椅子だらけの家
日常のすぐ隣に潜む、静かで不気味な怪異の世界へようこそ。
ふとした好奇心から踏み込んだ古い洋館で、少年たちを待ち受けていたのは無数の「椅子」でした。
ただ佇んでいるはずのそれらが牙をむくとき、物語は予想もしない恐怖へと加速していきます。
少しぞくっとしたい時に、ぜひ最後までお楽しみください。
3階建ての邸宅であった。洋館風の邸宅で、中はまるでまるでホテルででもあるかのように、いくつもの部屋に分かれているようだった。
駿太は躊躇っていた。確かに誰も住まない廃虚のようてまあったが、そうかといつまで何処かに所有者がいる可能性はある。
しかし、ならばこそ余計に肝試しの場としては魅力的だとも言えるのだったが。
計画を立てたのは隣にいる風磨である。風磨は、学校までの通学路を歩いていた途中でこの寂れた洋館を見つけたという。
「な、これ絶対廃虚だよな。誰も住んでる気配がねーぜ」
風磨はそれを見つけて手柄をたてたとでも言いたいのか、自慢げであった。駿太はそんな彼の顔を立てざるを得ず、今回の肝試しに参加したのである。
肝試しと言っても、俊太と風磨のふたりきりの会合ではあったのだが。
ギィ、と古びた木製の扉を押すと、埃っぽい空気に混じって、どこか甘く饐えたような匂いが鼻をついた。
一歩足を踏み入れた瞬間、駿太は思わず足を止める。
「……なんだこれ」
洋館のエントランスホールは、異様な光景に埋め尽くされていた。
椅子、椅子、椅子――。
床一面に、足の踏み場もないほど大量の椅子が敷き詰められていたのだ。
豪奢なベルベット調のアームチェア、学校で使われているような素朴な木製椅子、病院の待合室にあるような長椅子、脚の折れたアンティークチェア、さらにはオフィス用のキャスター付きチェアまで。
時代も種類もバラバラな椅子たちが、まるで観客席のように、廊下の奥の闇に向かって整然と並べられていた。
「うわっ、すっげえな！ 椅子の博物館かよ」
風磨は興奮気味に声をあげると、手近にあった革張りの椅子の背もたれをパシパシと叩いた。乾いた音が薄暗い館内に虚しく響く。
「おい風磨、あんまり触るなよ……。これ、全部誰かが運び込んだのか？」
「知るかよ。でもさ、これだけ椅子があるのに……誰も座ってねえってのが、なんか不気味でいいじゃん？」
風磨はニヤニヤしながら、椅子の隙間を縫うようにして奥へと進んでいく。
駿太も慌ててその後に続いたが、背後に妙な違和感を覚えて足を止めた。
気のせいだろうか。
先ほど通り過ぎたはずの木製椅子の向きが、ほんの少しだけ――駿太の背中を追いかけるように変わっている気がした。
「……風磨、やっぱり帰ろうぜ。ここ、なんか変だ」
「は？ まだ1階だぞ。上にもっと面白いもんがあるかもしれないだろ」
風磨が2階へと続く大きな螺旋階段に足をかけた、その時だった。
ギィ……。
静寂に包まれた館内に、木が軋む音がひとつ、はっきりと響いた。
風磨の音が聞こえた方――ホールの隅に置かれた、一脚のロッキングチェアを見つめる。
誰も座っていないはずのその椅子が、ゆらり、ゆらりと、ゆっくり揺れ始めていた。
「風磨……あそこ」
駿太が指さすと、強がりを言っていた風磨の顔からもすっと血の気が引いていくのがわかった。
揺れているのはロッキングチェアだけではなかった。
ガタガタ、ガタガタ……。
周りのパイプ椅子が、木製の椅子が、まるで何者かが一斉に立ち上がろうとしているかのように、小刻みに振動し始めたのだ。
「ひっ……！」
風磨が短い悲鳴を上げて引き返そうとした瞬間、バタン！ と大きな音がして、入ってきたはずの玄関の扉が固く閉ざされた。
そして――何百もの椅子が、一斉にぎの音を立てて、くるりと駿太たちの方へ向きを変えた。
「なんだなんだ？何が起きている！？」
「わからん！とにかくこの中のすべての椅子が僕らのところに集結してきているようだ」
駿太が叫んだ。その声は震えていた。
「やべえぞ。こいつらは一体何を動力源にして動いているのだ！？そして誰の命令で…？」
「確かにな。それかまわかればこいつらの止め方もわかるかもしれん。そうだどれか一つの椅子をぶっ壊してみればいいんじゃね？」
風磨がアイディアを出した。成る程それは確かに有効な作戦ではある━━。
駿太は返事をする代わりに動いた。木製の学校の図画工作室にあるような小椅子
高々と持ち上げ、床に思い切り叩きつけた。
ガタンガランという音がして、小椅子がいくつかのバーツに分解していた。駿太と風磨がその場にしゃがみ込み、それらのパーツを矯めつ眇めつ観察し始めた。
木片を裏返し、断面を指でなぞった駿太の動きがぴたりと止まった。
「……ネジも、接合部のダボもない」
「は？ どういうことだ？」
「接着剤の痕跡すら……ううん、木目すら繋がってない。これ、木を加工して作った椅子じゃない。まるで最初から『椅子の形をして生えてきた』みたいだ」
その言葉に応えるかのように、周囲を取り囲む無数の椅子から、一斉に「カタカタカタ……！」とけたたましい振動が巻き起こった。
脚の折れたアンティークチェア、素朴な学習机の椅子、豪奢なベルベットのアームチェア。それらが一生懸命に爪先を立てるようにして、駿太と風磨を取り囲む円を徐々に小さく縮めてくる。
「ひっ……来んな！ 来んじゃねえ！」
恐怖の限界に達した風磨は、周囲を囲む椅子をがむしゃらに蹴散らしながら、強引に隙間をこじ開けて走り出した。
「風磨、待て！ 一人で動くな！」
駿太の呼びかけも届かず、風磨はホールの中央へとなだれ込んでいく。だが、逃げ場などどこにもなかった。足元を滑るように移動してきたオフィスチェアが風磨の足首に絡みつき、彼は派手に床へ倒れ込んだ。
「うわああああっ！ 助け――」
倒れた風磨の上に、重なるようにして周囲の椅子が次々と覆いかぶさっていく。
長椅子が彼の体を押し潰し、肘掛け付きの椅子が腕を抑え込み、学校のパイプ椅子が脚を固める。まるで、風磨という人間の形に合わせるように、何十もの椅子が緻密に噛み合い、彼を完全に「隙間のない巨大な塊」へと閉じ込めていった。
「風磨！！」
駿太が駆け寄ろうとした瞬間、圧迫された椅子の隙間から、骨の砕ける不快な音と風磨の短い悲鳴が漏れ出た。そして――次の瞬間には、しんと静まり返った。
ゆっくりと、風磨を呑み込んだ椅子の群れが解けていく。
だが、そこに風磨の姿はなかった。
ただ、彼のいた場所――ホールの中央に、ポツンと一脚の「新しい椅子」が鎮座していた。
それは、風磨が着ていた革ジャンと同じ深いブラウンの革張りで、どこか人間の背骨のような緩やかな曲線を描く背もたれを持っていた。
「あ……あ……」
駿太は腰を抜かし、後ずさった。
まわりの無数の椅子たちが、整然と道をあける。
その道は、真っ直ぐにホールの中心――風磨であったはずの、その出来立ての革張り椅子へと続いていた。
『座れ』
声は聞こえなかった。だが、頭の中に直接、直接語りかけてくるような凄まじい圧迫感。
館中のすべての椅子の背もたれが、一斉に駿太の方を向いていた。まるで、観客席に座る無数の観客が、次の「演者」が舞台に立つ瞬間を、じっと息を潜めて待っているかのように。
駿太の膝がガクガクと震え、意識とは裏腹に、吸い寄せられるように一歩、また一歩と革張り椅子へ向かって足が動いてしまう。
――ああ、そうか。
駿太は理解した。
ここにある無数の椅子たちは、かつてこの館に足を踏み入れた「誰か」なのだ。
座る者がいなくなったのではない。
全員が、座られる側に変わってしまったのだ。
「いやだ……やめろ……！」
抵抗しようとする駿太の腰を、後ろからぬっと伸びてきたベルベットの肘掛けが柔らかく、けれど絶対に逃がさない強靭な力で抱きかかえた。
そのまま静かに、彼は風磨の革張り椅子の上へと押し倒される。
お尻に触れる皮の温もりは、まだかすかに温かかった。
視界が急速に狭まっていく。皮膚が硬化し、関節が固まり、視界が木目調の暗闇へと塗りつぶされていく。
ぎぃ、と静かな音が一つ響き、洋館のエントランスホールに、また新しい「2脚」が仲間入りを果たした。
静まり返った館の奥で、次の訪れを待つように、何百もの椅子たちがただ静かに佇んでいた。
【了】
最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！
日常にある身近な家具である「椅子」が、もし意志を持って迫ってきたら……という恐怖を描いてみました。誰もいなくなった洋館で静かに佇む椅子たちの不気味さを感じていただけたなら幸いです。
もし身近な椅子が不自然な向き変わっていたら、どうぞご注意を……。
また次の作品でお会いしましょう！
