27.嵐月の第二十八日・前編
短めです。
ある朝目が覚めると、目の前で黒ずくめの男が剣を振り上げていた。
(……ここまで侵入を許すとは、珍しいな……)
寝起きが良く、就寝中の襲撃に慣れているフリードは、のんきにそんなことを考えながら、枕の下の剣を抜いた。
次の瞬間。
ぐわっしゃん、ドカばきっ、バン！
ド派手にガラスの割れる音がすると同時に、黒い影が侵入者を巻き込んで視界を横切っていった。
影はそのまま(いつのまにか)開いていた扉から廊下に飛び出し、間髪入れず、扉が閉ざされた。
「…………………」
剣を構えたまま、ポカンと口を開けた間抜け顔で固まるフリード。
数秒後、軽やかなノックの音が響いた。許可を出すと、案の定、黒い将軍が現れた。
「…おはようございます、陛下」
「お、おはよう……えっ、今のはなかったことにする方針っ？」
「…できればそのように…。お怪我はございませんか？」
「大丈夫だ。守ってくれてありがとう、シュゼイン公爵」
諦めて剣を鞘に収め、枕の下に戻すフリード。
朝の準備を手伝おうとしたのか、近づきかけたシュゼイン公爵だったが、途中でぴたりと動きを止めた。上着を軽くはたくと、何かがきらりと光った。ガラスの破片だ。
振り返ると、窓枠ごと大破した大窓、床一面に散らばるガラス片、青い空、白い雲。
先程の音に納得したフリードは、改めてシュゼイン公爵を見た。
「シュゼイン公爵こそ、怪我はしていないか？」
「…無傷です。…お気遣い、感謝申し上げます」
「それなら良かった」
穏やかにそう話していると、バタバタと足音が聞こえた。
「フリュー！？今すごい音が……なんじゃこりゃ！？」
「やあ、ミド。おはよう」
飛び込んできたミルドランが、額に青筋を立てて怒鳴った。
「おまっ……落ち着きすぎだろ！！窓ガラス大破してるんだから、少しは気にしろよな！？」
「確かに」
その指摘にハッとする。非日常が日常化してきているフリードである。
「バカバカ！裸足で床に降りるな！抱えてやるから、そのまま待ってろ！！」
「ハイ」
「ああ、フリュー」
フリードを抱き上げたミルドランは、嬉しそうに頬擦りした。
「おめでとう！夜ゆっくり祝おうな」
「……！ありがとう、ミド」
「あー、これ、窓枠完全にイッちゃってますねー」
続き部屋で着替えて戻ってくると、灰色の軍服の男が大破した窓枠をなでていた。
「将軍、窓を直すのは大変なのですよ？」
「これだけの大きくて透明なガラス、一枚作るのにどれだけの日数と金貨が必要だとお思いですか？」
「安物の食器じゃあるまいし、こう何枚もパリンパリン割られると困ります」
「…すまん」
「私のためだから、あまり叱らないでやってくれ……」
隠蔽担当の影たちが、将軍を叱りながら飛び散ったガラスの掃除と窓の修理をしていた。あとで知ったが、将軍は器物損壊の常習犯らしい。
「将軍にも欠点があるんだな……」と少し親近感が湧いた。
部屋を出る直前、心持ち後ろ姿がしょんぼりしていたシュゼイン公爵が、ふとこちらを振り返った。
「…陛下」
「？」
「…おめでとうございます。…こんなお目覚めになってしまいましたが…今日という日が陛下にとって、良き日になりますように」
「ありがとう、シュゼイン公爵」
「おはよう」
「おはようございます、陛下。本日の予定ですが……」
公私はきっちり分ける質のユランは、いつもと変わらずさくさくと仕事を開始する。例年通り、プライベートな時間になってから祝ってくれるつもりなのだろう。
と、ユランが突然友人としての口調になった。
「それと、今日の婚約者との交流の時間は、夜に回した。王女殿下も祝いたいとおっしゃったからな、確実に時間を取るための処置だ。今夜のパーティーは、王女殿下も一緒だぞ」
「アンも？誰が教えたんだ？」
「将軍が影越しに教えたようだ」
気を使わせたくないと教えていなかったが、祝いたいと思ってくれたのは純粋に嬉しい。
「それと、届いたプレゼントはいつも通り、暗部の確認が終わり次第部屋に運んでおく」
「あ、今の私の部屋は、ガラスまみれで窓が大破しているから気をつけるよう、担当者に伝えておいてくれ」
「はあ？朝から何をやっているんだ」
「いや、冤罪だから……」
穏やかな時間は、突然の闖入者によって破壊された。
フリードたちが出席の返事を送ってきた貴族の一覧を作成していると、金切り声と共に扉が開け放たれた。
「何故手紙の返事を出さないのです！？」
青の瞳にフリードによく似た金髪。
元王妃、王太后だ。
第三王子殺害の疑いは晴れたものの、長年のソラシオ公爵の暴走を許していた咎で、蟄居の処分を下されていた。
どうやら、甥である新ソラシオ公爵の手を借りて抜け出して来たらしい。
フリードはため息を吐いた。
おまけ:
鉱国の暦は、
一月ー始月 二月ー衣月 三月ー芽月
四月ー蕾月 五月ー花月 六月ー嵐月
七月ー鹿月 八月ー陽月 九月ー豊月
十月ー狩月 十一月ー霜月 十二月ー凍月 です。
お読みいただき、ありがとうございました。
