５５：交渉決裂
【今回の主な登場人物】
ガイウス＝ベルダラス…「イグリスの黒薔薇」と呼ばれた凶相巨躯の元騎士団長。
レイングラス…青年コボルド。フォグの幼馴染だった。少し血の気が多い。
ワイアット…ライボロー冒険者ギルド長。ケイリー配下の平民出身騎士。
５５：交渉決裂
再びどよめいた後列へ右手を上げ、制しつつ。
ワイアットは、ガイウスの目へ己の視線を合わせた。
「それは、本当ですかな。ベルダラス卿」
目前に立つ、かつて憧れた英雄が頷く。
「コボルドは非力な種族です。とても荒事に慣れた冒険者には敵いません。村人を襲った五人は私が殺したのです」
「……言わねば、【犬】の仕業のままで済むでしょうに」
「私のせいで彼等に咎が及ぶのであれば、黙ってはおれません。ただ、こちらにもこちらなりの正当性と言い分があります。裁きの場で、その辺りも主張させていただく」
「分かりました。後は法廷で、裁判官にお話になるとよろしい……おい」
背後の者達へ、顎での合図。
後列から数名の者達がそれに応じ、捕縛のための縄を持つと。恐る恐るガイウスの方へと歩み寄り始めた。
それを眺めがらワイアットは、己の中に湧き上がる汚れた愉悦に唇を歪ませる。
（五年戦争の英雄が罪人か。正道を歩んでおれば今も王城で要職についていただろうに。これが生き方を間違えた男の末路という奴か）
「ワイアット殿。お約束頂きたい。私が出頭すれば、コボルド達へは一切手を出さぬと」
縛られるために跪いたガイウスが顔を向けてくる。その瞳からは迷いも後悔も、一切が感じられなかった。
心臓が絞り上げられるような感覚にワイアットは陥り、思わず鎧の胸元に手を当てる。
「武人としての栄誉を得た男が、何故それ程までに、モンスター如きに」
ああ、痛い。胸の奥が、痛い。
痛くて、熱くて、押しつぶされそうで、不愉快極まりない。
知っている。
そう。彼はこの感情の名前を知っている。
これは憎悪。羨望と劣等感による、憎悪の感情。
ワイアットは、ガイウス＝ベルダラスに「嫉妬」しているのだ。
自ら地位を捨て、身分を捨て、栄誉を捨て。
そして僻地の野蛮な獣人の盾となり身を差し出そうとする、愚かな、極めて愚かなこの男に。この男の生き方に。
（私は、嫉妬しているというのか！）
ワイアットは、先日よりずっと抱き続けていた苛立ちの正体を、ついに認識したのだ。
そしてこの瞬間から彼は明確に、ガイウス＝ベルダラスの敵となったのである。
「ワイアット殿、聞いておられるか？コボルドに手出しなさらぬこと、お約束頂きたい！」
ガイウスの声にはっとしたワイアットは、一呼吸置いてから頬を歪め、それに答えた。
「ええ、お約束しましょう。その【犬】共には、一切手出ししません。ですからベルダラス卿は、大人しく縛について下さい」
「頼みますぞ」
「勿論ですとも」
（馬鹿め。逆だ）
貴様が安っぽい義侠心で守ろうとしたものは、私が踏みにじっておいてやる。
丁寧に、完全に、だ。
貴様は死刑囚の獄でその報を知る。
その時初めて、私のこの苛立ちは消えることだろう。
「さあ、早く縛り上げろ」
ギルド長の指示に従い、冒険者達がガイウスに縄をかけようとしたその時。
『騙されるなガイウス！』
一匹の犬が。
いや、犬のような小さな人影が、草むらから躍り出てきたのであった。
「レイングラス！出てきてはいかん！話はもうついた！」
『嘘をついてやがるんだよ！どうあってもそいつは俺達を殺す気だ！俺達コボルドには、そういうのがよーく分かるんだ。魂の匂いでな！』
咄嗟に立ち上がり振り返っていたガイウスが、ワイアットへ向き直る。
「ははは、魂の匂いですか。ベルダラス卿、【大森林】の犬は面白い戯言を抜かしますな。さあ、もう一度跪いて下さい。部下達が縛るのに難儀しますので」
『馬鹿野郎！俺を信じろガイウス！それにもし、そいつが約束を守るとしてもだ！』
レイングラスと呼ばれたコボルドが、ワイアットの言を遮るように、続けて叫ぶ。
『お前一人だけ犠牲にしたんじゃあなぁ！俺は星空でフォグに合わせる顔が、ねえんだよぉぉ！』
ワイアットはその時、ガイウスの横顔に小さく微笑みが浮かんだのを、見た。
「……ああそうか。そうであったか。すまんな。それは、良くないな」
言い終えたガイウスは両の腕をゆっくりと広げ、自分を取り囲む者達を押しのけると。
先程までとは違う決意を秘めた瞳で、ワイアットを見据えたのである。
「ワイアット殿。貴殿が信用に足らぬ男であることを、私は失念していた。部下にさせた所業を見れば、容易に判断出来たはずなのにな」
「どういうことですかな？ベルダラス卿」
ガイウスの言葉が理解出来ぬまま、ワイアットは剣を抜く。擦過音と共に現れた魔剣【ソードイーター】の刃に、薄い七色の光沢が浮かんだ。
また、ギルド長が戦闘態勢に入ったことで、背後に並ぶ冒険者達も一斉に武器を構え直すのであった。
「最後にもう一度だけ尋ねる。ワイアット殿、このまま兵を引いてはくれぬか」
「断る！」
もう、交渉の余地は無い。
「残念だ。様々な意味で、な」
「こちらこそ残念だ。ガイウス＝ベルダラスよ」
そして二人は大きく息を吸い込むと。
意図せずして、同時に声を発したのである。
「「かかれ！」」
