カリンの旅立ち
アウアウ様に助けられて炎犬の骨を持ち帰った後、ポンチョは、ゾゾ長老の館に１ヶ月滞在した。
アウアウ様についての報告書をまとめ上げるのにそれだけの時間が必要だったわけではない。
なぜ1ヶ月も滞在したのか？
それは、ゾゾ長老を中心にポンチョ、カリン、パンセナが集まって、魔法研究が盛り上がったから。
ソニレテ団長とガンダル、ヤードルも水の魔法習得に向けて取り組んだ。
ソニレテ団長は、アクアウ様から愛情を注がれたせいとしか思えないくらい水魔法を使えるようになった。
ヤードルは、ブリラードと組み合わせて氷の矢を作れるようになった。器用な人だ。
ガンダルは。。。魔法には向かなかった。残念。そもそも男で魔法が使えるのは、かなり珍しい。
僕は、ゾゾ長老に無詠唱の魔法を教えてもらった。と言っても、一度見せてくれただけだけど。その場にいた誰も真似することができなかった。ゾゾ長老の凄さが分かった。
ゾゾ長老がかつて主張していたように、魔草を使う魔法は全て草木の魔法であり、魔石を使う魔法は土の魔法であることがわかった。
なんと、伝統学派の魔法書が間違っていたことになる。ファイを使ったファイガスは、火の魔法ではなく、草木の魔法だった。
まだ人類は、火の魔法も氷の魔法も風の魔法も知らないことになる。
つまり、使えるのは、草木の魔法と土の魔法、新たに授けられた水の魔法だけってこと。
そりゃ、盛り上がる。
また、新たに水の魔法を授かったことで、魔法研究は大きく前進した。なんと水の魔法は、空気中の水と体内の魔素を集めて魔法を作るのだ。魔草やほかの素材は要らない。詠唱のみだ。これが研究に革命を起こした。
しかも、炎犬のサンプルまであるから、火の魔法の研究も進む。
ここにゾゾ長老を中心として、魔法研究におけるゾゾ派という新学派が誕生した。
調査団が王都カラメルに帰る時、カリンだけでなくパンセナとゾゾ長老（！）も、一緒にパスカル村を出ることになった。
ゾゾ長老は、１００歳を超えている。誰か止めろ。サポートのためについて行っている場合じゃないぞ、パンセナ。
そのパンセナは、久しぶりの王都カラメルの生活が楽しみで、ルンルンしている。
秋晴れの下、調査団が５台の馬車の荷造りを終えて、王都カラメルに向けてもう出発し始めていた。
ゾゾ長老もパンセナもとっくに馬車に乗り込んでいる。
「カリン、もう行くよ！早くしな！」
ポンチョが最後尾の馬車からカリンを呼んでいる。
カリンが僕に出発の挨拶をしにきてくれた。
「ピッケル、あたし、あなたなら試練を乗り越えれると信じてる。
だって、あたしに何度も生きるチャンスをくれたもの。
どんな試練だとしても、それを乗り越えればいいのよ。
運命は、変えられる。
あたしは、変えてきたわ！
あたしが手伝ってあげる。隕石だって、ぶっ壊してやるわ！」
「う、うん。隕石、壊せるかな」
「もう！そういう軟弱なところがピッケルの悪いところね。
できるかどうかじゃない！やるしかないじゃない！
あたしは、先に王都カラメルで夢を掴んでくるわ。
ピッケル、あなたにも必ずチャンスが来る。しっかり掴んで、自分の手で運命を変えるの。わかった？
手紙を書くわ。ちゃんと返しなさいよ。絶対によ？誓って！」
「わ、分かった。手紙、必ず返す。
こ、これ！僕作ったんだ。あんまり上手じゃないけど。。。ポッコロ様のお守り、２つ。１つはカリンが持ってて。見て、カリンに少し似てるでしょ？」
プルーンに作り方を教えてもらいながら作った手縫いのポッコロ様人形をカリンに贈った。キキリの匂いを染み込ませた匂い袋が中に入っている。
ドラゴンから避難するために、パスカル村と近隣の村が廃村になることが決まっている。パスカル村を去ることになる村７００人全員に、このポッコロ様人形を作ることにしていた。
パスカル村がなくなっても、故郷の記憶を少しでも繋げていけるように。
「似てるかな？可愛いから、まぁ、いいか。
あははは！そっちは確かにピッケルに似てる！あ、ありがとう。大切にする」
カリンの頬が少し赤くなった。きっと僕もそうなっていた。
「もう行かなきゃ。じゃあね！」
カリンは、目標に向かって、キラキラと輝いて人生を楽しんでいた。眩しかった。振り返りもせずに、自分の希望や願望に向かっていった。
よかったね、カリン。あの時、生き延びて、本当に良かった。
夢や目標に向かって、できるかどうかより、希望を手にした瞬間が、前の世界も含めて、僕にあっただろうか。
なかったな。
そう思った。たしかに実際そうだった。
僕は希望を自分から掴めるだろうか。いや、掴むんだ。
僕もその一歩を踏み出すんだ。自分の運命を変える。やるしかない。
