80/120

ＳＳ：みさきと誕生日

　みさきという女の子について話をしよう。

　彼女は六年前に生まれ、母親と共に五年間を過ごした。

　気が付いた時には父親が居なくて、気が付いた時には母親と話をしなくなっていた。

　彼女は無口な女の子だが、最初からそうだったわけではない。

　むしろ、おしゃべりな女の子だった。

　甘えん坊で、いつも母親にくっついて「あのねあのね」と話をしていた。

　それが変わったのは、三歳の誕生日がキッカケだ。

　誕生日が近付くにつれて、母親は冷たくなった。いつものようにみさきが甘えると、少し嫌そうな顔をするようになった。

　みさきは幼いながら、母親が忙しそうなのを感じていた。

　みさきの母親は、バレンタインデーの準備で忙しかった。

　彼女は男にだらしない。そのくせ惚れやすくて、一度恋をすると他の事が見えなくなる。

　一生懸命チョコを作る彼女に、みさきと遊んでいる時間は無かった。

　むしろ、甘えてくるみさきが鬱陶しくて仕方なかった。

　みさきは三歳になった。

　母親に甘えることを遠慮するようになっていた。

　だって、甘えたら怒られるから。

　甘えたら、嫌われるから。

　それでも我慢できるわけ無いから、みさきは母親の表情を伺いながら甘えていた。

　そして次の誕生日が近付く。

　その頃、また母親は忙しそうな姿を見せるようになった。

　今は甘えちゃダメだ。

　みさきは我慢した。

　それは正しくて、同時に間違いでもあった。

　もうこの時、みさきの姿は母親には見えていなかった。

　新しい男に夢中になった母親は、完全に育児を放棄した。

　寂しかった。

　お腹が空いた。

　何かが食べたかったみさきは、ふらふらと椅子を伝って机の上に乗った。

　そこには食べ物が置いてあった。みさきはそれを食べた。

　今度は喉が渇いた。

　みさきは蛇口を捻ったら水が出るところを見た事がある。

　だけど蛇口がある洗面台は、みさきの身長ではとても届かなかった。

　みさきは考えた。

　やがて重たい椅子を動かして洗面台にのぼり、水を飲んだ。

　みさきにとって、生きる為には考える事が不可欠だった。

　親子の会話はとっくに失われていた。

　四歳になってから、みさきは一度も声を出していなかった。

　それはつまり、一度も母親に声をかけられていないことを意味している。

　一人で虚空を見ている時、みさきは考えた。

　何がいけなかったのだろう。

　あんなに優しかったお母さんは、どうしてみさきのことを嫌いになったのだろう。

　きっと困らせてしまったからだ。

　甘えてしまったからだ。

　そうか、それがいけなかったのか。

　なら、もしも次にチャンスがあったら、今度は間違えないようにしよう。

　ある日、みさきは楽しそうな声を聞いた。

　子供の声だった。

　てくてく歩いて玄関を開けると、母親と手を繋いで歩く男の子の姿があった。

　みさきは引き寄せられるようにして、二人の後を追いかけた。

　やがて公園に辿り着いた。

　男の子がブランコをこぐ。

　母親は男の子を褒めた。

　男の子が滑り台をすべる。

　母親は男の子を褒めた。

　男の子が鉄棒で遊ぶ。

　母親は男の子を褒めた。

　男の子が何かをすると、必ず母親が褒める。

　みさきは、それを羨ましそうに見ていた。

　だけどそのうちたまらなくなって、そこから逃げ出した。

　家に帰ったあと、みさきは思った。あの男の子のように何かが出来れば、お母さんが自分の事を見てくれるようになるかもしれない。

　みさきは考えた。

　みさきに出来るのは、考えることだけだった。

　その日から、みさきは目を合わせてくれない母親のことを見ていた。

　何をすれば喜ぶのか、じーっと観察していた。

　そして、五歳の誕生日が近付く。

　みさきは誕生日が近付くと、母親が忙しくなることを知っていた。

　それは何故だろうと考えた。

　思えば、母親は何かを作っていた。

　なら、もしもみさきがそれを手伝ったら、褒めてもらえるかもしれない。

　みさきは一生懸命に考えた。母親は何を作っていて、それはどうやったら作る事が出来て、どうやったら手伝うことが出来るのか。

　果たして、みさきはチョコレートを作り上げた。

　完成したチョコレートは、とても美味しかった。

　これを渡せば、きっと喜んでくれる。

　きっと、また仲良くしてくれる。

　そして五歳の誕生日――みさきは、龍誠と出会った。

　最初は怖かった。

　部屋に入った時は臭いで倒れそうになった。

　だけど、りょーくんは優しかった。

　みさきの為に一生懸命になってくれた。

　みさきは、あっという間にりょーくんの事が好きになった。お母さんとお別れしたことは悲しいけど、それを忘れさせてくれるくらい、りょーくんとの時間は楽しかった。

　甘えたかった。

　頬をすりすりして、いっぱい撫でて欲しかった。

　歩くときは手をつないで歩きたかった。

　でも、それをしたら嫌われてしまうかもしれない。

　だからみさきは甘えることが出来なかった。

　怖くて仕方なかった。

　そして、六歳の誕生日が近付いた。

　りょーくんは傍にいない。

　みさきは誕生日が嫌いだ。

　誕生日は、いつもみさきから大事な何かを奪っていく。

　何も悪い事はしていないのに。

　ゆいちゃんの家に住むようになった理由は知っている。

　半年経ったら、またりょーくんと一緒に居られるようになることも知っている。

　だけど、みさきはそれが信じられなかった。

　りょーくんはみさきのことが嫌になったんじゃないかと思った。

　なんで？

　みさきが面白い話を出来なかったから？

　りょーくんに助けられてばかりだったから？

　毎朝、いなくなってないか心配でりょーくんの寝顔を見ていたから？

　誕生日なんて嫌いだ。

　大嫌いだ。

　その日の夜、ゆいちゃんと、ゆいちゃんのママと一緒に歩いて家まで帰った。

　すっかり慣れてしまった日常だった。

　今日はみさきの誕生日だ。

　みさきは今日、六歳になる。

　特に何もなかった。

　普通にご飯を食べて、お風呂に入った。

　ただ、今日はゆいちゃんと二人だった。

　いつもはゆいちゃんのママも一緒に入るのに、今日だけはゆいちゃんと二人だった。

　おねえちゃんにまかせて！

　そういって、ゆいちゃんはみさきの世話をしてくれる。

　みさきはゆいちゃんのことが好きだ。

　だけど、りょーくんのことはもっと好きだ。

　りょーくんに会いたい。

　会いたい、会いたい、会いたい。

　お風呂から出ると、どうしてか周りは暗くなっていた。

　ゆいちゃんはタッタカ歩いて、暗闇の中を進んでいった。

　みさきは不思議に思いながら、ゆいちゃんの後を追いかけた。

　そして――

　パンッ、という音がした。

「みさきちゃん！　誕生日おめでとう！」

　そこには、ゆいちゃんのママが居た。小さな袋を持っていた。

　そこには、ゆいちゃんが居た。口元にクリームがついていた。

　そこには、まゆみさんが居た。四角い袋を持っていた。

　そこには――りょーくんが居た。大きな袋を持っていた。

　なんで？

　ゆめ？

　パチパチと瞬きを繰り返すみさきに、りょーくんは大きな袋を差し出した。

「みさき、誕生日プレゼントだ」

　みさきよりも大きな袋の中身は、みさきが欲しがっていたピアノ――電子ピアノだった。

　だけど、そんなこと考える余裕は無かった。

　中身なんてどうでもよかった。

「…………」

　みさきは、グッと口を一の字にした。

　我慢しなきゃダメだ。だって、あの日りょーくんと約束したから。

「……みさき、どうかしたか？」

　でも、りょーくんの声を聞いたら我慢なんて出来るわけ無かった。

「あー！　みさきのことなかせたー！」

「いや、えっ、俺！？」

「まったく、相変わらずのクズですね」

「だからっ、えっ、俺が悪いの！？」

　ゆいちゃん達の言葉に戸惑うりょーくんを見て、まゆみさんはふひひと笑っていた。

　夢のような時間だった。

　みさきはお風呂で寝てしまって、夢を見ているのだと思った。

「おいみさき、大丈夫か？　俺なにかしたか？」

　困った顔をして、りょーくんがみさきを見ている。

　みさきは思い切って、りょーくんの胸に飛び込んだ。

　そこには、しっかりとした感触があった。

　これが夢ではないと伝えていた。

　みさきは、思い切り泣いた。

　わんわん泣いた。

　りょーくんが戸惑いながら頭を撫でてくれているけれど、それがもっと涙を流させた。

　嬉しいのに涙が止まらなかった。

　初めて、みさきは誕生日が好きになれそうだった。

「みさき、どうしたんだよ」

「…………き」

「なに、なんだって？」

「……すきっ」

　初めて、素直になれた。

「すき！　だいすき！　だいすき！　だいすき！　だいすき！」

　りょーくんの服を涙と鼻水で濡らしながら、みさきは大好きと叫んだ。

　りょーくんは、ぎゅっとみさきのことを抱きしめる。

「バカ、俺の方が大好きに決まってるだろ」

　それは、みさきが一番聞きたかった言葉だった。

「みさき、こと、いやじゃない？」

「当たり前だろ」

　それは、ずっと前から知っていたことだった。

「みさき、こと、すき？」

「そう言っただろ」

　それも、ずっと前から知っていたことだった。

　みさきが泣き止むまで、りょーくんはずっとみさきのことを抱き締めていた。

　そしてみさきが泣き止んだ後、みさきにとって初めての、嬉しい誕生日パーティーが始まった。

　第二章　仕事と子育て　終

　続く第三章はみさきちゃんが主役の物語です。