レイクサイド荘・３
草地に広げた厚手の敷布に丸まる猫のようになったルナの横で、レオンにハリーが説明した。
ルナに「同調」をかけるうちにルナが退行したと。
ルナの精神は今、事件当時の四歳に戻っている。
ハリー曰く「本人の手助けもあってこの形になった」そうだが、その辺りは門外漢のレオンにはわからない領域だ。
「状態解除」はハリーの手で簡単に出来るが、ひとりにしない方がいいというハリーの意見で、今夜は庭で野営をし、明日教会へ戻ることにする。
この展開も予測して、シスターには先に断りを入れてある。何かしら苦言を呈するだろうと覚悟していたが、シスターはあっさりと「ルナをよろしくお願い致します」で済ませて、レオンとハリーを拍子抜けさせた。
馬車に積んできた道具で、一晩くらいそれなりに快適に過ごせるはずだ。
「これ、オスカーの物だよ」
レオンにむかい差し出されたハリーの手の平には、指輪があった。
「ルナちゃんが胸元で手を握りしめる仕草に気がついたんだ。で、眠らせてから引っ張り出した」
言われてみれば、ルナのブラウスのボタンが上から二つはずれ、襟元がくつろげられており、普段日にさらされることのない白すぎるほど白い肌が、のぞいていた。
「……ハリー」
レオンの声に非難が滲む。
ハリーが肩を竦めてみせる。
「誉められた行為じゃないとわかってる。誓って言うけど、それ以外手を握っただけだよ。唇を合わせてもないし―――」
「当たり前だろう」
レオンの眉根にぐっと力がこもった。
ハリーは、気にする様子もない。
「オスカーは『残存思念』の使い手だったんだよ。この指輪―――大きさからして男性の小指用だね―――に、思念を籠めたんだ。金属は込めやすいし残りやすい。オスカーの能力なら、近距離だったら指輪に触れてなくても思念を飛ばせたと思うんだ。で、どうにかしてこの子に渡した」
レオンは、口を挟まない。
「思念の発動条件は、意識のあるボクとキミとこの子が揃うこと。キミとルナちゃんの二人、ボクとルナちゃんで二人の時に何も起こらなかったんだから、そう考えるのが妥当でしょ？」
ここまでのところ、レオンに異論はない。
「ねぇ、オスカーの言葉を覚えてる？『僕のミレディを君達に託すよ。守って。僕の宝物が闇に呑み込まれないように』」
ハリーがすらすらと諳じる言葉は、レオンもあれから何度となく思い返したそのままだ。
ハリーが手を伸ばして、レオンにの手に指輪を押し付けた。
「小指にはめて。行こう。あの夜に。三人で」
「ミレディ。ミレディ、目を覚まして」
ルナを、遠くからオスカーが呼ぶ。ルナの視界は、煙ったようにはっきりとしない。
「長くかかってしまったけれど、君のナイトが着いたよ。さっきあったことを教えてあげて。もう一度眠ってしまうまでの、ちょっとだけでいいんだよ」
いつも聞くオスカーの声が何故かせつなくて、ルナはオスカーに手を伸ばした。
空を切る、二度三度と。固い指先が触れた。指先からは、オスカーの気配が伝わる。
「私もミレディと呼ぶべきか？ルナ」
ルナの耳に寄せられた唇から、聞き覚えのある声がした。
「オスカー？」
ルナは小さく聞いてみる。
「すまないが、オスカーではない。オスカーの友人だ。君を助けに来た。もう大丈夫だ」
あまりの眠さに目があかないけれど、声は聞こえる。耳がくすぐったい。ルナはクスリと笑んだ。
……オスカーもこう言っているもの「君を守るナイトに出会える」……
「もうお話ししてもいい？」
耳元に囁く声に、ルナは聞いてみる。
「あたがナイトなの？」
「話してはいけない、と誰かがミレディに言った？」
問いかけるレオンに、ルナがどこかふわふわとした口調で答える。
「オスカーよ。キャンディを私のお口に入れて、これが溶けるまで話してはダメだって。でも溶けなかったの。だってキャンディじゃなくて、指輪だったもの」
見守るハリーの前で、目を閉じたままのルナがレオンの手を引っ張って抱きついた。
今やレオンは、横たわるルナに覆い被さるような状態だ。
「いや、これは何と言っていいのか。心温まるのか、目のやり場に困るのか……いや、歳の差なんて野暮なことは、ボクは言わないけどさ」
二人の親密な様子に、つい遠慮して気配を消してしまったことを、自分でも可笑しく思いながら、ハリーはレオンに声を掛けた。
「やめてくれ、ハリー」
色事には疎いレオンが、少女相手に―――しかも今に限って言えば精神年齢はなんと四歳―――困惑している様も、興味深い。
ルナに会ってから、自分もこの友人も心が大きく乱されている。
それには多分に、指輪に込められたオスカーの思念の影響があることを割り引いても、ルナに惹かれていることは間違いない。
「しっかりとは目覚めないね。仕方がない。このままの状態で連れて行ってみよう。悪いけど抱いて連れて来てくれる？」
レオンが身体能力を強化出来ると知っているからこその提案。
「あ、横抱きじゃなくて。縦抱きで。なにしろ今のルナちゃんは四歳だからね」
ハリーに頷いたレオンは、丁寧にルナの身を抱き起こした。歩き出すハリーにルナを抱いたレオンが続く。
誰もが無言で。
