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「ま、オレはこれからはお嬢の側にいられるから、いつでもできるし、今日は諦める。ふたりでもっと交流を深めようね」

「……こんな状況なのに楽しそうね」

「こんな状況だからこそ、でしょ。本国に戻ったら、美味しいスイーツをご馳走するよ」

　にっこりと笑った彼につられて「甘いもの、楽しみにしてる。絶対に連れて行ってね、約束だよ」私も笑ってしまう。ミシェルと一緒に笑いあっていたら、自分の立場を悲観していても仕方がないのだと、気持ちを整理することができた。

　小さい頃からずっと母に言い聞かせられてきたことだもの。いつかはこんな日が来るのだと、予期していたじゃないか。それが予想より早かっただけ。

　私にできるのは、諦めずに立ち向かうこと。ーー脈々と続いてきたレオンハルトの血筋は、力には屈しない。それを証明してみせましょう。

「生まれ故郷とは言っても、十数年も離れていた場所だから。向こうは私の知らないことばかりだと思うけど、ミシェルがいてくれるなら頑張れそうだよ。本当にあなたを頼りにしているね」

「……はっ！　我が主の仰せのままに」

「もう、ミシェルったら、そんなに畏まらないでよ。堅苦しいの嫌いなのに」

「大事な場面だったし、オレに護衛として格好をつけさせて欲しかったんだ。男のプライドってやつだよ。ね、たまには許してくれるでしょ？」

「たまに、なら」

「ありがとう、お嬢」

「はい。改めてよろしくお願いします」

　私の運命の歯車は回りだした。

　ーーこれから私を待ち受けるものがなにか。今の私には想像すらつかないけれど。

　もし、生まれながらに定められた運命があるとしても、きっと自分の行く先は自分でより良いものへと変えられる。そう、信じたい。