地味顔の短期雇用専門メイドは、実は美人です。しかもワケあり、養母は最強。

幼女を抱くレオン・１

　静かに立ち上がったハリーが、しばしの後、ルナを追ってレイクサイド荘へと歩き出した。

密やかな足音を聴きつつ、ルナが動き出した時から寝たふりを続けていたレオンは、瞼を開いた。

　ハリーが昼間のうちにルナに「仕掛けた」のか、ルナが自ら動き出したのか。

どちらにしても、ハリーがいれば滅多なことはない。

自分まで行く必要はない。

レオンは、今日あったことを思い出しながら、ふたりが戻るまで火の番をすることにした。

　十二歳の女児を縦抱きにして階段を上がっても、全く支障はない。

レオンは、今日ほど己の「身体能力強化」という能力を便利だと思ったことはなかった。

―――これなら、一日中でも抱いていられる――

思ってから、口に出さなくて良かったと、前を歩くハリーの背中にチラリと目をやった。

こんなことを言ったらハリーは聞き逃さずに、「抱く」の意味を敢えて取り違えて、からかって来るに決まっている。

軽薄そうに見せるのを好むのがハリーだ。

　階段が怖いのか、レオンに巻き付いたルナの腕にきゅっと力が入った。

「怖いか？ ミレディ」

やさしく聞こえるよう心がけて声を出す。

抱き上げた時は目を閉じていたルナが、今はぼんやりと視点の定まらない様子で、邸内を眺めている。

「どうぞ」

　ハリーが開けたドアから、レオンに大人しく抱かれるルナが室内に入る。

先ほど、「同調」を掛けるハリーを見おろしたのは、この部屋の窓だ。

「気のせいかもしれないけど……部屋全体から思念を感じるよ。大丈夫、嫌なものじゃない」

ハリーは見定めるように、四方に目を凝らした。

　調書にある見取り図を繰り返し見たせいで、自分でも描けるほど内部は把握しているものの、実際に立ち入るのはレオンもハリーも今日が初めてだ。

レオンの肩が、とんとんと叩かれる。

そちらを向くと、ルナの人差し指が可愛らしくレオンの頬に刺さった。

「……！？」

「おりるの」

レオンの体を滑るようにして、ルナが床に降りた。

「ミレディ」

「ルナちゃん」

男ふたりが同時に呼びかける。

ルナは「ミレディ」と呼んだレオンに身体を向けた。

ハリーがさりげなく、入り口近くの壁際に下がる。

部屋で一番邪魔にならない、貴族と同席する際の従僕や侍女が控える位置だ。

「なあに？オスカーのお友達」

　あどけないと言っていい口調で、ルナが小首を傾げる。

やはり幼児退行のままなのだと実感したレオンは、片膝をついてルナの右手を取り、少し低い位置からルナの顔を見上げた。

本来ならば、ここへ来る道中で聞こうと思っていたことだ。しかし、ルナは警戒心からか自ら話そうとはしなかった。

　ルナとオスカーの関係もわからないままレイクサイド荘へ来てしまったが、当時の記憶のまま話を聞けるのならば、ハリーの採った方法もひとつの手だ、と納得した。

どうしても「精神操作」には、好感は持てずにいるが。

「夜にあったことを、順に教えてくれないか。話してくれたら、ミレディとオスカーの力になれる」

四歳のルナに理解出来るとも思えなかったが、怯えさせないよう気をつけて頼んでみる。

「いいわ」

　抱っこ・と、レオンの立てた膝に乗るようにして首に両腕を回してくるルナを、安定する位置にずらして抱えながら立ち上がり、話し出すのを待った。

「夜はいつも……」

小さくてもよく通る声で、ルナが歌うように語り出す。

ハリーは―――と、立ち位置を確認すると、背筋を伸ばして緊張した姿勢を保ったまま視線だけで「任せる」と伝えて来た。

八年ぶりに事件が動き出した。

　ルナ(精神年齢四歳)によれば、あの日、カウチに座って、オスカーに寝るまで絵本を読んでもらうところだったのだと言う。

直前に雷鳴が轟き、外が見たくなったルナは、オスカーにせがんで抱き上げてもらい、庭を見た。

言う通りに再現して、レオンは腕に抱いたルナと二人で庭を見下ろす。

今日の乾いた地面に、事件当夜の豪雨は想像し難い。

庭を見てもルナは雷に驚くばかりで、変わったものは何も目にしなかったが、オスカーはひゅっと息を呑んだ。

ルナは、そう説明した。

オスカーはおそらく、押し入ろうとする男達の姿を目にしたに違いない。

レオンは推測する。

その時点でオスカーは、逃げるという選択肢を棄てた。

雨の中、幼児を連れて逃げ切ることのできる確率は極めて低い。逃げるなら、ひとりだ。

ひとりであれば、オスカーなら可能だ。

任務を考えれば、そうすべきだった。しかし、オスカーはその道を棄てた。

メイドの連れた幼女の為に、だ。

それが他人の子だとしても、オスカーは見殺しになど出来なかったのだ。

レオンの知るオスカーは、そういう男だ。

ルナにまた指で頬を突っつかれて、レオンは沈んでいた思考から意識を引き上げた。

ルナは暖炉を指差している。

レオンは指で示された通りに、ルナをマントルピースに寄せてやった。

「オスカーが、この中にわたしを入れたの」

ちょいちょいと暖炉の右隅を指さす。

鉄製の前立ての後ろ、見た目より奥に広く取られた暖炉は、確かに子供が入っても見つけにくいだろうと思われた。

ルナがムズムズと動き、また床に降りる。

子供には重い前立てをレオンがよけてやると、ルナは暖炉の右隅へと、床に手足をついて這いながら移動し膝を抱えて座った。

レオンが立ったままでは、ルナの抱えられた膝しか見えない。

レオンは膝をついて、ルナの瞳を覗きこんだ。