２３ 襲撃者に制裁を
次の日。
ラファンに別れを告げた俺たちは、魔法陣に乗り森の中へ転移した。
街とは山を挟み、島の正反対に位置する場所のようだ。
「一度宿に戻り、それから休暇を楽しむことにしよう」
アマンダさんがサングラスをかける。
「そうね、水着も取りに帰らないといけないし。予定よりも早く終わったから、いろんなレストランにも行けるわよ！」
「団長とヴィンスへのお土産を選ぶ時間も忘れるなよ？」
「えー、あんたが一人で選んだらいいじゃない。ここからの私はハードスケジュールなのよ」
みんなで選ぶという話になっただろ。
そう釘を刺してみるが、リーナはどこ吹く風と俺の話を聞き流す。
もちろん俺も海水浴や観光には興味があるが、別にリーナほどではないので、正式に頼まれたら土産選びを担当してもいい。
だが、押し付けられるのはなんか癪に障るしな。
「ダメだ」
「ど、どうしてよ！？ あぁもうわかったわ。宿に着いたらすぐに逃げてやる」
「こいつ……っ。アマンダさんもなんか言ってやってください」
「む、私がか？ そうだな……いくら休暇とはいえ、約束を反故にするのは騎士道に反しているぞ、リーナ」
「アマンダさんまで！ 卑怯よ、テオル。本当に逃げたら後で痛い目を見るの確定じゃない」
実際に行動に移したらアマンダさんは怖いらしい。
口で言う分にはそこまで厳しく注意したりはしないのだろう。
今もリーナの発言に突っかかったりしなかったしな。
言葉を交わしながらのんびりと森の中を進む。
「別にいいだろ、ちょっとくらい。まだ三日もあるんだから、どれを買うか選ぶのに付き合ってくれても」
「う〜ん……わ、わかったわよ！ けど、可能な限り手短に終わらせるわよ。巡ってみたい観光スポットも沢山あるから」
「よし、じゃあ明日の昼にみんなで──」
その時、
「見ーつけた」
突然、耳元で知らない声がした。
「！？」
俺たちは全力で地面を蹴り、距離を取る。
背後を向くと、全身黒の服を纏った男が不気味な笑みを浮かべて立っていた。
「おや……驚かせてしまったでしょうか。これは失礼」
男はクツクツと笑い、左手を胸に当てて俺に頭を下げた。
「でもずっと貴方のことを探していたのですよ」
「何者だッ？」
「おう怖い。お仲間もそのような顔をしないでください。私は彼の心臓に用があって、ちょっと死んでいただきたいだけなのです」
「……っ！？」
俺の問いに戯けた表情で男は答える。
まさかもう、魔王の魂を必要とする輩が来たのか？
すぐに戦闘に入るべきか、それとも戦闘を回避すべきか。
どちらが良い選択か見極めようとしていたが、俺たちは一斉に男を敵と見なす。
俺は深淵剣を出現させ、リーナは剣を抜き、アマンダさんが拳を構える。
「はぁ……そう急がなくても」
やれやれと男は首を振り、冷たい目を俺たちに向けてきた。
その視線に察する。
こいつはかなり……強い。
単純なパワーだけで言うとラファンたちのような上位竜には劣るだろうが、冷静さを備えた敵はそれだけで厄介だ。
暗殺者としての任務中、幾度か経験した死線。
その時と同じような冷や汗が背を伝う。
「テオル、奴はお前だけを狙っている。だがこちらは三人だ」
「はい。上手く連携すれば……」
アマンダさんの声かけに頷く。
その時リーナが不敵に笑った。
「──勝てるわね」
二人がサポートに回ってくれれば負けることはないだろう。
ここで奴の息の根を止める。最低でも退ける。
誰一人深手を負うことなく、それが勝利の条件だ。
「まったく、お嬢さん方は見逃してあげるつもりでしたのに。これじゃあ三つも死体が出来上がるじゃありませんか。私は元来、無駄な殺しは嫌いなのですがねぇ……」
男はそう言うと、懐からダガーナイフを取り出した。
そして──
「血鬼神降剣・八叉鬼」
その武器に、鬼を降らせた。
一瞬耳を疑ったが、あれはリーナと同じ技だ。
隣に立つリーナが息を吸い、剣を握った手が震えている。
「あんた……そ……こで」
「……はい？ まだお喋りを続けますか？ 私は一向に構いませんが」
俯いて何かを言ったリーナに、浮ついた調子のままの男が尋ねる。
彼女はキッと顔を上げると、
「──それをどこで手に入れたかって聞いてんのよッ！！」
今まで聞いたこともない怒りを孕んだ声で、そう吼えた。
「これ、ですか？ これはとある人物から買ったのです」
「──っ！ 絶対にぶっ殺してやる。私が、この手で！」
「あはっ、もしかしてその反応。……あなた、一族の生き残りですか？」
俺が理解できない会話が繰り広げられている。
何がどういうことなのだろうか……？
「これは面白い巡り合わせだ。現存しているロスケール家の方に会えるなんて。貴女の親族はよく働いてくれていますよ。私の武器として！」
「……まさか」
そこである考えが浮かび、言葉が漏れた。
「そうだ。リーナが使っているあの技は、彼女の家の血が流れる者にしか使うことができない。鬼と契りを交わした、ただ一つの家系だからな。だが……」
男は腹を抱えてゲタゲタと笑っている。
アマンダさんが警戒しながら、俺にだけ聞こえるように呟いた。
「その血に目をつけた者たちが一族を捕らえ、血を採取し尽くしたのだ。それが使われた武器が闇市に回っていると聞いたが、おそらくあれがそうなのだろう」
あまりに酷い話だ。
何の罪もない人間を、己の欲求のために殺すなんて。
俺が嫌っていた『金を貰うためだけの暗殺』と一緒だ。
「──血鬼神降剣・暗黒童子×邪凶吉王！！ かはっ……」
怒りに震えるリーナが二つの鬼を同時に降らす。
彼女は苦しそうに血を吐いたが、黒服の男を力強く睨む。
「貴女の血を使ってオリジナルの武器でも作りましょうかねぇ？ これは本当に、思わぬ掘り出し物です。仕事ついでにこんな物を手に入れられるなんて、今日の私はかなりツイてるようだ！」
最低の発言に、頭に血が上る。
戦う時はいつも冷静に、頭を回し最適解を出し続ける。
昔からそんなモットーを持っているが、もう我慢の限界だ。
目の前で仲間が、リーナが言葉で傷付けられているのだ。
黙って見ていられるわけがない。
「許……せないッ。呪剣・〈物淋し斬り〉ッ！！」
髪と瞳が真っ赤に染まったリーナが斬撃を飛ばす。
「お、おい……！」
連携を乱すなとアマンダさんが手を伸ばしたが、彼女はとまらない。
さらに斬撃を飛ばし続け、自らも敵の元へと突っ込む。
だが、その全てを男はダガーナイフで軽々と弾いた。
「く……っ」
「あははっ！ さすがロスケール家の方ですね！ かなり強い。速さも力も、並の剣士なら百人はまとめてかかってきても倒せるでしょう。ですがね、この程度じゃ私には敵いませんよ！ もっと才能がないと、私の相手にはなりませ──」
「──ごたごた五月蝿ぇな」
気配を消して接近した俺は、男の目と鼻の先にいた。
「気を抜いてると、俺みたいに近づかれたことに気付けないぞ？」
「なっ……ぶぎゃぁっ！」
お返しだとばかりに──俺は男の右顎を、硬く握った拳でぶん殴った。
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