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弟子対決

「なんて、剣の速度、目で追いきれないっ！これが剣聖っ！」

　わずかな足音や風を切る音、匂い、息遣いから予測をしても避けるのがやっとで、攻めに転じるきっかけが掴めない。

「カリンよ。同じくパバリ王を師にもつ兄妹弟子か。

　なるほど、素晴らしい対応力だ。

　型も極意を掴んでいる。　

　このスピードに追いつける相手に出会ったのは久しぶりだ。

　それでは、もっと速度を上げよう」

　舞台の中央で対峙し、ラムーが剣を振るう。ビューッという音が響く。

　バシュッ

　素早く身をかわし、後方へと跳び退いてけど、脇腹を切られた！

「くっ…その速さ…！」

　キュアで傷を回復する。傷は深くないけど、もうこの速度には対応できない。

「追いつくことはできないか。この勝負は終わりだ」

　ラムーの剣が疾風のようにあたしを襲う。

　このままではやられる。次の瞬間、キュンという音とともに迫る見えない剣を、なんとか側転して攻撃をかわす。そして、そのまま一旦後退する。

「まだ終わりじゃない！」

　距離を取りながら、周囲の舞台を駆け巡りながらラムーに対抗する。

　距離を取るしか方法がない。

「逃げ回るだけでは、勝機はないぞ」

　感覚と勘だけでラムーの見えない攻撃をかわし続ける。

　このままでは、必ず捕まる。

　勝負をかけるしかない。

「ラムー、ここまでだ！」

　ユピテルの一撃で決める。

　身体から赤い闘気を爆発させる。

　闘気の渦をいくつも発生させて、ラムーを舞台の端に追い込む。

　ラムーがエネルギーの爆風に飛ばされないように身を屈めた。

　「なっ…！なんだ、この出鱈目なエネルギー量は？！」

　赤い渦のエネルギーがラムーを舞台の端にジリジリと追い詰める。

　ラムーが逃げ場所を失い上にジャンプした。

「今だ！豪衝波！」

　ユピテルの一撃のエネルギーを突き出した右手から集中した放出する。

　エネルギーが小さな穴から飛び出すように一条の高速のビームになってラムーに向かう。

　しかし、ラムーが剣でその攻撃を防ぐ。

　キィンという金属音が響き、その衝撃でラムーの手の剣が砕け散った。

　ラムーが驚愕して、目を見開く。

「っ！剣を砕くなど！」

　豪衝波のビームが剣と一緒にラムーの両手を消失させた。

　豪衝波がバリアに穴を開けて、観客席に直撃。幸い怪我人はいなかったみたいだ。危なかった。

　パバリ王が冷や汗をかきながらバリアを修復した。

「かつて女神様が遺した魔石バリアに穴を開けるとは、恐ろしい破壊力じゃ。

　ラムーは手を失うだけで済んだのが奇跡じゃ」

　ラムーが剣と拳を失い、手をだらりと下にぶら下げた。

　剣を失った剣聖。使えるのは蹴り技のみ。

　あたしもほぼ全てのエネルギーを一撃に込めて使い果たした。

　お互い改めて間合いをとって、ジリジリと闘気をぶつけながら呼吸を読み合う。

　あたしは、ポムルス２つを一気にかじる。

　ラムーが舞台上には緊張感が漂い、戦いの行方が不透明なまま時が流れる。

「さて、ここからが本番ね」

　ラムーがニヤリを笑う。

「蹴り技の極意を味わうがいい」

　互いを見据え、緊張感が漂う中、戦いの続きが始まる。

　ラムーの超人的なスピードは健在。

　見えないスピードから縦横無尽に蹴りが飛んでくる。

　ビュビュッ

　鋭い蹴りが風を切る音が舞台の上に鳴り響く。

　あたしは、蹴りを避けながら拳を突き出す。

　ラムーが、あたしの連撃を全て避け切って、舞台の上で間合いを取る。

　あたしは、身体に刻まれた格闘の型と会話するように身体に流れるエネルギーを型に変えていく。

　ラムーがあたしに問いかける。

「どうして…型をそこまで極めた？」

　幼い頃、父との修行に挑んでいた時は、初めのうちはなかなか型を覚えることができなかった。

　何度も諦めそうになった。

　そんな時父が言った。

「もう一度、型をやってみろ。」

　幼いあたしは、必死で身体を動かすけど、なかなかうまくいかない。型があたしを嫌っているようで、涙がこぼれ落ちた。

　父が慰めるようにあたしを励ました。

「焦るな。型は、覚えるものではない。

　身体が型を求め、型がお前を求めるのだ」

「全然わからないよぉ！」

　何も分からないままで、あたしは、修行に取り組見続けた。いつか、分かる日が来ることを願って。

　父はいつも言っていた。

「強くなりたければ、挫折を乗り越えなければならない。」

　父の言葉が今もあたしの心に深く響いている。

　あたしは、ラムーをまっすぐ見つめた。

「この型は、父から受け継いだ想いそのもの。型を極めたんじゃない。身体が型を求めるの」

　審判のパバリ王が感慨深く頷く。

「基本の型に命が宿っておる。まさかここまで型を自分のものに。

　まるで型が光り輝いているようじゃ。型がカリンを求めている。美しい。。。」

　ラムーの顔から余裕が消えている。

「くっ…この力…スピード！加速している！」

　だんだんラムーのスピードに慣れてきた。

「もう、終わりよ！」

　あたしの正拳突きがラムーを捉えようとする。

　父から教わって、最初に覚えたのがこの正拳突きだった。どんな奥義よりもあたしの最高の技。

　そうか。父さんは、最初に一番大切なものを授けてくれていた。

　この一撃は、父さんから教わった。

　ありがとう。父さん。

　あたし、やっとできたよ。

　あたしは、正拳突きをラムーの額直撃スレスレでピタリと止めた。

　ラムーが閉じていた目を、ゆっくりと開く。

「負けた…私の負けだ…」

　すべてを出し切った。

　赤い巨人の力だけじゃない。これまで積み上げてきた全ての力があたしを支えている。

　ゴォォオン

　ゴォォオォン

　試合終了のドラが鳴り響く。

　あたしは、勝ったんだ。

　地鳴りのような大きな歓声が爆発した。

「カリン！カリン！カリン！」

　素晴らしい戦いだった。

　戦いの中で、あたしは、まだまだ強くなれる。

　そのことにワクワクする。