88/172

八十七　密

「竹生姫が破れたようでございまするな」

　行燈の光もない真なる闇の中、偵察の式神を飛ばしていた芦屋道子がぼそりと呟いた。

「ぎゃっはっはっ！　ざまあねえ！　これで雷雨が止めば、おれの天下がまた来るってえもんよ」

　それを受け、闇の中で何やら巨大なものがもぞりと身じろぎをする。

「ご慢心めされるな。確かにわたくしめの呪法によって、貴殿の力は何倍にも増しておりまする。しかし、それはあちらも同じこと。龍神の精気を奪って、さらに強うなって挑んできましょうぞ」

「けっ！　このおれが負けるとでも言いたそうだなあ？」

「いえいえ、そこまでは申しませぬ。ただし、かの御仁は大層頭が切れまする。実力で勝っていても、策で引っ繰り返されでもすればたまりませぬ故」

　道子の進言に、ガチガチと何かがこすれ合う硬い音が鳴る。

「だから油断するなってか。まあおめえさんの顔を立てて、一応聞いておいてやるが。要は圧倒的な力で、策ごとぶっ潰しゃいいんだよ。違うか！？」

「仰る通りかと存じまする。いや、さすがは千年を生きる大妖殿。大した自信でござりまするなあ」

「あったりめえだろ！　忌々しい龍神がいなくなった今、この機に乗じて琵琶湖を奪っちまえば、水気も自由自在、おれに死角はなくなるって寸法よお！　おめえさんはゆっくりと祝勝の宴の支度でもしてりゃあいいさ」

「おお、頼もしい事この上なし。そういうことであらば、派手な宴の席ををご用意せねばなりませんな。どうかご武運をお祈り申し上げ奉りまする」

「ぎゃっはっはっは！　任せておけい！」

　巨体を揺らして愉快そうに笑う影に、道子は両袖を上げて顔を隠しつつ、ちろりと赤い舌を出していた。