ルナ時々グレイス所によってハリー・２
「オスカーはメイドとルナと暮らしていた。ルナはメイドを『ママ』と呼んでいたけれど、今思えば、実母だったのどうかは、わからないわ」
ハリーは黙って耳を傾けている。
「まぁ、今は便宜上ママということにしておきましょう。ママは、別の町でオスカーと知り合って、オスカーがレイクサイド荘を借りた時に、住み込みのメイドになったのよ。子連れで」
「小さなルナは外へ出ることがほとんどなかったけど、ママは一人では外出していたことを思うと、ルナの存在は他人に知られたくないものだったのかも知れない」
「オスカーとママより、ルナとオスカーの方が親しく過ごしていたわ。事件の夜、ママはリネン室でアイロンをかけていたはずよ」
ハリーの表情は、変わらない。
「ここからは、推測交じりになってしまうけれど、そう外れていないと思うわ……。異変に気付いたママは、おそらくルナを助けるために、敢えて居間のドアを開けて自分の姿を晒した。そして侵入者を自分に引き付けて戸外へ駆け出したの」
しばしの沈黙が広がった。
ハリーが体の前で組んでいた腕を、組みかえる。
「彼女は、どうなったと？」
ハリーにしては、低い声が問う。
そう。それはグレイスが何度も繰り返し考えたこと。
「生きていないわ、おそらく」
苦いものが込み上げる。
「普通の人だもの。女の足で逃げ切れるとは思えないわ。でも、本当に激しい雨だった。闇に紛れて逃げおおせる可能性も、ない訳じゃないわ。この近くに関してなら、男たちよりママに地の利はあったから」
何度考えても、最悪の答えにしかならない。
それでも、四歳の幼女の為には、少しでも可能性を残したい。
「ルナも今はまだ思い至らないけれど、わたくしの結論にたどり着くはずよ。だって、わたくしが内にいるんですもの」
ハリーの硬い表情を、眺めるともなく眺める。
「この子にはあの日保護者がいなくなった。それまでの記憶も、生きるためにとオスカーに封じられた。この子にとっては、世界は知らない人ばかりになった」
「親しい人もいない。誰を頼りにしていいかもわからないルナは、自分の中に別人格を作り出したのよ。それがわたくし」
さみしい子には、よくあることよ。
黙りこむハリーに微笑んで見せる。
「ルナも理解しているわ。心のなかに年上のお友達が一人いることは。わたくしは、この子の友人で、お手本で、この子がなるであろう将来の姿なの」
ハリーが、乾いた唇を無意識のように舐めた。
「君に、名前はある？」
ハリーの質問は、意外だった。
「ええ。知りたいの？」
「とても」
ハリーが頷く。
少し迷ったけれど、精神系の能力持ちに隠し事は難しいと諦める。隠すならば、本気で隙なく隠し通さねばならない。そう、「墓まで持って行く覚悟」で。
呼び名なんて、そこまでのことではない。
「知ってどうするの？……この子は『グレイス』と呼ぶわ」
「君は今後どうなるの？」
これも思わぬ質問だ。
「私の精神は大人だけれど、この子の成長と共に融合していくわね。ルナはいつか、わたくしを必要としなくなり、わたくしと混ざる」
「そしてこの子は、わたくしという心の中のお友達を忘れるのよ、それは自然なことよ？ そう、幼い頃に見えた妖精の存在を忘れるようなもの」
それは、寂しいことじゃない。
それが大人になるということだ。
じっとこちらを見ているハリーの視線に、なぜかドキリとする。
「グレイス、君に近づいてもいい？」
近づく必要はないと思うけれど、近寄る許可を求めるなんてとても紳士的だ。断る理由も、ない。
「ええ、いいわ」
ハリーの顔に笑みが浮かんだ。
……甘い……かもしれない。でも、なぜ……？
手の届く距離に立ち、こちらを見おろすハリーの様子に居心地の悪さを感じる。
「グレイス。また会いたい。また呼び出しても？」
「だめよ。この子に負担をかけるわ。だって本来なら今も身体を休めている時間なのに」
ついハリーから目を逸らしてしまったせいで、肩に手を置かれる。「許していない」と、やんわり押し返そうとするところに、
「グレイス。抱き締めても？」
まったく紳士的じゃない！と、のけ反りそうになる。
「だめ・よ」
断ったにも拘わらず、ハリーに全身を包み込むように抱き寄せられた。どうしていいのかわからず、カウチの上で、ハリーの胸に顔を押しつける。
取り敢えずこれで顔を見られることは、ない。
「グレイスは何歳なの？」
そのまま、何事もないように質問してくる。
こちらは、心臓がバクバク音を立てそうなのに。
この大人男子め！
グレイスは、気持ちを逸らそうと、心の中で悪態をついてみる。が、表向きは平静をよそおう。
「二十六よ。ママが二十六だったから。永遠の二十六歳よ」
「ボクと同じ歳だ」
「そうなの？ ママは三十四になるはずよ……生きていれば」
「グレイス。君を離したくない」
ハリーに耳元で熱い吐息と共に囁かれて、思わずグレイスは勢いよく顔を上げた。
何を言ってるの！？ 会ったばかりのわたくしに。
このままでは、駄目。
「この子は秘密を抱えてる。それがこの子に陰影を与える。男は秘密があると暴きたくなるものなのでしょう？ 加えて、この子が身につけている指輪には、執着と呼んでもいい程の思念が染み付いてるわ」
切々と訴える。
「この子には、望まなくても男性が寄ってきてしまうわ。あなたも、そのひとりよ。間違えてはいけないわ」
ハリーは、口を開かない。
「本来のあなたは、とても理性的なはずよ。どうかわかって」
ハリーに訴える。
友の死の真相に、ようやく一歩近付いた夜に。鍵となる少女と二人きり。
勘違いしてもおかしくはないけど、勘違いよ。
グレイスはそう訴えた。
