椿館再びー黒髪の従者・２
掛けられた声にルナが振り返る。さすがにハリーではなかった。
声を掛けのは壁際のベンチシートに座っていた、特別客の従者だった。脱いだ上着を無造作に向かいの椅子の背に掛け、燻製肉をつまみに蒸留酒を飲んでいたようだ。
ハリーより低く男らしい声で、どちらかと言えば……とルナが考えを巡らすうちに。
「女がひとりで食事も気を遣うだろう。ここへ座るといい」
と上着を自分の脇へと移し、空いた椅子を目で示す。
シチューは部屋へ持って上がるつもりだったので、人目は気にならないのだけれどと思いつつ、せっかくのお申し出を断るのも、申し訳がない気がする。ルナは従者に礼を言い向かいの椅子に座った。
「お気遣いありがとうございます」
「かまわん。どうせ一人だ」
従者は気楽そうに言い、指でハムをつまんだ。
カトラリーを使わず指でハムを摘まむのは、貴族の間では野蛮なことだろうが、この方がなさると下品に見えないどころか、荒っぽさがまた素敵だと逆に女性に好かれるのではないか。ルナはつかの間、育ちの良い中にのぞく粗野な仕草に見惚れた。
「食べるか？」
その視線を別の意味に取ったらしく、従者が聞いた。
「いえ、そういうつもりでは」
焦って辞退すると、面白そうに目を細められた。
「お前はアンバランスだな」
「アンバランス、でございますか？」
思いがけない事を言われて、そのまま言葉を返す。
「表情や仕草はどうかするとひどく大人びているのに、今のようにまるで子供のような態度をとる。俺のことも、俺が見ていない時に目で追っているだろう？」
「追って……おりましたか？」
それも意外で、戸惑う。ルナにはまるで自覚がない。
「自分では気がついていなかったのか？ 娼婦たちの売り込む視線と違って、ひっそりとこちらを気づかうような視線だ。俺が辿ろうとすると実にさりげなく逸らされる。見事なほどだ。職業的なものかもしれないが、他のメイドに感じたことはない」
肘をついて組んだ指の上に顎をのせ、まじまじとルナを見る。
視線に気圧されて落ち着かない気持ちになるが、ここで負けてはいけないと、ルナは目に力を込めた。
「失礼をいたしました」
「ほう、そこでその顔をするのだな」
呟きが返る。その顔とはどんな顔？ と思うけれど、生憎あたりに鏡はない。 挑戦的な顔つきということか、自分で見たことはないけれど。
「お前の身内は？」
いきなり聞かれて、どう返そうかと素早く考えを巡らす。聞かれる意味も不明であるし。
「本当の事を言え。でないと、必要な時に助けてやれない」
姿勢を変えないまま、従者が真っ直ぐにルナを見た。つい真意を探るように瞳を見つめてしまうと、どこまでも蒼い眸が、言葉と同じようにまっすぐルナに向けらてれる。
こんなに美しい瞳で本当に見えるのかしらと、ルナはぼんやりと思う。……待って。つい最近同じことを思ったような気が。答えを探してなおも蒼い瞳を覗いていると、従者がテーブルから肘を外し、壁に深々と凭れた。
「その顔だ。視線はその顔だったんだな」
納得がいったと、息を吐く。
また「その顔」ですか？ ルナが困惑する。
「さっきの顔とは、別物だ」
本人なのにそんなこともわからないのか、と言外に呆れが滲む。
ええわかりませんとも。と、ルナが従者に視線で伝える。どうやらずいぶんなことが視線で伝わるらしいと知ったので、活用してみる。
「慕うような、切ないような、物言いたげな、とにかくそんな顔だ。親しくもない男に、そんな顔を向けるもんじゃない」
従者に真面目な顔つきで忠告された。
この酒場はお小言を聞くためにあるのか、と思うほどの既視感だ。いっそこの従者を「ハリーさん」と呼んでしまおうかと考える。
「今、くだらない事を考えただろう」
指摘されて、ルナは目を丸くした。
「お前は顔にあまり出さないが、俺はどういうわけか、お前の変化はわかりやすいんだよ。とにかく、美人なんだから、不用意に男を目で追うな。勘違いされるぞ」
「美人・でございますか？」
思いがけない事を言われた。
ルナはあまり美人と言われることはない。大人びて見えるとか、しっかりしているとか。その辺りが、ルナへのよくある褒め言葉だ。
後は「大人になったらキレイになるよ」あれは、誰もが言われる一般的なお世辞だ。「美人」と言われる回数が多いのは、ロージーだ。競争にもならない。
「この国の美人の基準は、俺の国とは違うのか？ お前は地味にしてるが、結構な美人だろ」
地味な美人……ルナにはもはや、よく分からない。
「料理が冷めるぞ」
促されてスプーンを取る。地味な美人。シチューを口に運びながら、掬い上げるように見ると、こちらを見ていた蒼い瞳とぶつかった。
「なんだ。地味と言われたのが不満なのか？」
にやりと従者に笑われる。
「例えば、ドレスなんぞ着て見違えるほどになったら『地味』を撤回してやるよ。一度着飾らせてみたいものだな」
楽しげに言われた。
「もっともお前は、敢えて地味にしているんだろうから、そんな日は来ないだろうよ」
続く言葉に、的確に当てられたルナには、返す言葉もない。ごまかす為にシチューに集中するふりをすると、従者はそれ以上追求しては来なかった。
