九十三 待たざるもの
「──姉御の大勝利にかんぱ～～い！！」
白星が青の屋敷に戻った頃には、宴もたけなわ、御馳走がずらりと並び、皆で杯を交わし合っているところであった。
「おかえりなさいまし、白星様。どうぞこちらへ」
白が呆気に取られる白星の手を引いて、上座へと導いて座らせる。
「おお、ようやく主役のご到着か。ささ、まずは駆けつけ三杯。景気づけに頼みまするぞ」
すかさず青が杯を持たせ、とくとくと酒で満たしてゆく。
「かか。主役も待たずに始めておるとはの」
「先触れの伝達糸で結果は知れましたからな。宴の準備は早い方が良いと皆がうるさくて敵いませぬで」
「よく言うわ。ぬしも楽しんでおったと顔に書いておるぞ」
白星は言い返すと、瞬く間に三杯の酒を呑み干し、座敷を沸かせた。
「さっすがうわばみの姉御！ おれらも負けられねえぞ！ もっと酒持ってこーい！」
「あいよお！」
土蜘蛛達が盛り上がりを見せる中、青が白星に寄り添うように侍り、新たに酒を注ぐ。
「いや、まことさすがにございまするな。酒の強さも、胆力も。まさかあの大百足をかように容易くひねるとは……」
「何、相性がよかったのよ」
「ほほ。ご謙遜を」
笑いながら再び酒を注ぐ青に、
「ところで、福一はどうした」
白星は酒をちろりと舐めながら尋ねた。
「かの者ならば、一人だけここで何もせずに待っている訳にはゆかぬと、他の龍穴を探しに出ていかれました」
青と反対側へ座した白が答える。
「かか。真面目な奴よ」
杯を揺らして笑みを浮かべる白星の元に、
「おう、姉御！ 呑んでるかい？」
「先におっぱじめてですまねえな」
打猿と国麿がどやどやとやってくる。
すでに相当量飲んでいるようで足元が覚束ないが、八本足でなんとか倒れるのを堪えている様子だった。
「実はよ、おれらも一回別行動しようと思っでよお」
「青と白は、八十女の中でも立場が上の方だから、姉御に協力する意見を残りの八十女に認めさせたんだ」
「けどよ、青みてえに頭の固い奴がまだ数人いるってんで、おれらが直接がつんと言ってきてやろうと思っでなあ」
「これ。私を引き合いに出すでない」
「あいだ！」
青の放った徳利が打猿の顔面に直撃し、話が寸断されるが、国麿が後を継いだ。
「ちゃあんと姉御の凄さをわからせできでやるぞ。兵は少しでも多い方がいいだろ？ どうせなら、土蜘蛛全員で姉御の役に立ちてえんだ」
「ほほう。ぬしら、気が利くの。なれば止めはせん。またいずれ会おうぞ」
白星が杯を掲げると、打猿と国麿も、多少乱暴に杯をぶつけ、互いに一気に干した。
「おう。まだこうしで一緒に酒を呑みてえもんだな」
「だっはっは！ 楽しみが増えだな、兄貴！」
その後もどんちゃん騒ぎは続き、空が白む頃まで喧噪が途切れる事は無かった。
