームは巨人です。よろしくお願いします」

　高校初日のホームルーム、この上なく無難に自己紹介をこなした。なのに、教室のどよめきがおさまらない。

　皆の言いたいことはわかる。

　だが待ってほしい。

　白髪は遺伝だし、眼帯は感染症。

　腕の包帯は本当の怪我。

　確かに見た目はアレかもしれない。

　だが、俺は、決して。

「シンクライン・ソード？　外人？」

「リアル中二病こえー」

「新蔵院だろ。コンビナート爆破事件の」

　違うんだ。

　俺は。

　中二病なんかじゃ、ない。

　中二病。

　ここで言う中二病とは、ファンタジーやオカルト、ＳＦやハードボイルドの住人になりきる『ごっこ遊び』である。

　それくらいなら、誰だって経験はあるだろう。

　ただ、彼らは人前でやる。

　常日頃からやる。

　そんな奴いるのかと思われるかもしれないが、それなりに存在するらしいから恐ろしい。

　眼帯、包帯、白髪なんてのは、確かによくある『設定』かもしれない。

　だが俺も、好きでこんな格好をしているわけじゃない。

「観察対象４６４２３、いや、新蔵院蒼人」

　目の前の席のメガネの生徒が語りかけてくる。

「ええと、佐竹山くん、だっけ？」

　趣味は読書とゲーム、座右の銘は「働いたら負け」の佐竹山くんだ。

　教室の中なのに、制服の上の白衣を脱ごうとしない。

「佐竹山聡（さたけやま・さとる）。多元世界情報集積機関ベクシルのベオーバハターだ。機関よりお前の監視を命じられている」

　皆さん、これが中二病です。

「危険があれば処分するようにも言われてもいるが、私個人としては可能な限り友好的な関係を築きたいと考えている。よろしく頼む」

　中二病は孤独なのだ。だから仲間を求めるのだ。

　正直、同類にはなりたくない。

　差し出された彼のドライバーズグローブの手を取るべきか悩んでいたその時だ。

「ぐうっ？！」

　右目が疼いた。

「奴らめ……何もこんな時に……！」

「ソード？」

「先生！」

　イスを蹴って立ち上がる。

「気分が悪いので、保健室に行ってきます！」

　返答も待たず、ブレザーの裾を翻して駆け出す。

「かっこいい……」

　佐竹山くんだけが、憧れるような目で俺を見ていた。

○

　奴らは、建築現場沿いの裏通りにいた。

　西洋を思わせる甲冑をまとった一団は、傍目には映画の撮影か何かのように見えるかもしれない。

「久しいな、ソード・シンクライン。こちらの世界の暮らしはどうだ」

　路上駐車された車の上から、女騎士が見下ろしている。

　知った顔だ。

「帰れエルヴィラ。この国じゃ街頭集会は届出制なんだよ」

「つれないな、ソード・シンクライン。そろそろあちらの世界が恋しくなったのではないか？　お前が持つ聖剣を差し出せば、その罪状も水に流すと言っているんだ。悪い取引ではあるまい？」

「人を島流しにしておいて勝手な言い草だな、エルヴィラ。大体お前ら検疫とかやってる？」

「ケンエキ？」

「未知の病原体とか持ち込んだり、持ち帰ったりしたらどうするんだよ。お前らポンポン異世界来すぎ。下手すりゃ世界が滅びるぞ。危機感持て」

　兵士達がざわざわとざわめき始める。

「惑わされるな！　我々を煙に巻こうとしているだけだ。こいつの手口だ」

「人聞きが悪いな。半分は本当のことなのに」

「口先ばかり達者になりおって。昔はいい子だったのに」

「そういうのは卒業したんだよ、俺は」

　甲冑の一団が襲い掛かってくる。

　俺は右腕の包帯を解き放った。

　無数の傷がうっすらと赤く発光している。

　竜創。

　傷口に竜の血を浴びて、竜と人の組織が混じり合っている状態。

　高い生命力と強靭な肉体を持つドラゴンの力は、この腕に鋼以上の硬度と、常人ならざる力を与える。

　素手で剣を叩き折り、学生カバンで兵士の横っ面を殴り飛ばす。

「魔法兵団、奴の動きを止めろ」

　兵士達の影に控えていたのだろう、ローブに身を包んだ魔術師達が一丸となって詠唱を始める。

「くっ」

　バインドだ。

　立ち回りを続けていた俺の体が、縫い取られたように動かなくなる。

　まずい。

　俺は辛うじて動く右腕に力を込めると、右目の眼帯をむしりとった。

　その奥から爬虫類を思わせる、金色に輝く瞳が覗く。

　竜眼。

　全ての魔術を無効化する、一部の上位ドラゴンだけが持つ魔眼。

　視線に射抜かれた魔術師達の術が、次々と霧散消失していく。

「それだけの力を持ちながら、なぜ王国のために使おうとしない。かつては勇者とうたわれたお前が」

「勇者？」

　自分でも言葉が冷えていくのがわかる。

「道具か兵器の間違いだろ。もう俺は誰かのためには戦わない。国のためにも、正義のためにも。正義のために戦うのは、損なんだよ」

　そこからは一方的だった。

　無論、殺したりはしない。

　ただ痛い目には合ってもらう。

「帰れ。俺の惰眠を邪魔するな」

　だが、俺はまだ知らなかった。

　この戦いを撮影した者がいることを。

〇

　翌日の登校途中、朝の通勤電車。

　生徒達がジュースの紙パックを置き去りにして降りていく。

「やれやれ……」

　俺はそれをゴミ箱に入れた。

　高校デビューは失敗した。

　大失敗だ。

　憂鬱な気分で靴箱を開ける。上履きの上に、白い封筒が置かれていた。

「これは……恋文というやつではないか？」

　佐竹山くんが覗き込んでくる。

　ただラブレターにしては事務的すぎる。

　飾り気がない。真っ白だ。

　俺はその場で封を切った。

「お前の秘密を知っている。放課後、屋上で待つ」

　脅迫状だった。

はじめまして、壬生京太郎です。

こんなタイトルですが、ラノベをディスるのではなく最終的にはラノベ万歳！　な話の予定です。

とりあえず第八話で大きなバトルがあってひと段落するのですが、そこまではストックがあるのでしばらくは毎日更新します。

よろしくお願いいたします。