やまんば

「みぶさん、ぼくらはここで死ぬんでしょうか？」

　ADの高崎くんが心細げに言った。

「とにかく、行けるところまで歩いてみよう」

　山の中の夜間ロケが終わり、かたづけにもたもたしてる間に吹雪が来て二人とも道に迷ったのだ。

　あたりは既に銀世界。

　ロケバスの駐車場への目印さえわからない。

　今回の仕事は、海外でも有名な会田監督のホラー映画だ。

　几帳面な監督なので、ぼくらがいないことに気がつけば探しに来てくれるとは思うのだが…

　この雪では見つからないかも知れない。

「もうダメです、みぶさん。これ以上歩けません」

「あ、向こうにあかりが見える。高崎くん、もうちょっと頑張れ」

　近づくにつれて、山奥にある古い民家が見えてきた。

　あかりは窓から洩れている。

「ごめんください！道に迷った者ですが、開けていただけませんか」

　引き戸が開き、腰の曲がったおばあさんが出て来た。

「それはお困りでしょう。どうぞ、中へ」

　家に上がると、老婆は親切に雑炊をふるまってくれた。

「この雪では、お仲間も見つけられんでしょう。

　今夜はうちに泊まって、明日、明るくなってから出かけられるとよい」

「ありがとうございます」

　老婆の言葉に甘えて、我々は奥の部屋に泊めて貰うことになった。

「なんか気味の悪い家だけど、親切なおばあさんで良かったですね」

　高崎くんは機嫌を取り戻したようだ。

　寝る前にトイレを借りようと起き上がると、

「みぶさん、トイレですか。ぼくも一緒に行きます」

　やはり、一人になるのが心細いらしい。

　確かトイレはこのあたりだったはず、と近くの戸を開くと…

「ギャッ！」

　高崎くんが悲鳴を上げる。

　部屋の中には、人の骨や肉片が散らばっていたのだ。

「高崎くん、何か妙な音が聞こえないか？」

　腰を抜かしている高崎くんに話しかける。

　どこからか、かすかに刃物を研ぐような音が聞こえてくるのだ。

「も、もしかしたら、みぶさん。あのおばあさんはやまんばで、旅人を殺して肉を食べてるんじゃ…」

　あかりの洩れてる座敷の方に向かう。

　やはり、音はここから聞こえてくるようだ。

　障子を少し開いて覗くと…

　老婆がひたすら両手で出刃包丁を研いでいるのが目に入る。

「高崎くん、やっぱりやまんばだ。逃げよう！」

「ダメです、腰が抜けて動けません」

　ぼくらの話し声が聞こえたのだろう。

「そこにいるのは今夜の客人かね？」

　老婆が出刃包丁を持って立ち上がった。

　そのまま、さっと障子を開ける。

「ひえっ」

　高崎くんが悲鳴をあげた。

「い、命ばかりは…」

　情けない声を出した時、表の戸が開き誰かが入ってくる。

「ごめんください、うちのクルーがお邪魔してませんか？」

　会田監督だ。

「ああ、会田さん。クルーはこのお二人ではないかな」

「あ、そうです。山之上さんのお宅にお邪魔してたとは…」

　ぽかんとしているぼくらに向って、会田監督が説明する。

「このおばあさんは、山之上スエさんと言ってね、特殊効果の小道具を専門に作っているベテランのアーティストなんだ。今回も作品で使う人骨や、肉片をいっぱい製作してくれてね。

　明日、急遽使用することになったギミックの包丁を夜なべして作ってもらってるんだよ」