物好き女神に選ばれし者 ～不思議な話は好きだけど、異世界召喚までは頼んでない！～

15話 謁見の準備

「これはまた……すごい場所に来ちゃったなぁ……」

　私を乗せた馬車とその取り巻きは、予定通りにピーリス城に到着した。

　今、私の目の前にはテレビの観光地特集や、テーマパークでしか見たことがない光景が広がっている。

　巨大な西洋風の白いお城だ。思っていた通り和風の城ではなかった。

　現在位置は中庭。

　広いし、噴水とか綺麗な花壇もある。

　それにここはちょうど城の敷地の中心に近いようで、他の建物へと通じるであろう道もあった。

「真夜様、いかがですか？　これが我がピーリス城ですわ。見事なまでの美しさ、気高さ、荘厳さ、更には……」

　姫が耳元で洗脳するかのようにささやく。

　こそばゆい……。

「姫様、王に今回の訓練の出来事を報告しに参りましょう」

「むー。まあ、いいでしょう。時間は後々たっぷりありますわ。それでは真夜さま、後ほど沢山お話ししましょうね！」

　移動中、豪快に眠っていただけあってヒロウ姫様は元気満タンだ。

　スキップしながら城の大木な扉をくぐっていった。

「姫様お待ちを！」

　リアスさんの制止も聞かず、姫様は勝手に先に行ってしまった。

「……真夜殿の案内はヴァネッサに任せてあります。昨日、私と共にいた赤い髪の騎士です。あまり学は無いのですが、信頼のおける人物であることは確かなので。そ、それでは後ほど」

　言い切るとリアスさんは姫を駆け足で追っていった。

　近衛騎士団をまとめる事よりも、姫一人に言うことを聞かせる方が大変そうだな……。

　まあ、表情からやりがいを感じているのはわかる。

「真夜！　一晩振りね。といっても少し話しただけだけど」

「ヴァネッサさん、そ、そうですね」

　いきなり大きな声で話しかけられたので、少しびっくりしてしまった。

　声質からしてかなり通る声なのも原因だと思うけど。

「さんはいらないって！　まっ、それはいいとして部屋への案内ね。あれ、女神様は？」

　そういえばドルミーがいない。

　私は少し焦った後、簡単な答えに辿り着いた。

「まだ馬車の中だ」

　後ろに止まったままの馬車に再び乗り込み、座席に横になっているドルミーを見つけた。

　こんな時まで彼女の寝る姿勢は美しい。

「ドルミー、着いたよ」

　耳元で言いながら、軽く肩をゆする。

「はっ！　はい！　着きましたか！」

「うん、行くよ」

　寝つきが良いだけあって、寝起きも良いようだ。

　ドルミーはすぐに起き上がると、馬車から降りる。

「ヴァネッサさん、おはようございます」

「うん、おはよう。今は夜だけどね。あと、女神様も私のこと呼び捨てにしてくれて構わないよ」

「はい、ヴァネッサ！」

「よーし、じゃあ行くか！」

　私を呼び捨てにするのはためらったのに、今回はあっさりなんだ。

　そんな事を考えながら、私は大きな城の中へと足を踏み入れた。

「はぁー、て、天井が高い……」

　入ってすぐに待ち構えていたのは広いエントランスだった。

　天井から垂れさがっているシャンデリアの様な物のおかげか、とても暖かな光で満たされている。

「あんまり人目につくのもいやでしょ？　エレベーターを使うね」

　ヴァネッサがチラリと振り返って言う。

　エレベーター……そんなのもあるんだ。

　私は口をぽかんとあけながら、ほとんど思考停止でついていく。

　すると、エントランスから少し奥に入った通路にそれらしき扉があった。

　正確に言うと、私の世界の古いエレベーターって感じで、扉は格子状の折り畳み式だ。

　なんかすごく雰囲気がある。

「さてさて、確か……これか」

　ヴァネッサは扉の横の壁に設置されたパネルに触れる。

　それと同時にエレベーターの扉が開き、中に明かりがともった。

「魔力に反応して動くのさ。中に入って」

　言われるがまま私は乗り込む。

　ドルミーも少し驚いたような表情を見せながら、ゆっくりと乗り込んだ。

「次は……そうそう、これこれ」

　同じくエレベーター内に入ってきたヴァネッサは、扉の近くの床から突き出ている柱の上のパネルに触れる。

　これはエレベーターの行き先を制御するものの様で、エレベーターはすぐ動きだした。

「うん、なんとか操作できた。あたしは魔導エレベーターあんまり使わないからね」

「これ……魔力で動いてるんですよね……」

「そうだよ。魔力を供給することで効果を発揮する魔導機械の一種で……。まあ、詳しい原理はよくわからないんだけど、最近作られた物らしくて、そこらへんにはないらしい。といっても、こんなのが必要なほどデカイ建物自体がそうないってね」

　ほうほう、とりあえずすごい物だという事はわかった。

　意外と音も静かで揺れも少ない。速度もなかなかだと思う。

「うちの王族は、昔からこういう新しい技術が好きらしくてね。堅物なドワーフみたいのを筆頭に、少し俗世間から距離を置いてる変人技術者や研究者にも、その能力次第で資金を援助してるんだ。そのおかげで、私たちの生活も便利になるし、武器も良いのが入って来るって感じ。たまに高度すぎて動かせる人がほとんどいない様なのも来るけど、まあそれも愛嬌さ」

「へー……」

　じょ、情報量が多い……。

　でも、かなり興味深いし、面白い話だなぁ。

「あと、資金提供のもう一つの理由としては、そういう技術が国を脅(おびや)かす事に使われたり、他国に流れるのを防ぐためだね。技術者は孤独を好む傾向があるけど、結局心のある生き物さ。自分の努力を認めてくれる人には心を開き、その能力を使う。だから、国が真っ先に認めとこうってね」

　この国を治める王は、好奇心としたたかさを併(あわ)せ持った人の様だ。

　話を聞くだけなら尊敬に値する人物だけど、まあ会ってみないとね。

　と、言う間に目的の階層まで到着した。

「お先にどうぞ～」

　ヴァネッサのお言葉に甘えて先に降りる。

　目的の階層はエントランスより灯りが落ち着いており、また違った感覚を覚える。

　高級ホテルの廊下……って感じ？

「部屋はもうすぐそこ。大丈夫？　怖かった？」

「大丈夫です。私の世界にも似たような物がありましたから」

「へー、またその話も聞かせてほしいもんだね」

　ヴァネッサは少し微笑むとまた歩き出した。

　そして、エレベーターから数十秒歩いて、立ち止まった。

「長旅お疲れ様！　ここが今夜のあなた達の部屋よ」

　ガチャリと扉が開かれる。

　そこには……。

「広い！　広いお部屋ですよ！　真夜さん！」

「み、見たらわかるからそんなに大きい声を出さないの……」

　私も思わず声が出そうになったのは内緒。

　いやー、豪華な部屋に泊まらせてもらえるとは思ってたけど、実際目にすると違うもんね……。

　窓が大きいし、ベッドも一つだけど大きいし、何より天蓋(てんがい)付きだ！

　ひらひらした布が上からベットの周りに垂れている。こんなの初めて見た……。

　髪の毛を縦ロールにしたお嬢様が寝てそう……うん、酷い表現だ。

　でも、そんなベタベタのお嬢様もこの世界にはいるかもしれない。会いたい……。

　他の家具も装飾が凝っていて高そう。

　靴越しにも絨毯の柔らかさが伝わってくる。

「派手にぶっ壊したりしなかったら、好きに使ってくれていいからね。一人じゃ寂しいだろうと思って、二人一部屋にしたけど、どう？」

「はい、このままでいいです。こんなにいい部屋ありがとうございます」

　広すぎる部屋に一人は不安で眠れそうもない。

　私は夜が苦手なんだから。

「うわー！　このベッドすごいふかふか！　跳ねるます！」

　ドルミーがベッドの上でぽんぽん跳ねている。地上に打ち上げられた生きのいい魚の様だ。

「あんまりはしゃぐと怪我するよ」

　適当に注意を入れておこう。

　楽しそうだし、騒がしいのは嫌いじゃない。特に今は。

「じゃ、次行きますか」

「……国王様に会いに行くんですか？」

　そっと聞いてみる。

　私がここに来た目的の様なものなのだし、覚悟を決めなければ……といっても緊張するなぁ……。

「まあ、その準備ってやつ？　そんな身構えなくても良いから。さっ、こっちこっち」

　○　○　○

「では真夜、全部脱いで」

「えっ！？」

　驚いてみたけど、なんとなく今いる場所で察していた。

　ここは風呂の前の脱衣所だ！

「いやぁ、別に私が真夜の裸を見たいだけじゃないんだよ。ただ、王に会う前に身を清めてほしいだけ！　ほら、私も脱ぐからさぁ～」

　そんなもっともらしい理由を述べられては断りにくい。

　それに熱めのお風呂でくつろぎたい……。

　数日入ってないし、元の世界でもシャワーで済ませる時が多かった。

　これだけ豪華な城のお風呂だ。

　きっと泳げるくらいおっきいはず……。

　脚をうんと伸ばして温かな湯に身を預けたい……。

　他人に裸を見せるのも温泉だと思えば何もおかしくない。

　ヴァネッサさんは同性だし。

「それって、私も入っていいんですね！？」

「もちろん女神様もご一緒に」

「おお、なら脱ぎます！」

　私が悩んでる間にドルミーはそそくさと服を脱ぎ始めた。

　これはもう致し方なし。

「じゃあ……私も」

「うんうん、それでよし」

「でも、先にタオルを渡してください！」

「……ふふっ、わかったわ。ミスティス、タオルよ」

　ヴァネッサは入り口の扉に向かって呼びかける。

　すると扉を開けて……誰も入ってこない。

「はい、真夜様……。こちらが中に持って入る用のタオル、そしてこちらが体を拭くためのタオルですわ……」

「ぎゃあああ！」

　後ろから急に耳元で囁(ささや)かれ、私は前のめりに倒れて混んでしまった。

　い、いつの間に後ろに……。

「ああっ！　すいません。初対面の方なので、前から話しかけにくかったのです……」

　その人物は倒れた私に手を差し伸べる。

　少し幼さの残った顔立ちで、目がまんまる。

　目立つ紫色の髪で一つの大きな三つ編みを作っている。

　そして……メイド服を着ている。

「わたくし、ミスティス・フォーグと申します。ヒロウ姫様お付のメイドですっ。特技は魔法を使わず気配を消す事ですっ」

　やはりメイドさんだ。本物だ本物！

　でも、脱衣所に入った時は確かにいなかったよね……。

　つまり、気づかれないように侵入してきたんだ。

　ヒロウ姫様の部下は人材豊富だなぁ……。

「タオル……ありがとうございます」

「いえいえ、それではわたくし外におりますので、何かあったら呼んでくださいませっ」

　言いたいことを言い終わると、彼女は素早く外へ続く扉から出ていった。

　なんだったのだろう……。

「あいつもあんな媚び媚びの話し方してるけど、実力はあるんだよねぇ。なんせ王族お付の者だし。今も気配に気づくかどうか試してたんだろう。趣味の悪い……」

　言葉の途中で、ヴァネッサが浴場に続く扉の方に視線を送る。

　まさか……。

「ち、違いますっ。もうっ、人聞きの悪い……。ただ初対面の人を試す癖が抜けないだけで……。今度こそ失礼しますね」

　そのまさかだ。

　さっきのメイドさん……ミスティスさんが少しだけ扉を開け、こちらを覗いていた。

　どうやってそっちに……王城だし隠し通路でもあるのだろうか。

　……早く脱ごう。

「真夜さん遅いですよ。私もう脱いじゃいました」

　ドルミーは裸にタオル一枚だけの姿になっている。

　やっぱり胸が大きいな……。

「私もこれ取ったら終わりよ」

　そう言うヴァネッサの胸には、下着というより矯正器具の様なものが付けられている。

　それを見た時、器具の用途がはっきりとわかった。

「本当に自慢ではないんだけど、私の胸は大きすぎてね。目を引く武器になるとは言っても、激しい動きの時は邪魔でしょうがない。だから、こうやって特注の器具を着けてるってわけ。寝る時や休みの日は外してるけど、緊急時に困るんだよねぇ……」

　そんな愚痴を漏らしながら、器具の拘束が解かれていく。

　そして、全て拘束を解かれた途端、ヴァネッサの大きな胸が姿を現す。

　いや、零れ落ちるという表現が適切かも。ブルンッて音がしそうだった……。

　防具をつけてた時から大きかったし、わかっちゃいたけどスゴイと言いたい。

　スゴイ大きいけど垂れてなくて形が綺麗で上向きだ！

「ふふっ、相変わらず視線が熱いね。こういうの好き？」

「えっ、あっ……すいません……。ま、まぁ大きいか小さいかと聞かれれば、大きいのが好きです……なんてっ」

「ほー、私の胸をガン見した挙句、好きとまで言う人はなかなかいないぞ。あたし、素直な女の子好きだよ。どうせなら……揉んでみる？」

「へっ！」

　驚く私に対して、ヴァネッサは自らの胸をぎゅむっと揉みしだき、形を変える様を見せつけてくる。

　や、柔らかそう……。揉みしだきたい……でも、恥ずかしくて言えない……。

　いや、ここは……。

「ヴァネッサさん！　先に入っていいですか？　風邪引いちゃいそうです」

　タオル一枚で放置されていたドルミーが不満の声を上げた。

「ごめんごめん。じゃあ、先にいっしょに入ろうか。真夜も早く来てね」

　パチンと綺麗なウィンクをすると、ヴァネッサはドルミーと共に曇りガラスの扉を開け、風呂場に入っていった。

「……揉みたかった」

　一人残された私は、そう呟いた。

　……やばっ、ミスティスさんに聞かれたかも。