4/145

第１戦：さくら、挑みます！（３）

第１戦の３を公開します。

さくらの心に火をつけた日、それはさくらにとって大切な日でもあった。

そんな特別な日の話しです。

楽しんで頂けたら嬉しいです。

（５）

「待たせてごめんなさい。」

謝（あやま）りながらさくらが部屋に入ってきた。

そこにたんぽぽが居（い）るのに気付き、

「どうしたの、たんぽぽ？

　今日は遅くなるって言ってませんでしたか？」

朝、母にそう伝えていたのを聞いていたさくらが不思議そうに尋（たず）ねた。

「ちょっと用事があって、早めに上がらせて貰（もら）いました。」

何故かにこにこしながら答えるたんぽぽに、

「何だか嬉しそうですね。」

笑顔で声を掛けた。

姉（さくら）が事故の前と同じ優しい笑顔で話し掛けてくれる。

それだけでたんぽぽは目頭が熱くなった。

が、涙をこぼさないようにグッと堪（こら）え、

「そ、そんな事ないですよ。」

可愛くはぐらかした。

「ええ、何で隠すのですか？

　教えて下さいよぉ。」

笑顔でぷんすかしながら妹（たんぽぽ）に甘がらむさくらの雰囲気は今朝までと全然違っていた。

事故以前の明るさに戻ったさくらの様子に３人は心から安堵（あんど）し、これでやっと止まっていた”時間（とき）”が動き出す。

そう感じられ、自然と３人共笑顔になっていた。

「はいはい。

　おしゃべりはそれくらいにして食卓に着きなさい。」

母の号令でそれぞれの席に腰を下ろし、さくらは定位置に移動して車イスの車輪を固定（ロック）した。

テーブルの上の豪華な料理に、

「お母さま、どうしたのですか？

　お料理がすっごく豪華なのです。」

さくらが驚きの声を上げ、尋（たず）ねた。

「「「はぁ、、。」」」

そんな問い掛けに３人のため息が重（かさ）なった。

「姉様、今日が何日か知っていますか？」

たんぽぽの問い掛けに、

「えっと、、あれ、、今日って、、何時（いつ）？？」

さくらが困惑（こんわく）の表情で、しどろもどろに問い返した。

「今日は”３月２７日”ですよ、姉様。

　何の日か、分かりますよね？」

２人が話している間に母は席を立ち、冷蔵庫に仕舞っていた物を持って戻ってきた。

「３月、２７日、、。

　それって、、。」

「そうだよ姉様。

　こんな大事な日、忘れてたらダメなんだよ。」

そんな言葉に合わせるように母がさくらの目の前に手作りのデコレーションケーキを置いた。

それは、さくらの好きな苺（いちご）とチョコレートクリームでデコられ、真ん中に

”HAPPY BIRTHDAY SAKURA”

と書かれたチョコプレートが飾られた誕生日ケーキだった。

それを目にして、さくらの目から涙が溢（あふ）れた。

「すん、、今日（きょ）、、私（あっし）、、すん、、誕生日（たんじょび）、、すん、、だったのですね(らったおれしゅえ)、、。」

鼻をすすり、しゃくり上げ、言葉を詰（つ）まらせながら泣き笑った。

流れる涙と共にさくらの止まっていた”時間（とき）”も流れ出した。

涙でぐしゃぐしゃになった顔をたんぽぽが取りに行ってくれたタオルで拭（ぬぐ）い、落ち着いたところで、

「それじゃ、いただきましょうか。」

母が声を掛け、久しぶりの笑顔の晩餐（ばんさん）が始まった。

皆（みんな）でいろんな事を話し、大いに盛り上がった。

けれど、さくらが元気になった理由を聞こうとはしなかった。

それに触れると、また”戻ってしまうのではないか？”とゆう不安感があったのかもしれない。

そんな、おしゃべりしながらの食事は食を進ませ、料理がすごい勢（いきお）いで無くなっていった。

「こんなに美味しく感じた食事は久しぶりです。」

そんなさくらの思いは、皆（みんな）も同じだった。

「ほんと、美味しかったです。」

たんぽぽも同意し、

「それで姉様、何か良（い）い事があったのですか？」

意を決して、食事の時に避（さ）けていた話題に切り込んだ。

その問い掛けにさくらの表情が引き締まった。

どう切り出そうか？と考えていると、母と一緒に食器を下げていた父が仕舞い直していたケーキを持ってきてテーブルに置いた。

母も用意した紅茶をテーブルに並べ始めた。

父はケーキにローソクを１４本刺して、火をつけていく。

母が席に着き、父が電気を消して席に着くと、

「まずはお祝いしましょ。はい。」

母の号令で誕生日の歌の合唱が始まった。

さくらは聞きながら去年の誕生日を思い出していた。

あの時はこんな事になるなんて思ってなかったな、と。

そして人生の転機（てんき）となった大事故を経（へ）て、やっと光が見えたのが誕生日の日。

今日は忘れられない誕生日になるだろう。

そんな事を思いながらさくらは心の中で決意を固めていた。

歌の終わりに合わせて、

ふぅ～～～っ！

ローソクの火を一気に吹き消した。

「さくら、お誕生日おめでとう！」

「姉様、お誕生日おめでとうございます！」

３人の祝福の言葉を聞き、満面の笑顔で、

「ありがとうございます。」

お礼の言葉を言った後、

「お父さま、お母さま、お願いがあります。」

さくらが真剣な表情で切り出した。

如何だったでしょうか？

決意の日はさくらの誕生日。

そしてさくらの思いは。。

少しづつ話しは進んでいきます。

楽しんで頂けましたら、感想など頂けると嬉しいです。

次回、金曜１２時更新です。

よろしくお願い致します。