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ラベンダー祭ーレアール卿・２

「落ちる！」

分かりやすく驚く男性に、ルナはぎゅっと力を込めて抱きついた。

「あぁすまない。君を落としたりはしない決してね。そもそも形はあっても重さはないのだから、落ちることが有り得ないのだけれど、それはいいとしよう。ちい姫は公国の？」

ルナが収まりがよいよう抱き直した男性が問いかける。

「今は公国にいるの。生まれはわからない」

「―――王家の庶子か」

あまりにも小さく呟かれた単語は、ルナには理解できなかった。

「それで、ちい姫はどうしてここに？」

問われて思い出した。すっかり忘れていた。

「黄色のかの花を、探しているの。おじさまは知っている？香りが強くて白いお花が多いのよ。でも私が探しているのは、黄色」

「ちい姫は何故その花を？小さな君は知らないだろうけれど」

男性が考えながら話すのに、ルナがかぶせる。

「知っているわ。若君に聞いたもの。若君が青いご本のお薬を作るのにお花がいるの。でも公国では、そのお花はずっとずっと前に消えてしまっているのよ」

「青い……ご本？」

「エステレイルさまがお部屋のご本をくださったの。若君のご先祖さまが書いたけど、使わなかったからって」

これでわかったでしょう？とルナは胸をはった。

「色々と、さすがについて行けないな。ちい姫とエステレイル姫はどこでお話しを？」

小さく息を吐きながらも、男性は質問を止めない。

「レアード家の裏庭の『とりであと』よ。香を使ってエステレイル姫を呼んだの」

「まさか反魂香！？」

「そう。若君のご先祖様の書いたものを見て、若君ががんばったの」

わかってくれた。ルナは満足してうなずいた。

「エステレイル様は、他に何を？」

「若君のことを『じゅじゅつしの一族』って呼んだの。『とりで』が『かんらく』した後、亡くなった姫君に『じゅじゅつし』が、まじないをかけてくれたって」

ルナの口調は拙(つたな)い。どうやらこの身体ではこれが限界らしい。

「あと、今代のじゅじゅつしどのは、良い男ぶりだって」

思い出したと得意気に告げるルナ。男性がぐっと言葉に詰まる。

「姫君の言いそうなことだ。……姫君は見目の良い男子がお好きだからね。君の若君は、おいくつなのかな？」

「十五才」

「―――若すぎるだろう。他には？」

「大えんぶ会のファーストダンスは、きし様とじゃなくてお父様と踊った」

「……確かにそうだったが、そこは要らないな」

男性が顔をしかめてから、気を取り直して「整理しよう」とひとつ頷いた。

「ええと、ちい姫は公国に住んでいて、裏庭の砦跡で『レアードの若君』と一緒に『エステレイル姫』に会い青いレシピブックを頂いた。その中にあった黄色のかの花、つまりは黄色のジャスミンを探して、ここに迷いこんだのだね」

「すごいわ」

　ルナは素直に称賛した。脈絡のない子供の話を気長に聞いて、筋道を立てて理解してくれる大人は珍しい。細かな差異はあるけれど、そんなの少しも問題はない。

「君がここに来た訳がわかったよ。さっきエステレイル様は砦で亡くなったと言ったね？他には呪術師のことを姫君は何か仰有っていなかったかい？」

「う～ん。かつてのじゅじゅつしは優秀だった。若君が来たから『じゅつ』が解けて、もうどこへでも行ける―――少しあやしいかも」

「いや充分だ……ありがとう」

　男性が我が子にでもするように、愛しげにルナの頭をそっと抱え込んだ。ルナもされるままになる。

「ちい姫のお探しの黄色のジャスミンは、この建物のずっと向こう」

ルナが見やすいように体の向きを変えて、指差す。

「窪地の湧水から細く流れる小川に沿って繁っている。目につく範囲は白ばかりだ。そこを掻き分けて奥へ行くと見つかりにくいところに、一本だけ黄色があるんだ。厳密に言えばジャスミンではないのだけれどね。扱い方はわかるかな」

「葉も花もお口に入れない。切り口にさわらない」

若君セドリックに教えられたことを諳じてみせると、男性は目を細めた。

「完璧だ。ちい姫は、元の世界ではお幾つかな？」

「十三よ」

「あぁ成る程。端境の不安定期だ。それは城も魔力を貸し易かろうよ。ちょうど私もここに居て、条件が重なる又とない機会だ」

男性は再び「なるほど」と口にした。

「おじ様は、これから行かれるの？姫君と」

「ちい姫は何かを知っていて教えてくれるのかな」

　口元の笑みは変わらず、軽い口調もそのままだ。ただ、頬のあたりが微かに強張ったように感じられる。

「これはユメだから、何も変えられないの。こうしてお話しできたのにびっくりしたくらい。変えられないから、教えてあげる」

ルナは一度言葉を切って、少し唇を舐めた。

「お会いした姫君は、ずっと楽しそうだった。『じゅじゅつし』のおかげで、ここにいる間も退屈しなかったと笑ってらした」

「若君は、とりで周りをキレイにしたの。焼け跡のとりではそのままだけれど、歩きやすくなったの」

　男性の聞きたいこととは違うかもしれない。多分違っている。でも、思い出せることを話した。ルナもこの後砦にて何が起こるのかは知らないのだ。