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第１戦：さくら、挑みます！（２５）

第１戦の２５を公開します。

２時間遅れになってしまいました。

ぎりぎりまで頑張ったのですが間に合いませんでした。

申し訳ありません。

その分、きれいに纏まったと思います。

今回で修行編完結です。

楽しんで頂けたら嬉しいです。

（１４）

うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！

観客席から大歓声が轟（とどろ）いた。

「うおぉ、さくらもちスゲー！」

「さくらもちちゃん、かっこいい！」

「なんだよあれ、めっちゃすげー！」

「さくらもちちゃん、すてきよー！」

さくらの決め技に驚き、賞賛の声が飛び交っていた。

そんな中、ゼンテスがゆっくり立ち上がり、

「やだもう、なにあれぇ？

　凄すぎなんだけどぉ。」

興奮気味に話し掛けてきた。

「あの、あれは、その、がんばったから、かな。。」

もにょもにょと濁（にご）すさくらに、

「そうなのねぇ。

　最初に見下すような事言っちゃってごめんねぇ。

　でもあの技、ほんと凄かったわぁ。

　避（よ）けるの忘れるくらい綺麗だったわ。

　また試合し(やり)ましょうねぇ。」

ゼンテスはうんうんと勝手に納得し、まくし立てた後、

チュッ！

投げキッスをして、去って行った。

「ううう、やっぱり苦手さんです。

　背中が”ぞわぞわマイティ”ですぅ。。」

ゼンテスのオネエ言葉にぞわぞわしつつも、

「ありがとうございました。」

背中に向かって頭を下げた。

そして観客の声援に笑顔で手を振って答えながら、闘技場を下りて待機室に戻ると、

「移動（ムーブ）、街、エリア８(エイト)！」

森林公園に移動した。

少し時間を掛けて歩きながら、修行の日々を思い出していた。

「すごく、楽しかった、です。。」

そんな日々が終わる。

そう思うと寂しさが込み上げてきた。

森林公園のいつもの場所。

そこでレイモンが待っていた。

駆け寄ってきたさくらに、

「いい試合（バトル）じゃったぞ。」

レイモンが労（ねぎら）いの言葉を掛けた。

「はい。

　でも、勝てたのはレイモン老師の指導のお陰です。

　ありがとうございました。」

お礼を言（い）うさくらに、

「何を言（ゆ）っとるか。

　勝利を決めたのは、お前さん自身が長年頑張った成果じゃよ。」

レイモンがこれまでの努力に、その成果に、賛辞（さんじ）の言葉を述べた。

「そう、それです。

　登録情報には書かなかったのに、どうしてその事を知っていたのですか？」

あの時、疑問に思った事を尋（たず）ねたさくらに、

「わしら"師匠キャラ"はただのイベントキャラではない。

　皆（みな）、それぞれ個性を与えられたＡＩ(エーアイ)なんじゃ。

　なので、お前さんらと同じように仮想体（アバター）で動いておるんじゃよ。」

衝撃の事実が告げられた。

「修行の初日に"スポーツ経験"の事を尋（たず）ねたのを覚えとるかの？」

「はい、覚えています。

　あの時、わたし隠してしまいましたから。。」

「その時の違和感で、本名から情報を調べさせてもろうた。

　お前さんの情報は盛沢山（もりだくさん）じゃったわい。」

「それで、体操の事を。」

「そうじゃよ。

　じゃが、すまんかったのう。

　ちょっと強引じゃった。」

レイモンが詫びて、頭を下げた。

それほどのレイモンの思いに、

「頭を上げて下さい、レイモン老師。

　そのお陰で強くなるきっかけを貰えました。

　なので、感謝の、気持ちで、いっぱい、です。

　あいがと、ござ、まった。。」

ついに感極まり、大粒の涙を溢（あふれ）れさせてしまった。

「なにを泣いておるんじゃ。

　しょうがないのう。」

言いながら、さくらの頭を優しく撫（な）でた。

その時、森林公園の木々が突然ライトアップされ、桜の木に変化した。

突然の出来事にきょとんとしているさくらに、

「そういえば今夜からじゃったのう。

　春恒例の"桜週間（さくらウイーク）"が始まるのは。」

レイモンが説明した。

桜週間（さくらウイーク）は"UFT"の季節イベントのひとつで、春の恒例イベントになっている。

毎年春に１週間だけ森林公園の木々が全て桜の木に変わり、夜はライトアップされる。

現実（リアル）では天気や気候で見頃を見極めるのが難しいが、"UFT"では期間中いつも満開なので、イベント目当てで登録しているユーザも多いらしい。

そして、桜の花びらが風に舞う演出が始まった。

「ぐすっ、ずっごぐ、ぎで、え。。」

さくらは鼻をすすりながら感嘆の声を漏らした。

「いい卒業の演出になったのう。

　そろそろ、時間じゃ。」

レイモンの言葉で、

「もう、会えない、ですか？」

さくらの思いが言葉になって溢（あふ）れだした。

「"師匠"として会う事はもうないじゃろう。」

「いや、です。

　もっと、指導して、ほしい、です。。」

「それは、わしにはどうにも出来ん事じゃ。

　じゃが、お前さんが強（つよ）おなったら会いに来るとしよう。」

「どれくらい、ですか？」

「Ａランクになれたら、じゃな。

　強くなるんじゃぞ、我が弟子よ。

　いつも見ておるからの。

　また会える日を楽しみにしておるぞ。」

そう言い残し、

「はい、がんばり、ます！」

答えるさくらを笑顔で見つめながら、風に舞う桜の花びらに紛（まぎ）れるように、消えた。

完全に見えなくなるまで見つめていたさくらは、

「レイモン老師、ありがとう、ございました。」

レイモンが居た場所に向かって最後にもう一度お礼の言葉を述べ、深くお辞儀した。

涙を流し、思い出を噛み締めながら。

そして。

顔を上げた時には、師の教えを胸に次の闘いに挑（のぞ）む闘士の顔になっていた。

如何だったでしょうか？

さくらの闘いはやっと第１歩目。

これから少しづつ強くなっていくはずです。

次回から新章、特訓編に入ります。

楽しみにして頂けたら嬉しいです。

次回は月曜の１２時更新予定。

よろしくお願い致します。