地味顔の短期雇用専門メイドは、実は美人です。しかもワケあり、養母は最強。

ルナ時々グレイス所によってハリー・３

「そんなことは、どうだっていい」

　ハリーのいつもより少し低い声が、掠れている。

熱っぽいブラウンの瞳が、グレイスの唇を辿った。

込められた想いが伝わって、背筋がぞくりとする。

危険な香りがする！

「だめよ」

グレイスは腕の長さいっぱいに、ハリーを押し退けた。

「グレイス」

宥めるように名を呼び、グレイスの下唇をハリーの親指がなぞる。

　本当は十二歳なのに、なんてことを。

グレイスは目眩がしそうだ。が、めまいなんて起こしたら、とんでもないことになるに決まっている。

それが何かは、わからないけれど。

「お願い、ハリー。堪えて」

親指から唇に伝わる刺激に耐えきれなくなり、唇からハリーの指先を剥がして、指先にひとつキスをした。

「これで、許して？」

ハリーを見上げると、ハリーは天井をふり仰いで大きく息を吐いた。

「馬鹿なの……？ そんなことしたら、逆効果なのに。そこは十二なのか……」

グレイスが畳み掛ける。

「お願い。そろそろ身体を休めないと。明日ルナがかわいそうだわ」

「いいよ。グレイスがまた会ってくれるなら」

ハリーは譲らない。

気がつけば、指は恋人同士のように絡み合わされていた。

ハリーとの間にこんな絆を作ってよいものか。

否、どう考えてもよくない。

「グレイス、答えて。また、会える？」

断り文句を考えるうちに、額に唇を軽く押しあてられた。何てことをするのだろう。抗議しようにも、言葉が出て来ない。

「ボクは、すごく我慢してるんだよグレイス。一言でいいんだ。言って？ 『また会いたい』って」

「……言うことが変わってきているわ……。さっきは、会って欲しいだったのに、今はわたくしが会いたいことになっている」

ハリーは、ふふっと笑った。

「バレちゃった？」

「誰だって気がつきますわよ」

　とにかく、絡んだままの指が気になって仕方がない。特殊な能力で何か仕掛けている様子はないけれど、落ち着かないことはこの上もない。

「お願いグレイス。約束してくれないと、ボクはこの腕を解けそうにない」

　絶対に、譲る気はないのだ。これでは埒があかない、と渋々うなずく。

「……熱烈ね。わかったわ。また会うわ」

「いつでも？」

「それはダメ。ルナが本来の精神だもの。わたくしに引き寄せてはいけないわ。……どうしても会いたい時だけにして」

これだけは譲らない。グレイスは瞳に力を込めた。

「他に聞きたいことは？ 早く聞かないと時間切れよ」

　無理に話を変えてみる。

実際、聞きたいことがあったらしいハリーは、すぐに切り替えた。

「オスカーの入手した証拠品については、何か知っている？」

それについては、先に話すべきだった。

「いえ。そこは何も覚えていないわ。そもそもオスカーの仕事がなにかも知らなかったもの」

さらに記憶をたどる。

「時々、泊まりで出掛けて帰ってこない日があった。戻ると、オスカーはひどく疲れていて。そんな日は、一日中側から離さなかったわ」

「『圧倒的にミレディが不足している』と言って」

　ルナにとっても、温かく懐かしい記憶だ。

オスカーは本当に大切にしてくれた。思い出して微笑むと、なぜかハリーの顔がしかめられた。

「グレイス。君はボクを妬かせたいの？ それとも今度は額じゃなくて、その唇を味わってもいい、と言ってるのかな？」

ここは、不機嫌になるところではなく、微笑ましいシーンなのに、どうして？

「どこからそんな発想になるの……一言もそんなことは言ってないわ……」

　ずっと抱え込まれている腕からどうにか抜け出そうと、グレイスは話しながら身を捩る。

ハリーの力が少し緩んだところで、ほっとしていると、

「ふふっ。そんなことをしても、大した距離は取れないのにね」

からかう甘い声に、グレイスは敗北を悟った。

「おやすみのキスをしても？」

　ハリーがグレイスの髪を一房取り上げ、これ見よがしに唇を寄せる。あまりのことに、くらくらした。

だって、本当は十二歳ですもの。これは……ないわ。

「それは駄目」

きっぱりと断る。

「いつ君にキスできる？」

更に熱心に言いつのる。

「言ったでしょう？ わたくしはこの子の別人格。この子は年々わたくしになる。だから、将来、四年先か五年先か……もっと先かはわからないけれど……この子があなたを選べば、この子の唇は、あなたのものよ」

ついため息が出る。

ハリーは、意外に聞き分けが悪いようだ。

「グレイス。ボクが欲しいのは君だよ」

「でも、わたくしはルナで、切り離せないわ。ルナの選ぶ殿方が、私の選ぶ人よ」

ハリーの口角が下がる。

「ひどい事を言うね。君を抱き締める男に向かって」

離さないというように、腕に力が込められる。

これ以上されたら、潰れそうだ。

「ひどいのは、わかっているわ。でもルナは、これから成長していく。そして、あなたも変わって行くわ。先のことなんて、見通せないのよ。わかって、ハリー」

「それでもボクが欲しいのはグレイス、君だ。ルナちゃんがグレイスになるならボクは待つよ。その気持ちを疑わないで。グレイス」

何を言っても、今夜のハリーには無駄だろう。

　ルナが十二歳だということも、頭から抜け落ちているに違いない。今夜はここまでだ。

「あなたの気持ちは、少しオスカーに似ていて怖いくらいだわ。あなたの気持ちを疑ったりはしないけれど……。今、ルナに必要なのは、レオンのような真っ当な愛情なのではないかしら……という気がしてきたわ」

　グレイスがしかつめらしい顔を作ってみせると、ハリーは声を上げて笑った。

　ルナが将来、誰の手を取るのかはわからない。

それでもグレイスがグレイスでいられる内は、ルナを助けてくれるハリーの気持ちを無下にはしたくない、と思う。

　口にしたら、恐ろしいことになりそうで、絶対に言えないけれど。