SABAKI 第三部 継送

【SABAKI】

　　　　　　　　【SABAKI】

　夏も八月に入り、連日、真夏日が続いた。コンクリートやアスファルトの照り返しで、表示されている三十一度と言う数字より、直に感じる気温の方が、数段高い感は否めなかった。

　桜田門周辺は緑が多い事もあり、木々には蝉が夏の暑さを謳歌し、その蝉時雨が気温をさらに上乗せした。まさに『真夏』そのもが、桜田門に停滞していた。

　生活安全部総務課長の、上神宮優代の後任となった多治見は、慣れない課長職に四苦八苦して、三日目で、辛うじて各係と上層部の緩衝材に馴染み初めていた。

　【JITTE】から、板戸三代の調べの報告が来た。

《板戸慶介は、五年ほど前に、地元の名家のコネで無所属で出馬して、今は衆議院議員をしております。しかし若い頃は、実家が名家だと言う隠れ蓑を使い、裏で高利貸しをしていたようです。その他にも美女好きの強姦魔という噂も有りました。今は、盗撮を趣味にしているようです。

　息子の良太ですが、私大の経済学部を卒業後、私塾を開いています。その際、進学校の高校教師だった友人を引き抜き、講師をさせています。一応はその者と共同経営という形にしていますが、経営権は全て良太が握っているようです。

　個人的に興味を持った生徒へ、個人授業をしているようですが、連絡先を聞くと、夜中でも電話をしたり、授業中に身体を触ったりなどして、個人授業への評判は悪く、生徒数が著しく減っております。

　次にその息子の高貴(こうき)ですが、これはどうしようもない不良です。女より男が好きで、中学時代から友人を家に泊めては、悪戯を繰り返していたようです。また、睡眠薬を所持していて、気に入った男を見付けると飲ませて眠らせて、悪戯をした後、写真を撮り口封じに使用しています。

　慶介と良太はもっと調べれば、色々と再犯の事実が取れると思います。調べますか？》

《悪いけど、二十二年位前の、慶介親子の事を調べてください。》

《お奉行はその頃から事件は起きていると？》

《ひょっとするともっと前から有るかもしれない》

《承知、急ぎ調べます。》

　それから三日経った昼に、【JITTE】から追伸のメールが届いた。

《湘南市大瀬で起きた事件を、三十年ほど遡り検索しました。

　新聞に載る事は殆ど無かったので、現地へ行き、地元での噂を集めました。その頃慶介は、ガラの悪い連中を集め、高利貸しをして荒稼ぎをしていた証拠は掴めました。

　返済が出来なくなった者からは、両親や子供へ取り立て、独身や一人者には臓器などを売らせていたようです。当然、臓器を取られた者は死んでいるかと。また取り立ても酷く、自殺者も出していたようですが、残念ながら今の所、証拠は無く噂の域を出ません。

　次に良太ですが、彼が高校三年の頃、隣町になりますが、二人の少女が相次いで失踪しており、現在も発見はされておりません。他は良太が高校から大学卒業までの間で、良太の仕業と言われる、痴漢や変質者の類は多く、話し半分にしましても、婦女暴行と未遂事件が三十件ほど、痴漢や下着泥棒等も多発していた様ですが、古い話しなので、良太の犯行を示す事はできませんでした。》

《ありがとう。私だけの判断では、三代は黒、軽くても流罪と言いたいが、一応、『評定所』に掛けて刑罰を図ります。【JITTE】は采配の準備を進めてください。》

《御意》

　【JITTE】とのやり取りが済むと、多治見はそのままこの件を『評定所』に掛けた。二時間ほどで、『上様』から、四奉行と評定した返事が来た。

《もう少し、証拠固めが必要だと判断する。しかし我々は警察では無い。証拠は無くても、黒に近ければ仕置きは可能だ。黒に近づける為に、直接、咎人に聞くのが早そうだ。罪状は【SABAKI】に任せて良しとする》

　その返事を受け取ったが、「困ったな。今回は【SABAKI】には任す事ができない。どうしたものかな」と呟いた。

　多治見は素直に『上様』へ【SABAKI】の事を告げた。

《評定所としての下知は下った。あとは寺社奉行所内の問題。奉行自ら陣頭指揮を取り、今回の件を終らせなさい》

《御意》

「そうは言っても、今まで『お奉行』自ら出て来た事など、一度も無かった。【NAGARE】に頼むか」

　多治見は【NAGARE】へ電話を掛けた。呼び出し音が三度聞こえた。

「【NAGARE】です。お急ぎで？」

「済まないね。今大丈夫かな？」

「はい。」

　まず多治見は、五六(いつむ)を【SABAKI】にした事を詫びた。【NAGARE】が苦労して、陽の当る道を歩かせたのに、裏の世界へ引き込んだ事を詫びた。

「五六が選んだ事です。仲間を大事にする男ですから、私は新しい『お奉行』と【SABAKI】に就いてゆきますよ。」

「申し訳ない。」

「『お奉行』はそう簡単に謝ってはいけませんよ。もっと堂々としていていただかないと」

「わかりました。以降は気を付けます。」

　落ち着いた所で、今回の仕置きと【SABAKI】の関係を話した。就任初の仕置きが、五六と関係が有ると聞いて、流石の【NAGARE】も頭を痛めた。

「まるで、『お奉行』が入った時の再来ですね。明日の朝まで時間をいただけませんか？」

「今回は長考も必要か」

「【TEGATA】がいてくれれば、『お奉行』の時のように、【SABAKI】抜きでも仕置きはできたかもしれません。が、【FUMI】では少し辛いかと思います。」

「『上様』は私に、陣頭指揮を取れと言われたが、【SABAKI】の面目も有るし」

「しかし、それ良いのではありませんか？」

「私が陣頭指揮を――」

「まだ私が入ったばかりの時でした。【SABAKI】が怪我で入院しましてね、采配の時に『お奉行』が来られました。」

「でも私の時には、『お奉行』は来られなかったよ」

「それは次々と問題が起きて――。そうですよ【TATAKI】の裏切りで、【SABAKI】が一人で決着を着けたではないですか。」

「そうだった。そのあと、相良達が殺されて――。僅か一年にも満たない話しなのに、遠い過去のようだ」

「斐川市の時みたいに、全員参加で采配なども、今回は【SABAKI】の勉強になって宜しいのでは？」

「【NAGARE】が居てくれて助かります。」

「弱気ですよ。」

「ありがとう。ではその様に采配を行うと、皆に通達します。」

「御意」

　その後すぐに、寺社奉行所の仕置き組全員と【JITTE】と【MEBOSHI】、【FUMI】へ通達した。

《通達

　今回、急ぎ仕置きを行う。今回は異質で、咎人を捕らえ自白の上で罪状を決める。新しい【SABAKI】の紹介も兼ねて、采配を行う。日時と場所は【JITTE】に一任する。》

　翌日の昼過ぎに、【JITTE】から采配の日時と場所を知らせるメールが届いた。

《関係各位

　神奈川県湘南市大瀬の采配日時について

　明日八月八日午後十時、千駄ヶ谷郵便局界隈のマンション。マイハイム二○二号室にて行います。時間に遅れの無きよう。》

　それを見て多治見は【SABAKI】へメールを送った。

《当日は代々木駅改札に午後九時四十分に来る事、顔を会わせても声を掛ける事はしない。何があっても他人を通す。私の百メートル後方を着いて来る様に。》

《承知しました》

　当日、代々木駅のホームから降り改札を通ると、五六の姿を確認した。多治見はそのまま改札を出て、左に折れ歩き出す。途中、引込み線の踏切を渡る時、チラっと後ろを見て、五六が着いて来ているのを確認した。変則な五差路を渡り、五差路の中で一番狭い道を進む。やがて左手に銭湯のテントが見え、コインランドリーが辺りを明るく照らしていた。

「都心のこんな処に、まだ銭湯が残っているのか」と多治見は驚いた。

　多治見はその向かい側にあるマンションへ入ると、狭い階段を登り、右手側の少し奥まった所に有るドアを軽くノックした。

　ドアは静かに開けれら、多治見は中に入った。ほんの数分で、またドアはノックされた。

　【MEBOSHI】が覗き窓から外を見る。振り向き驚いた顔を部屋の中の者達へ向けた。

「早く明けなさい」と多治見に言われ、【MEBOSHI】は黙ってドアを開けて招き入れた。

　奥にある十畳ほどの部屋へ、多治見が五六を連れて入ると、床に座っていた全員が二人を見上げた。

「皆、ご苦労様。彼が【SABAKI】だ。」と皆に紹介した。

「始めまして、三四五六と書いて三四(みいよ)五六(いつむ)と言います。新参者ですので、色々と教えてください。」

　挨拶が済み、部屋の中を見回すと、今度は五六が驚いた。五六の見覚えの有る顔が、並んで五六をじっと見ていた。

「もう気付いているようだが、一応、自己紹介を頼むよ」

「では私から」と白木が立ち上がり「【NAGARE】です。よろしく」と短く挨拶をした。続いて坊主頭の大きな男が立ち「【TATAKI】です。」と一言。次に「【ZANN】だ。よろしく」と座ったまま言った。最後に筋肉質の大男が立ち上がると、流石に威圧感があった。

「【ABURI】です。まだ入って半年程の新人です。よろしく」とオカマ口調の挨拶に、五六は少し間の抜けた顔になった。

「この四人が仕置組のメンバーだ。【SABAKI】の部下になる。」

「よろしくお願いします」と改めて挨拶をする。

「目明し組組頭の【JITTE】です。証拠探しや情報取りが主務ですが、采配の準備なども僕達の仕事です。こっちは副組頭の――」

「【MEBOSHI】です。よろしくお願いします。」

「そして」と多治見が目を向けると、「先手組組頭代理の【FUMI】です。仕置き後に、無事に自宅まで送り届けるのが主務です。他には獲物や遺留品の回収なども行います。」

「代理ですか？」

「分け合って、組頭は大怪我をして、今は入院中なんだ」と多治見が答えた。

「全員の自己紹介が済んだので采配を始める。今日は僕が変わりに進めるけど、本来、采配の進行は【SABAKI】が行う。いいね。」

「承知しました。」

「『御意』だ。」【ZANN】が睨みながら言う。

「いいかい。お奉行と上様に対しては、指示への返事は『御意』で連絡事項等は『承知』となる。僕達の間では、どちらも『承知』だよ。」と白木が言い直す。

「わかりました。ありがとうございます。」

「いちいち礼とか、返事はいらない。」とまた【ZANN】が絡む。

「【SABAKI】は僕達の御頭だ。部下にいちいち礼はいらないよ。」

「そこは少し違うな。」多治見が口を挟んだ。

「上下は有っても、礼節は必要だ。僕も今までそうして来た。」

「そうですが、本来は」

「【SABAKI】に任せる。ただあくまでも、君が頭で、皆を引っ張って行く事は忘れずに」

「御意」

「では本題に入るが、何か有るかな？」

　多治見が一同を見回す。

　【ZANN】が挙手した。

「【TEGATA】の具合を知りたい。」

　皆が【FUMI】を見た。

「申し訳ありません。未だに心を閉ざしたままの様で、私にも会って貰えない状況です。」

「『葬』の仕事に支障を来たすようなら、引継ぎ無しで【FUMI】へ組頭を移行すべきだと思います。」

「【JITTE】の言う事はもっともだ。正しいと思う。一番付き合いが長いから言える事だと思うが――」

「私も【JITTE】と同じです。」と【NAGARE】が言う。

「ベテラン二人が同じ意見か。【SABAKI】、君はどう思う」

　一同が五六を見やった。

「事情が判らないので、何とも言えませんが、恐らく、ボブカットの綺麗な方の事を話しているのかと思いますが――」

　多治見意外、全員が驚き五六に見入った。

「以前、私のお店にラーメンを食べに来ていただいたかと、『お奉行』と【JITTE】がお二人で、その次に【FUMI】と多分【TEGATA】……。そして【TATAKI】が来て、【NAGARE】。最後に【ZANN】の順番だったと覚えていますよ。【MEBOSHI】は部屋を借りにきましたよね。」

「まさかオーダーまでは――」と【JITTE】が呟く。

「【TEGATA】と【FUMI】が油少な目で麺は普通、それと餃子のハーフで」

「わかった。もう良いから」慌てて言い出した【JITTE】が止めた。

「先程の話しにもどしますが、仲間の事を思うのであれば、【FUMI】に移行すべきだと思います。」

「新参者が！」

「【ZANN】！」多治見が叱咤した。

「いいか、【SABAKI】は仕置き組の頭だ。意見を言うのは良い。ぶつかるのも良い。だが今のような事は断じて許さない！」

　多治見が仕置き組全員へ言った。

「【SABAKI】済みませんでした。良い過ぎました。」

　【ZANN】が素直に謝った。

「いいえ。構いません。僕は知らない事が多すぎて、この場の雰囲気や皆の会話からしか、感情や思いを汲み取る事ができません。間違っているのであれば、はっきり言って貰った方が良いです。」

　五六が寛大に対処した。それを見て「もう少し、時間をいただけませんでしょうか？」と【FUMI】が五六へ向け答えた。

「その時間は何の為の時間なのでしょうか？」

　一同が五六を見る。

「【FUMI】に組頭としての責務が重くて、心の準備が必要だと言う時間ですか？それとも組頭の再起を待って全てを引き継ぐ為の時間ですか？」

　【FUMI】が言いよどみ、その場の流れが止まった。

「後者に近いものです。」長考の末【FUMI】が答えた。

「前者ではないのですね。」五六が再度問う。

「はい。今まで培ってきた組頭の経験も、引き継ぎたいからです。だからと言って、今の私の力で、役不足だとは思っていません。」

　【FUMI】が五六の目を真っ直ぐに見て答えた。

「わかりました。では、【TEGATA】が【FUMI】に引き継ぐまで待ちましょう。僕はそれで構いません。」

　多治見と【NAGARE】が目を会わせ頷きあった。

「では【JITTE】。咎人の情報を」

　多治見が采配に入るよう促すと、【MEBOSHI】が例のボードを引っ張り出してきた。

「お前は全然懲りていないようだな」

　【ZANN】が【MEBOSHI】へ詰問した。

「前回【SABAKI】が見易いと仰ったので、一生懸命に作ったのですが……」

「これも有りか？」【ZANN】が【SABAKI】に問う。

「新参者としては有りですかね」と、自信無さげに多治見を見る。

「迷った時は皆で決める。それが社会標準だろ」

「では多数決をとりましょうか？」

「【SABAKI】もう良い。これでいこう」【ZANN】が折れた。

「良太と高貴の親子は、楽に尋問と拉致はできるだろう。問題は議員の慶介だな」

　ホワイトボードに貼られた写真と経歴を見ながら、多治見が言った。

「そうですね。罷り間違っても衆議院議員ですからね。下手に拉致して騒がられると厄介ですね。」

　【NAGARE】が答えた。

「でも女好きなんでしょ？なら私に任せてよ」【ABURI】が口を挟む。

「馬鹿な！お前はオカマだろうが！」

　空かさず【ZANN】が突っ込んだ。

「あら、女よりオカマの方が好きかも知れないじゃない」

「お前の事が好きだというゲテモノ好きが、この世に何人いるのか知っているのか？」

「あら。あんたみたいな、女の皮を被った女狐は、皮を剥がされれば、捨てられるのが落ちじゃない」

　いがみ合う二人を見て「いつもこうですか？」と五六が聞いた。

「少し前までは、もう少し静かだったよ」

「少し前ですか？」

「そう『お奉行』が入ってくる前まではね」と【JITTE】。

「僕が原因って言うのはおかしくないかな？」

「いいえ。少なくとも、こういった、いざこざはありませんでしたよ」

「みんな『お奉行』が好きなんですね」

　その場にいた全員が五六を見た。

「僕もそうなりたいですね。」

「お前には無理だ」

「男なら何でも良いって訳じゃないのよ。」

「……」

　五六を見て、三人が三様の返事をした。

「では納まった様なので、慶介をどうするか決めましょうか」

（やるね。君を選んで良かったよ）

「どうします？」と【FUMI】が聞く。

「拉致が難しいのなら、向うから来てもらえば良いのでは？」

「どうやって？」

「僕なら【ZANN】に任せますが――」と多治見を見る。

「なるほど。【ZANN】なら、何処にいても誘き出せば一瞬で済む。」

「承知した。慶介は私が仕留める」

「サポートをどうするか」

「『お奉行』、私が【ZANN】に付きます。【TATAKI】は【ABURI】のサポートを。最後に高貴を拉致するから、私が行くまで、【TATAKI】は先手組と待機だ。場合に寄っては、高貴を拉致した状態での待機も有る。良いね？」

「承知」

　【TATAKI】と【FUMI】が答えた。

「では、慶介は【MEBOSHI】に任せる。明日から仕置きが済むまで、部下を二人ほど君に付ける。しっかり慶介に張り付いて、噂なり真実なり、収集に努める事」

　仕置き組の担当が決まり【JITTE】が指示を出した。

「承知。」と嬉しそうに【MEBOSHI】は答えた。

「ところでサポートとは何でしょうか？」

「万が一、担当が仕置きを失敗した時に、代わりに仕置きをする為に、側近で待機している者の事だよ。正式には『張り番』と呼ぶらしいが、いつの間にか『サポート』と呼ばれるようになった。と『上様』から聞いた。」

「仕置きは、常に二人一組という事ですか？」

「組で仕置きをするわけでは無いから、少し違うかな。正と副。正は仕置きをする者、副はあくまでも保険だと思って欲しい。」

「御意」

「それじゃ私は良太かしら？」

　二人の話しがひと段落したところで、【ABURI】が切り出した。

「そうですね。良太も【ABURI】になら、隠さず洗いざらい吐露(はく)でしょうね」

「ちょっと【SABAKI】。どう言う意味かしら」

「化け物怖さに、何でもしゃべるってことだ。」

「なにそれ」と目を大きく開けて【ZANN】を睨んだ。

「自宅の中なら、男でも女でもどちらでも構わない。【ABURI】の好きな方で吐かせて――全ての罪を吐かせて教えてください。」

「そうなると、『お奉行』と【SABAKI】はご一緒に居られた方が、『ご沙汰』を出し易いかと。」

「そうだな。」多治見が右手を顎に当てる仕草を見せた。

「『ご沙汰』とは？」五六は【NAGARE】へ問うた。

「『沙汰』とは罪状を決める事を言います。」

　五六が頷くのを見て、多治見が続けた。

「しかしそうなると、【SABAKI】は刑場には行けないから、隣の小田原辺りで、皆が集めた情報を元に、僕の出した沙汰を、短時間で皆に知らせるようだな。特に、慶介が【ZANN】に手を出す前にしないとね」

「そうですね。【ZANN】が襲われる前に――」

「違うわよ。【ZANN】が慶介を殺しちゃう前に。よ」

　多治見が笑って五六へ頷いた。

「でもどうして小田原なのですか？」

「別に東京でも良いよ。とにかく刑場から離れた所なら、何処でも構わない。」

「先程仰った、アリバイ作りですね？」

「あぁそうだ。【SABAKI】が疑われては困るからね。」

「では海老名では駄目ですか？」

「別に構わないが、何かあるのかい？」

「実は海老名駅から徒歩十五分の所に、十二坪程の物件が有るので、そこでラーメン屋をやろうかと思っています。」

「ほう海老名か。ラーメンを食べに行くにはちょっと遠いかな。」

「その時は、新宿の五六ラーメンを贔屓にしてください。」

「わかった。そうさせて貰うよ」

「では海老名駅で、指示を出すと言う事でよろしいですか？」

　【FUMI】が皆を見回し聞いた。異議無しと雰囲気で読み、多治見と五六の待機場所が決まった。

「さっき【NAGARE】は、高貴を拉致すると言っていましたが、何か意味があるのでしょうか？」

　休憩中に五六が、横に居る多治見に訊いた。

「慶介を【ZANN】が仕置きすると、良太は【ABURI】になる。【ABURI】はコードネームの通り、仕置きをする時に本来は火を使う。だから、【ABURI】の仕置きの邪魔にならないよう、良太と高貴が自宅に居た場合は、高貴を拉致して、良太から引き離す必要があるからだ」

「そうですか」少し考えて、「高貴も死罪であれば、火事を装って二人同時に仕置きできますが？」

「前にも話したと思うが、『葬』は生かすのが前提に有る。若者にはできれば、更生するチャンスを与えたい。」

「なるほど。では高貴は。流罪という事で進めますか？」

　高貴の異常な性格と行動は、【JITTE】が集めた情報によると、良太が自宅で車庫へ車を入れているとき、妻の明子を誤って轢いてしまった事が発端になっていた。　

　妻を車で轢いて殺してしまったと慶介に連絡すると、選挙に出ている現状での、息子の妻殺しは、例え事故であっても致命的だとして、隠蔽を示唆した。

　妻の明子は家出した事にしろと命令された良太は、昔、二人の女性を遺棄した秘密の場所へ埋めたとされる。

　高貴は祖父と父親の、そんな陰湿な血を引き継いでいた。母親が失踪してから、高貴の生活と性格が大きく変わった。頻繁に学校を休む様になり、心配になって自宅を訪れた友人に、睡眠薬を飲ませて、裸にして悪戯をした。写真を撮り、何度も友人に悪戯を続けた。嫌がると、二人の淫行な動画を見せて脅した。やがて高貴の行動はエスカレートして、友人だけに留まらず、自分が可愛いと思った男を、自宅に連れ込み、同じ事をした。いつのまにか、睡眠薬が覚せい剤に変わり、男を自分の元から離さない様にもなっていた。

「何とか更生させてあげたいです」

　珍しく【TATAKI】が自ら意見を言った。

「そうですね。」と五六が素直に、【TATAKI】の気持ちを受け取った。