すくい

作者：狐彪

三題噺もどき―よんひゃくにじゅういち。

　真っ暗な世界に、淡い光が入り込む。

　ほんの少し重たい瞼を開く。

　ぼやける視界の中は、やけに真っ白で、また目を閉じたくなる。

　数秒前まで、真っ暗だったから。

「……」

　目の奥がじくりと痛んだが、それと同時に首が悲鳴を上げた。

　どうやら、椅子に座ったまま寝おちていたらしい。

　気づいてしまえば、腰も痛いし、背中も痛い。

「……」

　軋む骨を無視しながら、ゆっくりと頭を動かす。

　少し光に慣れてきた視界の隅に、時計を見つける。

　まだ昼は回っていないようだ。かと言って、朝早い時間というわけでもない、中途半端な時間だ。

「……」

　ろくに動きそうにない、鈍い思考を回転させていく。

　なぜ、自分がこんな所で寝おちてしまっているのかを考える。

　考えるほどの事でもないだろうが、それしかできそうにない。

「……」

　昨日の夜。

　確か。

「……」

　その前の日辺りから、やけに色々と沈みこんでしまっていて。

　それが昨日の夕方と夜の間ぐらいの時間帯に。

　ほんの少しだけ、マシになってきて。

「……」

　だから。昨日本当は、妹が甥っ子を連れてくる予定だったから。

　それが反故になってしまったのを、申し訳ないと妹に連絡をいれて。―案の定というか。先に妹から大丈夫かと連絡が入っていた。誰よりも気の利く妹を持ててありがたいものだ。あの二人から生まれたとは思えない。

「……」

　それで。

　まぁ、マシになったとはいえ、外に出られるほどの回復ではなかったので。

　家の中でゆっくりと、少しでも全回できるようにと思ってゆっくりしていたのだ。

　本を読むでもなく、何をするでもなく。

　この椅子に座って、ぼうっと外を眺めていて。

「……」

　そしたら。

　何も考えずに、適当にそのあたりに置いてしまった携帯がやけにチカチカして。

　何かと思い、画面を開いてみると、妹からの連絡で。

「……」

　先程の謝辞への返事と。

　それに続いて、今から行くからという連絡。

　その日のうちに連絡したのはまずかったなと少し反省し、息子―甥っ子が居るのだから来なくていいと連絡をした。

　そこまで遅い時間ではなかったが、親子の時間を短くすることを私は良しとしない。

「……」

　そのあたりも分かっていてか。

　すぐに、旦那がいるから大丈夫だと連絡をしてきた。

　というかもう、つくから無理。

　―だと。

「……」

　ああいう物怖じしないような行動力の高さは、だれに似たんだろうなぁ。

　幼い頃から、それなりに賢かった妹は、様々なことに気づくのが早かった。

　そのせいか、そのおかげか。気づいたころには、行動力の塊みたいな人間になっていた。

　こちらが心配するほどに。

「……」

　正直言うと。

　今回のこの私の諸々には、妹を巻き添えにはしたくなかったのだ。

　甥っ子もいるし、仕事もあるし。あの子はあの子で生活がある。

　だからまぁ、隠し通せるものならと思ってもいたが……なんというか、本当に察しのいい妹なものだから。すぐに気づいて家まで来た。

「……」

　だから今回も、連絡が来てすぐに家に来たんだろう。

　そうこうしているうちに、ホントにすぐ家のチャイムが鳴った。

　そんなに遠い距離ではないが、それにしても早すぎないかと一瞬思ったが。

　まぁ、そんなのいつもの事なので。

「……」

　それからまぁ。

　家に妹を迎え入れて。

　特に何をするでもなかったが。

　久しぶりに、2人きりで話をして。

「……」

　これお土産にと言って渡されたのが、ティーパックのミルクティーだったので。

　それを淹れて、買い置きしていた市販のチョコレートクッキーを引っ張り出して。

　ミルクティーは甥っ子が選んでくれたらしい。遊びに行くときに渡すんだーと。

　その光景が目に浮かんで、沈んでいたものもほんの少し浮かびやすくなった。

「……」

　そんな可愛い甥っ子の話とか、最近の仕事の話とか。

　私は相槌を打つばかりで、妹が話しているばかりだったけど。

　それがお互いいいのだと分かっているので。

「……」

　甘いミルクティーを飲みながら。

　少し苦みのあるクッキーを食べて。

「……」

　いつも以上に。

　不要で、不毛で、意味のない時間だったけれど。

　温かで、柔くて、楽しい時間だった。

「……」

　そうこうしているうちに。

　アッと言う間に時間は経ってしまって。

　もうそろそろ帰りなさいなと妹を送りだし。

　―本人は泊る気だったらしいが、そこまでは巻き込めない。

「……」

　真っ暗な部屋で。

　静かになった部屋で。

　また一人で、椅子に座って。

「……」

　ぼうっと。

　外の月を静かに眺めていて。

　落ちていたものが、拾われていったことに気づいて。

「……」

　妹に会えてよかったなんて。

「……」

　妹が会いに来てくれてよかったなんて。

「……」

　ぼんやりと思いながら。

　そのまま。

「……」

　ここで。

　寝落ちしてしまったんだろう。

「……」

　うん。

　今日からはまた。

　なんとかなりそうだ。

　お題：巻き添え・ミルクティー・クッキー