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第１戦：さくら、挑みます！（１）

第１戦の１を公開します。

ここからがさくらの始まりとなります。

本格的なバトルに突入するのは少し先になりますが、導入部楽しんで頂けたら嬉しいです。

第１章

（１）

体操競技世界選手権大会での事故から半年程の月日が経過していた。

落下した時の体勢が悪く、腰椎（ようつい）を損傷したさくらの両足は動かなくなってしまった。

体操競技はおろか、日常生活すらもままならない体になってしまったのだ。

リハビリを続けて車イスで生活出来るようになるまで約３ヶ月。

最低限の日常生活を手助けなしで出来るようにはなった。

けれど、ただ日々を”生きている”だけの状態になっていた。

体操競技への未練はあったのかも知れないが、既（すで）に気持ちは整理されていた。

やっている時は楽しかった。

けれど”全て”とゆう訳ではなかったらしい。

”親や妹には出来るだけ迷惑をかけない”

そんな思いから、部屋に籠（こも）りがちになっていた。

買い物もネットで出来るご時世なので外出の必要もなく、パソコンで動画を観たり、電子書籍で読書したりして日々を過ごしていた。

以前、腕の骨折で練習出来なくなっていた時期にハマり、大好きになった”格闘技漫画”やジャッキー・チェンの映画。

それらは一時（ひととき）の楽しさを与えてくれるだけだった。

そんな無気力に過ごしていた日々が”衝撃の出会い”で一変した。

それは、とある晴れた日の午後の事だった。

『はぁぁ、、。

　嫌になるくらいの良（い）いお天気ですね。

　ますます気が滅入（めい）ってしまいます。。』

雲ひとつない快晴の青空はさくらの心を曇らせるだけだった。

どんなに天気が良くても、色々手間が掛かり疲れるだけなので外出する気にはならなかった。

はぁ。。

さくらは溜め息をつきながらリビングルームに移動した。

父は仕事、母は買い物、妹は学校、と家族は皆（みんな）出掛けていて、今家に居るのはさくらだけだった。

テーブルに置かれていたテレビのリモコンを取り、テレビを点（つ）けた。

見たい番組があった訳ではなく、気を紛（まぎ）らわせられる”雑音”を出したかっただけだった。

その時、

「”君も頂点（てっぺん）を目指して見ないか！”」

テレビからそんな言葉が聞こえてきた。

「頂点（てっぺん）、嫌な言葉です。。」

不快感を露（あらわ）にした呟（つぶや）きが溢（こぼ）れた。

それは聞きたくない単語のトップ１(ワン)になっていた。

あの”最悪の日”の事を思い出してしまうから。

不快な気分になりチャンネルを変えようとした。

けれど、画面に映っていた映像に目を奪われてしまった。

「”体を動かすのが苦手でも大丈夫！ゲームの中ならどんな事だって出来るんだぜ！

　さあ、君もゲームの世界にダイブして、VR格闘で頂点（てっぺん）を目指そう！”」

それは入院していた頃から話題になっていたフルダイブ・ヴァーチャル・リアリティー・ゲームの宣伝だった。

ゲームに興味のなかったさくらは聞き流していた。

知っていたのは”ゲームの世界に入れるらしい”とゆう事だけだった。

「何なの、ですか、これは！？

　凄すぎ、です！」

画面に映っている映像はさくらの想像を遥かに越えていた。

現実と区別が付かない３Ｄ映像の凄さ。

闘技場で繰り広げられる激しいバトル。

それは大好きな”格闘漫画の世界”そのものだった。

流されているのはフルダイブVR格闘ゲーム「UFT」の第１回最強決定戦のダイジェスト映像だった。

様々な格闘技を駆使して戦っているのは屈強な男性だけではなかった。

老若男女、巨漢の男から幼女まで、幅広い年齢層の選手たちが、現実では出来ないような技を使って闘っていた。

それは人間の運動能力を超えていた。

さくらは目をキラキラさせ、その映像に心を奪（うば）われていた。

「”「UFT」が第２回最強決定戦を開催するぞ！

　各レベルで頂点（てっぺん）を目指そう！”」

締めの言葉でCMが終わり、レトルト食品のCMに変わっていた。

けれど、さくらは放心状態で画面を見つめていた。

心臓が体操競技の試合の時よりドキドキしていた。

しばらく画面を見つめていたさくらは唐突（とうとつ）に、

「私（わたし）、ハートが炎上してしまいました！」

熱の籠（こも）った声を上げた。

それはさくらの心（ハート）が燃え上がる程奮起(ふんき)した時に口にする言葉だった。

さくらはテレビを消すと大慌てで自室に戻り、ノートパソコンの電源ボタンを押した。

逸（はや）る気持ちに起動時間がもどかしく感じられる。

起動すると「動画サイト」を開いて「UFT」の動画を検索し、一覧に表示された動画を片っ端(かたっぱし)から再生していった。

再生される試合は強者同士の激しいバトルから素人同士の微笑ましいバトルまで様々だったが、そのどれもがさくらの心を揺り動かし、失った”生き甲斐”が見つかったのだと感じられた。

すぐさまネットでフルダイブVRを始めるのに必要な機器の情報を調べた。

色々調べてみたが、やはりそこそこ値の張る物だった。

自分が貯めている貯金では全然足りていない。

けれど、この気持ちを抑（おさ）える事は出来そうになかった。

「お願い、するしかないです。」

両親には凄く負担を掛けているのは分かっていた。

入院している間に家はバリアフリーにリフォームされていて、あらゆる所が車イスで生活し易（やす）いようになっていた。

こんな状態になったのは自分の過失（ミス）なのだからと、なるべく負担を掛けないよう大抵の事は自分で出来るようにしていた。

なので”お願い”すれば聞き入れてくれるだろう。

けれど、

「しばらく”お小遣（こづか）いなし”くらいは覚悟しないとです。」

さくらはただで”お願い”しようとは思っていなかった。

日常生活で掛けてしまっている負担を考えると、わがままはダメなのだ、と。

決意を固めたさくらは動画鑑賞を再開した。

目を輝かせ、ワクワクしながら動画を観まくり、のめり込んでいった。

（２）

「ただいま～！」

帰宅した母がたくさんの食材が入った買い物袋(マイバック)を玄関に置きながらさくらに声を掛けたが、返事がなかった。

退院して家に戻ってからは親に負担を掛けないように自分の事はほとんどこなしてくれていたけれど無気力に、ただ日々を過ごしているだけの娘を見ているのは辛（つら）かった。

普段は挨拶（あいさつ）や他愛（たあい）ない日常会話くらいだったが、返事をしないとゆう事はほとんどなかった。

何かあったのかと思いさくらの部屋に向かった。

部屋のドアはいつも通り開いていたので、

「さくら、居（い）るんでしょ？」

声を掛けながら部屋の中を覗（のぞ）いてみた。

さくらはパソコンで何かの映像を観ているようだが、その後ろ姿から楽しんでいる感じが伝わってきた。

こんな雰囲気のさくらを見たのはあの大会以来だった。

母の顔が自然と綻（ほころ）んでいた。

「良かった。

　これなら今夜のイベントは楽しくなりそうだわ。」

小さく呟（つぶや）くと嬉しそうに食材を持ってキッチンに入り、調理を始めた。

今夜が”特別な日”だとゆう事をすっかり忘れている娘のために。

如何だったでしょうか？

出会いは突然って事でさくらの挑戦が始まります。

さくら、気に入って頂けたら嬉しいです。

そしてさくらが作り出す新格闘技を楽しみにして頂けたらと思います。

次回は月曜の１２時更新です。

よろしくお願い致します。