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第１戦：さくら、挑みます！（４）

第１戦の４を公開します。

さくらの決意はどうなったのか？

４人のほのぼの感を楽しんで頂けたら嬉しいです。

（６）

あの決意の誕生日から１週間経った平日の昼下がり。

ついにこの日が来た。

始めるには少し工事が必要だったので、逸（はや）る気持ちを抑（おさ）えるのが大変だった。

けれど、まさかこんなに早く話が進むとは思わなかった。

機材を揃えるだけでもかなり時間が掛かるはずだったから。

けれどあの日、

「お父さま、お母さま、お願いがあります。

　私、フルダイブVRのゲームをやりたいのです。」

思いきって伝えた思い。

それは、

「「え！？」」

両親を驚かせた。

顔を見合わせ、

「どうゆう事なの？」

「分からん。けど自分でそれを見つけた、って事だろ。」

「そうよね。それなら良かったわ。」

「だな。」

言葉を交わし、頷（うなづ）きあうと、父は席を立って部屋から出ていった。

突然の父の退席に、

『え！？お父さま、どちらへ？』

戸惑（とまど）っていると、

「どうして突然それに興味を持ったの？」

母が優しい声で尋（たず）ねてきた。

妹（たんぽぽ）も興味津々（きょうみしんしん）とゆう感じでさくらを見つめている。

２人が喜んでいるようなので、さくらはためらわず話し始めた。

「今日、たまたまテレビで観たのです、”UFT”って言（ゆ）うゲームの映像を。

　それで私、」

そこで言葉を区切った。

母も妹（たんぽぽ）も目をキラキラさせているさくらの表情と”間”から次に来る言葉が予想出来ていた。

長く聞いていなかった、さくらが完全復活した証（あかし）であるその言葉を。

「ハートが炎上しちゃったのです！」

力強く言い切るさくらの言葉に２人は心の中で拍手を送った。

と同時に安堵（あんど）した。

この言葉が出てくるくらいに"のめり込めるもの"が見つかったのだから。

「それはどうゆうゲームなのですか？」

妹（たんぽぽ）が尋（たず）ねた。

「格闘技のゲームです。」

「だと思いました。」

「ど、どうして分かるのですか？」

「だって姉様、格闘技漫画とかもの凄く好きじゃないですか。

　そんな姉様が興味を惹かれるゲームなんて格闘技系以外ないじゃないですか。」

言い切る妹（たんぽぽ）に、

「ま、まぁ、そうなのですけど。。

　とにかくそのゲームはもの凄（すご）くすごかったのです。」

語彙力（ごいりょく）のない言葉で返した。

そんな事を話していると、父が包装紙に包まれ、リボンが巻かれた少し大きめの箱を持って入ってきた。

そしてそれをさくらの前に置いた。

「父母（ふたり）からのプレゼントだ。」

「開けてみて。」

父と母からのプレゼントと言って置かれた物はよく見ると結構（けっこう）雑（ざつ）に包まれていた。

リボンを解（ほど）くと包装紙は被（かぶ）せているだけで、簡単に外せた。

出てきたのは少しくたびれた感じのダンボール箱。

を開いて中を覗（のぞ）いたさくらの目が驚きで見開かれた。

中の物を丁寧に取り出し、

「これ、エルドメット。」

見つめながら呟（つぶや）いた。

それはフルダイブVRに必要な物で、さくらが今１番欲(ほっ)していた物だった。

「これ、、何で、、？」

何故自分が今日欲しいと思った物を両親が用意していたのか？

理解出来ず、戸惑いながら尋（たず）ねた。

「それは主治医の武氏（たけうじ）先生から勧（すす）められたんだよ。」

「このフルダイブVRは体に不自由のある患者さんの支援にも使われているの。

　この中だと自由に動けるからって。」

「それでさくらにもって言ってくれてたんだよ。」

「半年くらいしたら心の負担が和（やわ）らいでいるだろうから、って。

　なら誕生日がいいタイミングだと思って。」

「けど、さくらから言い出してくるとは思わなかったよ。」

「ほんとよ。どう話そうかって結構悩んでたのよ。

　でも、さくらが目的を見つけてくれてほんとうに嬉しいわ。」

２人の温かさにまた涙があふれ出した。

「ありがとう、ございます、お父さま、お母さま。。」

エルドメットを大事そうに抱きしめるさくらを見て、

「そんなすごい物貰(もら)ってしまったら私のが霞（かす）んでしまいます。」

頬（ほほ）をぷくっと膨（ふく）らませながら、妹（たんぽぽ）が拗（す）ね声で不満を口にした。

「な〜に、たんぽぽ。

　何が霞（かす）んでしまうの？」

さくらに頬（ほほ）をぷにっと突っつかれた妹（たんぽぽ）が、

「そ、それは、、。」

少し赤らんだ顔と照れをごまかす様に立ち上がると、ソファの所に見えない様に置いていた紙袋を取り上げ、

「姉様、これ！」

言いながら勢いよくさくらに向けて突き出した。

「これ、私に？」

「誕生日プレゼント。お母さまと選んだの。」

「ありがとう、すごく嬉しい。

　開けていいかな？」

「うん。。」

さくらは受け取った紙袋に入っていた小箱を出して、包装を丁寧に外した。

中には白い小箱が入っていて、そっと箱を開けると中に可愛らしい"桜のペンダント"が入っていた。

「すごく可愛い。

　ありがとう、たんぽぽ。」

「うん。でも姉様が元気になってくれたのが１番嬉しいです。」

満面の笑顔のさくらに抱き付いた妹（たんぽぽ）も満面の笑顔になっていた。

と、その時さくらが重大な事を思い出した。

「あれ？今日が私の誕生日でしたら、たんぽぽの誕生日はどうしたのですか？」

さくらより少し早い２月１９日生まれの妹（たんぽぽ）の誕生日を祝っていなかった事に気付いた。

今日の日（ひ）にちすら分からなくなっていたのだから当然なのだが、

「ごめんなさい、たんぽぽ。

　近い内に絶対プレゼントしますから。

　絶対、ですから。」

さくらが力を込めて伝えた。

「そんなの来年でいいですよ。

　明るい姉様に戻ってくれたのが最高のプレゼントですから。」

目に涙を浮かべながら微笑（ほひえ）む妹（たんぽぽ）に、

「それでは私の気持ちが納得しません。

　絶対、プレゼントしますから。」

もう１度強く伝えた。

「わかりました、姉様。

　そこまで言われるのでしたら、楽しみにしています。」

こうして皆（みんな）の笑顔と共にさくらの誕生日は過ぎていった。

そんな事を思い出しながら、VR世界に旅立つ準備を進めていた。

VR専用端末を起動し、「UFT」のゲームディスクをセットした。

そうしていると、

コンコン！

とドアをノックする音が聞こえてきた。

目を向けると母が、

「これから行くのね。

　緊張してる？」

嬉しそうに準備しているさくらに声を掛けた。

「緊張は少し、しているかもです。

　それよりワクワクが膨（ふく）れ上がって破裂（はれつ）しそうです。」

心ここにあらず、な様子のさくらを見ながら優しく微笑み、

「初日なんだから、ほどほどにしなさいよ。

　あんまり遅くならないように、そうね１８時くらいには戻ってくるのよ。」

思いを伝え、少しだけ釘を指した。

「はい、気を付けます。

　お母さま、ほんとうにありがとうございました。」

「楽しんできなさい。」

「はい、行ってきます。」

それだけ言って、母は部屋から出ていった。

そしてゲームを始める準備が整った。

車イスを端末の前で止め、車輪を固定（ロック）して、特殊機能のボタンを押した。

ゲームをする度（たび）にベッドに移動するのは大変だから、と付加された機能"スーパーリクライニング"。

椅子の部分が少しだけ角度を残したまっすぐに近い状態になり、座面全体に空気が入ってエアクッションになり、優しく体を受け止めた。

ゆったりした状態でエルドメットを装着し、

「アラーム、１８時、セット。」

母に言われた時間に戻れるようにエルドメットのアラーム機能に時間を設定した。

今の時刻が１３時半頃なので、およそ４時間半ゲーム世界を堪能出来る事になる。

「さぁ、参（まい）りましょう。」

ひとり言（ご）ち、体をエアクッションにゆだねた。

極度の"緊張状態"や"興奮状態"だとログイン出来ないので、ゆっくり深呼吸して、気持ちを落ち着かせ、

「接続（コネクト）！」

インターネットへの接続を開始するコマンドを発した。

ヒュイーーーーーン！

小さな駆動音が響き、エルドメットのバイザーに正常に接続された事を知らせる青いLEDが点灯した。

それを確認すると、

「ダイビング！」

フルダイブVR世界に入るコマンドを発し、さくらの意識がゲームの世界に旅立って行った。

如何だったでしょうか？

ついにVR世界に旅立ったさくらを待ち受けるのは！？

次回から第２章に入ります。

さくらのVRデビューを楽しみにして頂けたら嬉しいです。

次回は月曜の１２時に更新予定です。

よろしくお願い致します。