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第１戦：さくら、挑みます！（５６）

第１戦の５６を公開します。

１日遅れ、申し訳ありません。

お待ち頂いていた方々、しょっちゅう遅れてしまい申し訳ないです。

今回はかなり繊細な内容で、上手く纏らず、何度も見直し、書き直してました。

そんな思いの詰まった今話、楽しんで頂けたら嬉しいです。

（５）

「もっちゃ～ん、しっかりして～。」

さくらの体は明滅を繰り返し、少しづつ薄（うす）らいでいるように見える。

ひまわりは泣きそうになるのを堪（こら）えながら、必死に声を掛けることしか出来なかった。

その時、転送円（サークル）が光り、ネイビーと京姫（スフレ）が姿を現した。

「京姫（スフレ）ちゃん、と～、、どなた～？」

ネイビーはひまわりの担当ではなかったので、知らない人が入ってきて困惑（こんわく）していた。

「京姫（スフレ）、ちゃん、受付嬢（ネイビー）、さん、どうし、て、、うっ。。」

まともに話せない程の状態になっているさくらに、

「さくらもちちゃん、気持ちを落ち着けて。

　あれが、あなたの本意（ほんい）じゃないって分かっているから。」

ネイビーはさくらの側（そば）に寄り添い、優しく声を掛けながら頭を撫（な）でた。

「わたし、ほんとは、あんな事、したく、ないんです。

　あんな、ひどい事。。」

「分かってるわ。

　でも、そうしないと勝てなかった。」

こくん

さくらが小さく頷（うなづ）いた。

２人の会話でひまわりも異変の原因に気付く事が出来た。

「もっちゃん、ごめんな～。

　うちのアドバイスで～苦しめてたんやな～。

　ごめんな～。」

顔をくしゃくしゃにして謝（あやま）るひまわりに、

「あやまら、ないで。

　そうしないと、勝てなかった、んだから。」

さくらが必死に話し掛けた。

「わたしの、覚悟（かくご）が、足りなかった、から、、。」

「そうなのですわ！」

様子を伺（うかが）っていた京姫（スフレ）がさくらの言葉を遮（さえぎ）って強く言い放った。

「あなたはそんなに弱くないはずなのですわ、守道（しゅどう）さくら！」

「どうして、知ってる、の。。」

「そんなの簡単（かんたん）なのですわ。

　あんな”RJN(とくしゅなわざ)”見せられたら分かるなのですわ。

　私（わたくし）の解析力をなめないでほしいなのですわ。」

「けっこう、わかっちゃう、んだね。。」

苦笑（にがわら）うさくらに、

「そんな事はどうでもいいなのですわ。

　”世界”を相手にしてきたあなたの心が、そんなに弱いはずないなのですわ！」

京姫（スフレ）が強い口調で思いをぶつけた。

「世界、、。」

その言葉がさくらの心に突き刺さった。

頭の中で"あの大会"の事が思い出された。

そうだ、わたしは体操競技で世界の強者（つわもの）たちと競い合っていた。

ものすごい重圧（プレッシャー）を感じながらも、完璧（かんぺき）な演技で高得点を叩き出し、全種目制覇目前だった。

そんな"世界"で何を学んできたのか？

さくらはゆっくりと、大きく深呼吸をした。

胸の奥の痛みが薄（うす）れていく。

そして、明滅が止まった。

さくらが少し落ち着いたと感じた京姫（スフレ）が話し始めた。

「私（わたくし）は"Ｄランク"の時、大好きで信頼していた人に裏切られたなのですわ。

　それで、"メンタルブレイク"を起こしかけたなのですわ。」

「それがランク落ちの理由、だったんだね。」

「私（わたくし）は絶望し、心が折れかけたなのですわ。

　でも、気付いたなのですわ。

　これで終わったら、あいつの思惑（おもわく）通りになる、と思ったなのですわ。」

京姫（スフレ）はひとつ大きく深呼吸し、間（ま）を空けてから、

「だから私（わたくし）は強くなって、あいつを倒すなのですわ。」

さくらの目を見つめ、強く思いを言い放った。

京姫（スフレ）の目から伝わってくる熱さが、さくらの心の奥で消えかかっていた小さな火に力（ちから）を与えた。

自分は"UFT(この世界)"に何をしにきたのか？

"UFT(ゲーム)"で楽しく遊びたかった？

そうじゃない。

好きな格闘技漫画や映画の主人公のように"強く"なりたい。

そして、今度こそ"UFT(世界)"の頂点（てっぺん）を目指すのだ、と。

さくらの心の奥の火が少しづつ強さを増していた。

「私（わたくし）の実名（リアルネーム）は壱御野（いちごの）京姫（けいき）、なのですわ。

　私（わたくし）の試合（おもい）、しっかり見ているなのですわ。

　勝って、あなたと、、なのですわ！」

京姫（スフレ）は少し顔を赤らめながら、ぶっきらぼうに言い放つと、

「バックルーム。」

慌てて部屋に戻っていった。

「わかった。

　しっかり見てるんだよ。」

さくらは京姫（スフレ）が消えた移動円（サークル）の所を見つめながら、しっかり答えた。

「とりあえず、大丈夫のようね。

　ほんと不器用なのよね、あの子。」

「京姫（スフレ）ちゃんとはどうゆう関係なんですか？」

「んーー、ま、いいかな。

　本当（ほんと）の姉よ。

　あの子、かなり辛（つら）い思いしたのよ。

　でね、あの子の"ペア"になってあげてほしいの。

　それが、あの子の望みなのよ。」

「"ペア"、ですか？」

さくらが困（こま）っているようなので、

「ヒラソルちゃん、あなたは"ペア"の事、知ってる？」

ネイビーはひまわりに話を振った。

「知ってるで〜。。

　あとで〜説明しとくわ〜。」

「お願いするわ。

　あの子の思い、受け取って上げてね。」

そう言って、頭を下げたネイビーに、

「ところで〜お姉さんは〜何者（なにもん）な〜ん？」

ひまわりが気になっていた事を尋（たず）ねた。

「え、わたし？

　謎の受付嬢、では納得してくれなさそうね。

　わたしは"UFT(このゲーム)"を運営しているエンジニアよ。

　それ以上は、な、い、しょ、ね。」

唇（くちびる）に人差し指を付けて、しっかりウィンクすると、

「それじゃ、またね。」

２人の言葉を待たず、転送円（サークル）を使って、

「ムーブ、プライベートルーム、スフレ。」

スフレの部屋に移動した。

「ふぅぅ。」

さくらはひとつ大きく息を吐いてから、

「る〜ちゃん、心配させてごめんなさい！」

力強く謝（あやま）った。

「わたしがもっと強かったら、、。」

「そんな事ないで〜。

　もっちゃんは〜すごくすっごくすご〜くがんばってた〜。

　うちが〜もっと気を付けてたら〜こんな大事（おおごと）には〜ならんかったんや〜。」

落ち込むひまわりに、

「ううん、る〜ちゃんは悪くないよ。

　わたしがちゃんと話してたら良かったんだよ。」

「ちゃうよ〜うちがな〜。」

「そうじゃなくて、わたしが、、。」

ぷっ

「「あはははは。」」

２人は笑い出してしまった。

「うん、そうだね。」

「どっちも〜悪かったってことや〜。」

お互い、まだ遠慮（えんりょ）があったのだろう。

２人は改（あらた）めて、今、思っている事を話し合った。

「う〜ん、やっぱり"折る"とかはちょっと心苦（こころぐる）しいな。

　いくらゲームでも、すごくすっごくすごく痛いから。。」

「せやな〜そこはちょっと〜考えんとな〜。

　痛いんは〜身に沁（し）みてるし〜。」

ひまわりは事故の事を思い出し、右肘（みぎひじ）をさすった。

そんな話をしているうちに、

〔ＭＣ〕『さーて、時間（じっかん）だー！

　　　　　準決勝（じゅーんけっしょう）のー、第２試合がー、始（はっじ）まるぞー！

　　　　　観客達（おまえら）ー、盛り上がる準備はいいかー！』

準決勝第２試合、スフレVSメルメ・ルル戦の開始を告げるしゃべ九郎（くろう）のアナウンスがスピーカーから響いてきた。

如何だったでしょうか？

スフレの思い、ネイビーの思い、さくらの、ひまわりの思い。

今、書ける最大限の思いを込めました。

そんな思いをぶつけるスフレのバトルは次回。

水曜の１３時更新予定。

よろしくお願い致します。