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第１戦：さくら、挑みます！（２３）

第１戦の２３を公開します。

１日遅れになってしまい申し訳ありませんでした。

なんとか仕上がりました。

レイモンの卒業課題となるバトル。

さくらは宣言通り勝つ事が出来るのか？

楽しんで頂けたら嬉しいです。

（１１）

待機室に転送されたさくらは闘技場を見つめ、

『絶対に、勝ちます！』

心の中で気合いをいれた。

待機室を出て、闘技場に向かって歩き出すと、

「さくらもち、がんばれー！」

「今日こそ勝てよ！」

「さくらもちちゃん、ファイトだよ～！」

観客席から声援が聞こえてきた。

負け続けてはいるものの、健気（けなげ）に闘う姿に少なからずファンが付いていた。

声援に答えるように笑顔で観客に手を振るさくらの脳内にレイモンが声を掛けてきた。

『聞こえとるかの？』

『はい、聞こえています。』

『では、予定通りにの。』

『はい。

　よろしくお願いします。』

脳内会話を終え、闘技場に上がると既（すで）に対戦相手のゼンテスが待っていた。

金髪の長髪をうなじの所で結んで尻尾のように垂らし、何故か上半身裸の上に真っ赤なスーツを着ている。

いかにもホストとゆう感じの風体（ふうてい）のゼンテスが、

「今晩は、さくらもちさぁん。

　私（わたくし）、ゼンテスと申しまぁす。

　あなたの試合、何度か見ましたぁ。

　で、も、あなたの実力では、私（わたくし）には勝てませぇん。

　なので、提案でぇす。

　私（わたくし）の愛人（コレクション）におなりなさぁい。

　そうすれば勝たせてあげるぅ。」

おネエ口調で話し掛けてきた。

そんなゼンテスに、

『うう、ニューハーフ(にうはあふ)さんです。

　背中が”ぞわぞわマイティ”です。』

さくらは気味悪さを感じながらも、

「すいません、その必要はないです。

　実力で勝ちますから。」

言い切った。

「あら、強気ねぇ。

　顔は可愛いのに、性格は可愛くないわねぇ。

　それじゃ、、勝って力（ちから）ずくで俺のモノにしてやるよ！」

急に口調と顔付きが変わったゼンテスに、

「負けません、絶対に！」

さくらも強い口調で言い切った。

そして、

５(ファイ)、４(フォー)、３(スリー)、２(トゥー)、１(ワン)、ファイッ！

カウントダウンが終わり、試合が始まった。

ゼンテスが先手を取り、仕掛けてきた。

足技を得意にしているゼンテスが、まず右足でさくらの頭を狙った。

『第二・腕と脚を曲げ伸ばす運動』

レイモンから指示が飛ぶ。

さくらが指示通り体を動かすと、上げた腕がゼンテスの足を防ぎ、曲げ伸ばした腕の拳が顎（あご）に当たった。

グッ

攻撃を受け、ゼンテスがうめき声を漏らした。

「面白い動きするじゃねえか。

　そうでなけりゃ、屈服させる意味が無い、ぜ！」

言いながら左に回転（ターン）し、右回し蹴りを放った。

『第二・体を倒す運動』

指示に合わせさくらが体を動かすと蹴り足をかわし、両拳がゼンテスの腹に突き刺さった。

ぐふぅ

バランスを崩し、うめき声を漏らしながらゼンテスが尻餅（しりもち）を付いた。

『すごいです。

　レイモン老師の指示通り動いたら当たります。』

さくらの攻撃でゼンテスのＨＰ(ヒットポイント)が少し削られていた。

これまでは攻撃が当ってもほとんど減らなかった。

自分の攻撃が通用するのを感じ、さくらは上機嫌になっていた。

『これなら勝てます。

　ようし、やっちゃいますよ！』

レイモンの指示通りに動き、順調にゼンテスの攻撃をいなし、ダメージを与えていたが、

『レイモン老師、どうしたのですか？』

突然、レイモンの声が聞こえなくなった。

動きが止まったさくらのお腹にゼンテスの拳がめり込んだ。

さくらが派手に吹っ飛んだ。

能力値（ステイタス）を上げていたのでポイントの減少は少なかった。

けれど、精神的なダメージは大きかった。

今まで聞こえていたレイモンの指示がなくなり、動きがちぐはぐになり攻撃が当たらなくなった。

「さっきまでの元気はどうした、さくらもち。

　絶対に負けないんじゃなかったか？

　そんなんじゃ、あっさり勝っちまうぞ！」

嬉々（きき）として攻撃してくるゼンテスに、さくらは体を丸くし防御体制で耐えるしかなかった。

少しづつＨＰ(ヒットポイント)が削られていき、ついに残り半分になってしまった。

その時、

『いつまで、翼を畳んどるつもりじゃ？』

レイモンの声が聞こえてきた。

『レイモン老師、どうして指示してくれないのですか？』

『わしの指導は終わったんじゃよ。

　次はお前さん自身の力（ちから）で闘うんじゃ。

　体の動かし方は叩き込んだ。

　後は飛べばいいんじゃよ。』

『わたし、飛び方なんて、わかりません。。』

泣（な）き言（ごと）を言（い）うさくらに、

『そんなに”怪我（けが）”をするのが怖いかのう？、幻の女王、守道さくら。』

レイモンが本名（リアルネーム）で呼び掛けてきた。

『どうして、そのことを。。』

『それは後じゃ。

　まず、わしの質問に答えるんじゃ。』

『はい。怖い、です。

　あんな思いは、もう、したくないんです。』

『はぁぁ、ほんに情けないのう。』

『怪我を怖がるのが、どうして情けないのですか？！』

感情が爆発し、さくらの目から涙が溢（あふ）れだした。

「なんだ？泣いてやがるのか。

　ま、泣こうが手加減はしない、ぜ！」

ゼンテスがさくらを蹴り飛ばした。

吹っ飛ばされるも、今度はしっかり地面を踏みしめ、踏み止（とど）まった。

『前に言ったはずじゃ。

　ここに実体はないと。

　その痛みもシステムによって作られておるだけじゃ。

　ならば逆も然（しか）り。

　飛びたいと思えば、飛べるんじゃよ。

　さくら、翼を広げるのじゃ。』

レイモンの言葉がさくらの心に突き刺さった。

ここは現実ではない。

『わたしはここに、何をしに来たの、、？』

さくらは思い出した。

あの日観た動画を。

ここなら”自由に動ける”とゆう事を。

顔を上げ、ゆっくり体を伸ばして直立姿勢になった。

体の自由を奪うほどの大怪我は”体操競技に対する恐怖心”をさくらの心に植え付けていた。

けれど、それは現実（リアル）の体が壊れる事に対する恐（おそ）れ。

”UFT(ここ)”に必要のない感情。

勝てない焦りからさくらは大事な事を忘れていた。

それは、

”全力でゲームを楽しむ”

とゆう事。

さくらから焦りが消え、晴れやかな表情に変わった。

両手で頬（ほっぺた）を、

ぱん

挟（はさ）むように軽く叩いて気合いを入れた。

『全力で、楽しんじゃいます！』

心の中で力強く宣言したさくらは、後方ブリッジ回転をやってみた。

『動けます。

　ちゃんと、思い通りに。』

ついに”翼が解放”された。

さくらはちょんちょんと２回跳ね、

はぁ～、ふぅ～

一度（いちど）ゆっくり深呼吸し、気迫のみなぎった目をゼンテスに向けた。

嫌な気配を感じ、攻撃しようとしているゼンテスの動きを封じるようにさくらが先に動いた。

脳内にはしっかり攻撃の流れが出来ている。

後は決めるだけ。

正面から２(ツー)ステップで無防備に近付いてくるのをゼンテスが迎え撃とうと身構えた。

瞬間、さくらが仕掛けた。

２(ツー)ステップからの側方倒立回転(ロンダ)1/4捻り(ート)でゼンテスの間近に迫（せま）り、

タン

両足で床を蹴って飛び上がるとゼンテスの遥か頭上で、後方伸身宙返りの回転を始めた。

白鳥（スワン）宙返りと形容されるこの技が、さくらの綺麗（きれい）にのばした体と発動した飛行能力で、本当に白鳥が空を舞っているように見えた。

ゼンテスが、全観客がさくらの動きに魅了（みりょう）され、見惚（みと）れ、動きを止めた。

さくらは半回転（頭が下、足が上）した所で体を１／２捻（ひね）り、腰を曲げて屈伸姿勢に変化させ、左足を曲げた。

そのまま前方に回転しながら伸ばした右足の踵（かかと）に回転力と重力落下の勢い乗せて、

ゴス！

ゼンテスの脳天に落とした。

その状態から曲げていた左足の膝（ひざ）を振り上げ、後ろに宙返りし(まわり)ながら、

ゴッ！

前のめりに倒れようとしていたゼンテスの顎（あご）を膝（ひざ）で蹴り上げた。

顎（あご）への衝撃でゼンテスの体がのけ反る。

クルッ

と回り、

ふわっ

と着地を決めたさくらは、今の二撃（にげき）で勝利を確信し、優雅にお辞儀をした。

それが合図になったかのように崩れ落ちたゼンテスのＨＰ(ヒットポイント)ゲージの残量が、消えた。

ＷＩＮＮＥＲ(ウィナー)、さくらもち！

電子音声がさくらもちの勝ちを宣言した。

初めて呼ばれた自分の名前を聞いて、

「勝ちました～！」

さくらは目に涙を滲（にじ）ませながら両手を突き上げ、かわいい叫び声を上げた。

如何だったでしょうか？

さくら、見事に初勝利です。

ついに手に入れた翼はどんな羽ばたきを見せるのか？

これからのバトルに注目して下さい。

でも、簡単には。。

次回は水曜の１２時更新予定。

よろしくお願い致します。