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序章

なぜ、俺は勇者としてこの世に生まれたのか。

なぜ、俺が勇者でなければならなかったのか。

勇者であると教えられて、ただひたすらに鍛錬を繰り返した時も。

出立の時が来たと言われ、未知の世界へと足を踏み出していった時も。

強敵と出会い、命を賭して戦いながら、半ば無意識のうちに力を磨き続けた時も。

旅の果て、魔王の居城にたどり着き、荘厳な内部を遮二無二突き進んだ時も。

片時たりとも忘れられず、だからこそ考えないようにして、ひたすら胸の中に封じてきたその問いかけ。

結局、その答えは得られないまま、俺はそいつの前に膝をついていた。

剣が持てない。能力が使えない。息をするのがせいいっぱいで、そいつの顔を見ることさえできない。

負けてしまった。完全無欠な敗北だった。誰に言われるまでもなく、自分自身でそのことを理解していた。

闘いに負けるということは、すなわちその命を失うということ。この目で何度も見、この手で何度も体現してきた、それはこの世界における真理だった。

生まれてきた意味すらわからないまま、俺はこの命を奴に奪われる。

感情が湧かない。実感すら感じられない。ただひたすらな空虚さの中、ここで死ぬことだけを確信した、真っ白な俺の心の中に――

「――あなたを、解放してあげましょうか？」

魔王（そいつ）の声が、水面の波紋のようにゆっくりと入り込んできた。