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第２戦：さくら、ペアします！（２４）

長らくお待たせしてしまい、申し訳ありません。

更新再開です。

さくらは弱点を克服できたのか？

その成果は？

楽しんで頂けたら嬉しいです。

（２）

ログアウトし、部屋（リアル）に戻ったさくらはエルドメットを外（はず）し、車イスをリクライニングモードから通常モードに戻した。

「やっぱり、難（むずか）しいんだよ。。」

呟（つぶや）きが漏れる。

さくら自身、ペア試合（マッチ）初戦でその事に気付いていた。

京姫（スフレ）と噛（か）み合っていない事に。

それから４戦。

合わせようとすればする程、動きがぎこちなくなっていく。

それが隙（すき）になり、相手に狙われる。

相手に集中しようとすると、京姫（スフレ）の状態を把握（はあく）出来なくなり、相手の連携に翻弄（ほんろう）される。

結果、自分（さくら）が先に倒されてしまい、京姫（スフレ）が１対２の状態になってしまう。

その繰り返しだった。

「ずっと１人で頑張ってきたのが、こんな事になるなんて。。」

長年、体操競技を続けてきて体に染み付いてしまった事を簡単には変えられない事は分かっていた。

短期間で変えるには、今の状態を活かしたままでの変革が必要だった。

”頼れる相手は１人しか居ない”

そんな事を考えていると、

「ただいま～！」

帰宅した妹（たんぽぽ）の声が聞こえてきた。

その声に気持ちが揺らぐ。

新体操部で団体メンバーの中心選手の妹（たんぽぽ）はまさに、うってつけの相手だ。

けれど、現実（リアル）では普通に体を動かすことが出来ない状態でどうやって教えてもらえばいいのか？

その事で、ずっと悩んでいた。

だが、もう悩んでいる時間（ゆうよ）はない。

京姫（けいき）とひまわりに見捨てられない為に、

「とにかく、お願いしてみるしかないんだよ。」

声に出して呟（つぶや）き、覚悟を決めた。

その時、

「さくらー、ご飯よー！」

母の呼ぶ声が聞こえた。

「はーい！」

返事をし、

「よし。」

気合いを入れると、居間へと向かって行った。

（３）

そして１週間が過ぎ、運命の土曜日。

”UFT”内のさくらの部屋で、

「それで、どうなのですわ？」

京姫（スフレ）が切り出した。

「大丈夫（ばっちり）なんだよ。」

さくらが自信に満ちた表情で力強く返した。

その言葉に、表情に、迷いは感じられなかった。

「分かったなのですわ。

　なら、成果を見せてもらうなのですわ。」

そう言うと、パパッと無作為試合（ランダムマッチ）に登録（エントリー）した。

待つ間もなく、

┏━━━━━━━━━━━━━━┓

┃対戦チーム：ビーストマンズ　┃

┃対戦を承認しますか？　　　　┃

┃　　　　　［はい］［いいえ］┃

┗━━━━━━━━━━━━━━┛

対戦チームが表示された。

「”ビーストマンズ”、聞いた事ないなのですわ。

　る～ねぇ、知ってるなのですわ？」

対戦チームに心当たりがない京姫（スフレ）がひまわりに尋（たず）ねると、

「たしか～最近キャラの設定変更（コンバート）したチ～ムやで～。

　２周年記念の～獣人キャラに当選して～チ～ム名が変わったんよ～。」

思い出しながら答え、

「けど～設定変更（コンバート）してからの～対戦（バトル）は見れてへんのよ～。」

と続けた。

「なるほどなのですわ。」

京姫（スフレ）は少し考えてから［はい］に触れた。

「設定変更（コンバート）が最近なら、まだ慣（な）れてないなのですわ。」

「せやな～、調整中って感じなんやろな～。」

「こちらの”試（ため）し”に良さそうな相手なのですわ。」

２人が意見を交わしている横で、

『獣人さんかぁ。

　どんな姿なんだろう。

　きっと、もふもふしてるんだよ。』

さくらが相手の姿を夢想（むそう）していた。

「もっちゃん、聞いてる～？」

突然、ひまわりに声を掛けられ、

「き、聞いてるよ。

　獣人ってもふも、ふ、、。」

思っていた事をぽろっと溢（こぼ）してしまい、２人にじと目を向けられた。

「にゃ～！？」

変な声を出して真っ赤になっているさくらの、

「もっちゃん、余裕あるな(あんな)～。」

「その感じなら、期待できるなのですわ。」

緊張感のなさに逆に安心したようだ。

それから３人は開始までの時間を試合（バトル）の打ち合わせに費（つい）やした。

そして、闘技場へと転移した。

（４）

「お出ましなんだよ。」

先に闘技場に来ていたビーストマンズのセコンド・ペトーナが可愛い声を発した。

「あれが前回の”Ｅランクトーナメント”のツートップってか。」

「けど、ペア戦はダメダメなんだろ？、ペトーナ。」

兄で獅子獣人（ライオン）のライーオと、弟で虎獣人（トラ）のタイーガが、２人の姉でセコンドのペトーナに話し掛けた。

「そうなんだよ。

　これまでのペア戦(バトル)を全て観たけど、はちゃめちゃで面白なんだよ。」

「んじゃ、楽勝（ラクショー）だな。」

「いい練習台になりそうだ。」

ハーッハッハッハー！

３人が高笑いしていると、さくら達が闘技場に上がってきた。

相手が３人居たので、今回はひまわりも一緒に上がっていた。

「そっちも～セコンドが居（お）るんやね～。

　よろしゅ～お願いするわ～。」

ひまわりの声掛けに、

「オッケーなんだよ。

　けちょんけちょんに負かすなんだよ。」

ペトーナなが眼鏡を人差し指でくいっと動かしながら、挑発的な言葉で返した。

「あんた、かなりムカつくなのですわ。」

京姫（スフレ）の苛立（いらだ）った声に、

「お子ちゃまがマジムカってるなんだよ。

　チョウウケなんだよ。」

小バカにした言葉で返してきた。

ぐぬぬ、となってる京姫（スフレ）に、さくらが後ろからふわっと抱きつきながら、

「もふもふしてやるから、覚悟するんだよ！」

ペトーナに鋭（するど）い視線を向けて挑発し返した。

自信に満ちたさくらの目に何かを感じたペトーナはすっと眼鏡を外すと、

「面白れぇじゃねぇか。

　てめぇら、びびって逃げ出すんじゃねぇぞ！」

顔付きが豹変（ひょうへん）し、荒い言葉を発した。

そして、

「弟（あんた）達、負けたらどうなるか、わかってんな？」

獣人（おとうとたち）を睨み付けた。

２人はビシッと背筋を伸ばし、

「「はい(イエス)、姉さん(マム)！」」

大声で返事した。

その様子にドン引きしながらも、

「ほな、よろしゅうな～。」

ひまわりがゆる～い声掛けで和（なご）ませた。

空気を変えらたペトーナの、

「ちっ！」

舌打ちを合図に配置に付くビーストマンズ。

さくら達も配置に付いた。

「チーム”デュアルスイーツ”対チーム”ビーストマンズ”戦を開始します。」

電子音声が対戦の開始を告げ、

５(ファイ)、４(フォー)、３(スリー)、２(トゥー)、１(ワン)、ファイッ！

カウントダウンの終了と同時に、ビーストマンズが先手を取った。

「どやった～？」

「わたしの特訓の成果、期待してほしいんだよ。」

「それは～次回のバトルで見れんの～？」

「今回のバトルは、２～３更新分くらいあるらしいから、じっくり見てもらえるんだよ、たぶん。。」

「そっか～それは楽しみやな～。」

「そんな次回は」

「今日4/30の～２２時に更新予定やで～。」

「大丈夫、なのかな？」

「どやろな～。」

「と、とにかくお楽しみに。」