第１戦：さくら、挑みます！（４５）
第１戦の４５を公開します。
３０分程遅れてしまいました。
申し訳ありません。
話は大会２日目。
ですが、さくらに試練が！？
楽しんで頂けたら嬉しいです。
（１４）
「る〜ちゃん、どうしたんだろ。。」
大会２日目。
試合は１４時からなので、ウォーミングアップと作戦会議をする為、１３時ログインと決めていた。
けれど、１３時３０分になっても ひまわり は現れなかった。
さくら が日課のトレーニングで朝６時にログインした時には、いつも通り ひまわり もログインしていた。
その時は何事もなく元気な様子だった。
午後の時間を確認し、ログアウトしたはずなのに。
「あの後、なにかあったのかな？」
不安な気持が膨れ上がっていく。
ひまわり はこれまで時間に遅れた事はなかった。
遅れるなら連絡してくれるはずなので、それが余計に心配を募らせた。
外部通話機能を使って何度か電話をしてみたが、反応はなかった。
「大丈夫だよね？
スマホが使えないだけだよね？」
不安が言葉になって溢れてくる。
ログアウトして ひまわり の家まで行けば何か分かるだろう。
けれど、そんな事をすれば試合に間に合わなくなってしまう。
"２人で誓った優勝"
棄権なんてしたら、それこそ ひまわり に嫌われてしまう。
そんな悶々（もんもん）と思い悩む時間が過ぎていき、
１４時
になり、大会２日目が始まった。
（１５）
〔ＭＣ〕「観客達ー、今日も上がってるかー！」
しゃべ九郎の煽りに、
うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！
観客がハイテンションで答える。
今日も観客席は満席になっていて、入れない人々は飲食店や公園等に設置された大型モニターで観戦していた。
〔ＭＣ〕「今日はー、準々決勝から決勝ー、アーンド３位決定戦のー、８試合だー！
シード選手参戦でー、スッペシャルにー、激熱だぜー！」
観客の熱気で しゃべ九郎のテンションもガンガン上がっていた。
〔ＭＣ〕「そんじゃー、今日のー、１戦目ー！
まっずは予選をー、豪快に勝ち上がってきたー、最速姫ー、さっくらもちー！」
しゃべ九郎の呼び込みに導かれ、待機室から さくら が１人で姿を現した。
これまで手を繋いで現れるくらい仲良しの相棒、ひまわり が居ない事で観客がざわついている。
さくら は元気に手を振りながら笑顔で闘技場に上がると、いつものように観客に向かってお辞儀して、開始線に近付いた。
〔ＭＣ〕「さっくらもち選手ー、今日は１人だー！
セッコンドのー、ヒラソル嬢不在でー、勝てるのかー！」
しゃべ九郎の突っ込みが さくら の不安感をさらに膨れ上がらせる。
対戦相手のフィナスはここしばらく試合せず、新技を開発していたらしい。
作戦も過去の記録映像からしか立てる事が出来ず、ひまわり の分析はなくてはならなかった。
『る〜ちゃんは来てくれます。
絶対です。
だから、それまで持ちこたえます。』
さくら は自分に言い聞かせた。
そして、
〔ＭＣ〕「続いてー、第４シードの登場だー！
いったいどんな技をー、見せてくれるのかー！
妖艶舞姫ー、フィッナース！」
しゃべ九郎の呼び込みで、対面の待機室から和装の女性が姿を現した。
うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！
観客が湧き上がる。
優雅さを感じさせる所作ながら移動速度は速く、一瞬で闘技場の下まで移動した。
『あれが縮地法、ですね。
すごく速いです。』
そんな事を考えながら見ていると、
ふわっ
と軽やかに闘技場に飛び上がり、開始線に近付いてきた。
その姿に観客から大きな声援が湧き上がっている。
『さすがはシード選手。
すごい人気です。』
さくら の視線に気付いたフィナスが見つめ返してくる。
ただ見つめられているだけなのに、ものすごい威圧感が感じられた。
「あんたさん、今日はお一人でありんすか？
うち相手にはお一人で十分や、言う事なのでありんすね。
うちも甘く見られたものでありんす。」
口元を袖で隠しながら発して、ほほほ、と小馬鹿にするように笑っっている。
さくら はその笑い声で背筋が寒くなったような気がした。
『うう、フィナスさん、すごくすっごくすごく強いです。。』
強さが肌で感じられたが、そんな気持ちを隠し、
「る〜ちゃんは少し遅れてるだけです。
あなたなんて、私１人で十分です！」
さくら が言い切った。
「あらあら、こわい顔でありんすね。
余裕のなさがお顔に出てるでありんすよ。
その強がり、いつまで続くか見せてもらうでありんす。」
変わらず口元を隠し、射る様な視線で威圧しながら声を掛けてくる。
２人のテンションが上っていく。
そんな雰囲気を感じ取った、
〔ＭＣ〕「さあて両選手ー、気合い十分だー！
そっれじゃー、大会２日目ー、開幕だー！」
しゃべ九郎の開幕宣言の後、
５、４、３、２、１、ファイッ！
電子音声のカウントダウンが鳴り響き、試合が始まった。
如何だったでしょうか？
さくらの孤独なバトルはどうなるのか？
そしてひまわりは？
次回は金曜の１３時更新予定。
よろしくお願い致します。
