21 危機的状況
「は、ぁっ」
俯きながら息を切らすアリシアに、フレンは驚愕しメリッサを見る。だが、メリッサはフレデリックをわざとアリシアから引き離すようにホールの中心部へ連れていた。フレデリックがふとアリシアとフレンの方を見て目を見開く。フレデリックとフレンは視線でお互いに何かを伝え合おうとしたが、メリッサがその視界に入り遮断された。
チッと舌打ちをしてフレンはアリシアを見る。
「おい、アリシア、大丈夫か」
「う、体が、熱くて」
アリシアの言葉にフレンは嫌な予感しかしない。
「アリシア、とにかく安静になれる場所へ移動しよう」
そう言ってそっとアリシアの背中に手を回すが、フレンが触れた瞬間、アリシアの体がビクッと震える。そしてアリシアが苦しそうに訴える。
「だい、じょうぶですから、さ、わらないで……」
「わ、わかった」
◇
フレンが近くにいたメイドへ、主人が具合が悪いので休ませてほしいと伝えると、屋敷内にある部屋へ通される。部屋に入るとすぐにアリシアはベッドへ倒れこんだ。
「はあっ、はあっ」
アリシアの顔は赤く、息も荒い。うっすらと汗もにじみ出ていてどう見ても煽情的だ。
（一体どういうことだ。まさかメリッサの奴……）
アリシアが体調不良を訴えたのは、メリッサが持ってきた飲み物を口にしてからだ。赤らんだ顔、荒い呼吸、高い体温。どれもこれもがフレンの嫌な予想にぴったりと当てはまってしまう。
「アリシア、とにかく水を飲め、熱いんだろう」
フレンはベッドサイドにあった水差しからコップに水を汲むと、アリシアへ渡す。アリシアは一気にそれを飲み干したが、急いだせいで口の端から水が少し流れ落ちる。少し緩んだ口元から首筋を通り、アリシアの胸元へ垂れていく水があまりにも欲をそそる光景で、思わずフレンは視線をそらした。
（くそっ、どうすればいい？とにかく、ここの部屋に誰もこないようメイドに見張らせて、フレデリックを呼びに行くしかないか）
「アリシア、辛いかもしれないが少しだけ待っててくれ。今フレデリックを呼んでくる」
アリシアへそう伝え、アリシアから離れようとすると、グイっと袖を引っ張られる。
「アリシア？」
「フレン、様……いかないで、くる、しい、苦しいの……助けて」
アリシアは瞳を潤ませ、はあはあと吐息を漏らしながら賢明に訴えてくる。その姿はあまりにも色っぽく、フレンの理性が吹っ飛びそうになるほどだ。
（だめだ、アリシアを助けたいのはやまやまだが、俺じゃない。助けるのはフレデリックじゃなきゃだめだ。耐えてくれよ、俺の理性）
「アリシア、すぐに戻る。お願いだら今は堪えてくれ」
そう言ってその場から離れようとするフレンの裾を、アリシアはさっきよりも強く引っ張る。そのせいでフレンは体が傾き、アリシアの上に覆いかぶさってしまう。フレンの体がアリシアに触れると、アリシアは体を震わせて悩まし気な声を出した。
「あっ、はぁっ、フレン、様……体が、おかしいの、お願い、助、けて……」
顔にかかるアリシアの吐息にフレンは頭がおかしくなりそうだ。今ここで、自分がアリシアを楽にしてあげることもできる。自分は未来の夫だ、何も問題はない。問題はないが、自分がそうするのはやはり違う気がしてならないのだ。
理性をフル回転させてなんとか耐えているフレンを、アリシアは切羽詰まったような苦しそうな顔で見つめ、何度も吐息を漏らす。潤んだ瞳、赤らんだ顔は煽情的で今にもフレンはアリシアに口づけをしてしまいたくなる。
（だめだ、耐えろ、耐えるんだ）
そう思いながらも、なぜかフレンの顔はアリシアに徐々に近づいている。もう唇と唇が触れてしまうのではないかというほどの距離に迫ったその時。
「……リシア！アリシア！どこにいるんだアリシア！」
廊下でアリシアを呼ぶフレデリックの声がする。ハッとして、フレデリックはアリシアから離れ、ありったけの大声を出した。
「フレデリック！ここだ！」
フレンが叫ぶと、廊下を走って来る音がする。そしてバアン！とドアが大きな音を立てて開き、肩で息をするフレデリックの姿があった。
「アリシア！」
フレンがベッドから離れると、フレデリックはアリシアの元へ駆け寄った。
「お前を呼びに行こうとしたんだが、間に合ってよかった」
「メリッサから話を聞いた。アリシア、大丈夫か」
「フレデリ、ック、様……助け、て」
煽情的な姿で助けを求めるアリシアを見て、フレデリックは血が全身を駆け巡るのを感じる。
「お前の手でアリシアを楽にしてやってくれ。これは俺のやることじゃない、お前がすることだ。俺は部屋の外で見張ってる」
フレンはフレデリックにそう言うと、一度も振り返らずに部屋から出てドアを静かに閉めた。
