ゲーム内でチートと言われてきた能力をガン積みされて若返り異世界転移したおっさんですけど、性別が女の子でした

７７ 友達の友達です

　さて。

　王太子殿下の下を後にした訳だが、これから、どうしようか。

　ホムンクルスに念話を使ってもらって、馬車を寄越してもらうのが一番丸いのだが。

　と、ホムンクルスを探していると、エルフィン嬢と目が合った。

　やっぱり。

　居たのね。

　馬車が来るまで、彼女と話すか。

　リーズディシア嬢抜きで、彼女とも話してみたかったんだ。

　私はメイジ・プルを呼びながら、エルフィン嬢の方へと足を進めた。

　「エルフィン嬢」

　「はい」

　「少し、お話しませんか？」

　「かしこまりました」

　「かしこまるような話は、しないつもりなのですがね」

　「そうですか」

　エルフィン嬢は、表情を真面目なものから変える事無く、私の目を見てそう言った。

　「では、どの様なお話を？」

　「リーズディシア嬢の友人として、お互いの事を知るための、実りある話を」

　まぁ、今までそういう話をしてこなかったのも、私たちの怠慢なんだけどね。

　エルフィン嬢は控え目な娘さんみたいだから、私の怠慢、になるか。

　とにかく、リーズディシア嬢の陣営に居る以上、お互いの事を知るために会話を深めておく必要があったのだ。

　今。

　「良いかな？エルフィン嬢」

　「承知いたしました」

　エルフィン嬢はそう返事して、サロンの隅に置いてあるソファへと足を向けた。私もそれに倣い、エルフィン嬢に続く。

　途中、私は近寄ってきたメイジ・プルに、馬車の用意とお茶の用意をお願いした。

　「とはいえ」

　と、エルフィン嬢は私に先に座るようソファを促しながら、

　「私はリーズディシア様の剣ですので、特に語る事は無いのですが」

　そう言う。

　ほう。

　彼女は、彼女の思う所が有ろうと無かろうと、リーズディシア嬢に盲目的に仕えると言いたいのか。

　「左様です」

　「なぜ？」

　なぜ、人生をかけて、リーズディシア嬢についていけるのか。

　死地に残れと命令される事もあるかもしれないのに。

　それを聞いた後のエルフィン嬢の答えが、これだった。

　「私の望みは、リーズディシア様の手によって達せられていますので」

　お腹一杯、食事を摂る事が出来ている。

　その恩返しだと、彼女はそう言った。

　聞くに、エルフィン嬢の幼少期は酷いもので、幼い頃から貧民街で盗みを働いて生計を立てていたのだそうだ。

　常にその日暮らし。

　毎日が空腹との闘いだった。

　それを救ったのが、リーズディシア嬢なのだとか。

　わざわざ、幼いリーズディシア嬢が訪ねて来て、当時の仲間六人を、フェンデルトン領の施設へと移動をさせてくれた。

　もちろん、リーズディシア嬢に打算があった事は理解している。

　が。

　それで救われた事も事実で。

　エルフィン嬢は、それからはリーズディシア嬢のために命を張ると決め、魔術の猛特訓をしたのだそうだ。

　そこまですることか。

　とも思うが。

　そこは人間社会、どこへ行っても義理人情は存在するようだ。

　「アイリ様も、義理で動かれているのではないのですか？」

　「まぁ、それは、そうだけど」

　同郷の誼、という義理で動いている部分はあるな。

　とはいえ、娘のようで可愛いから、というのも一緒に居る理由になっている。

　「リーズディシア様をそのように思って頂ける方が世に出て来られて、私としても嬉しい限りです」

　「私の他に、リーズディシア嬢と境遇を同じとする人は居ませんからね」

　「前世、でしたか」

　リーズディシア嬢、近しい者には全てを語っているのか。

　良いんだけど。

　頭おかしいとか、思われないのかな？

　「俄には、信じがたい事ではありますが、あのリーズディシア様の仰ることですから、嘘は無いと信じております」

　あ。

　王太子殿下と一緒で、俄には信じられない事なのですね。

　「私の事も？」

　「ええ」

　「では、私の事をどの様に認識していらっしゃるのですか？」

　「武力に優れた武将のように見せかけた、老獪な妖怪だと思っております」

　妖怪とは、酷いな。

　この世界でも居るか居ないか判別しない、物の怪の総称じゃないか。

　そんなに警戒する事、ないのに。

　「警戒は、していませんよ」

　と言って、エルフィン嬢は少しだけ口の端を上げた。

　「心強い味方が増えたと、心より喜んでいるというのが本心です」

　「それは、本当に？」

　「ええ」

　エルフィン嬢は微笑んだまま、私の言葉にそう応える。

　本当、この娘。

　読めない娘さんだね。

　苦労してきたんだろうな。

　そういう人生を歩いてきたと、エルフィン嬢の固まった笑顔はそう言っていた。

　この娘が居たら、リーズディシア嬢は間違った道を歩む事はあるまい。

　「なるほど」

　私は呟いた。

　「なるほど・・・・・・なるほど・・・・・・」

　私はその事実を飲み込むために、三度、呟いた。

　そして深く息を吸い。

　吐く。

　そして、

　「エルフィン嬢」

　私は決定的な言葉を言う。

　「リーズディシア嬢を頼みましたよ」

　リーズディシア嬢の下を去る、決定的な言葉を。

　それに対し、エルフィン嬢は、右の眉を一ミリほど上げて、

　「真意をお伺いしてもよろしいでしょうか？」

　と、そう言った。

　「実は」

　私は彼女の問いに繋がる言葉を紡ぐ。

　「王妃様から、リーズディシア嬢と距離を置くように言われているんですよ」

　「フェンデルトン家とストーン家との繋がりを危ういと、判断されたという事ですか」

　「婚姻による繋がりまでは問題なくても、それ以上は認めないという事ではないでしょうか」

　「実際に、叛意はありましたから」

　「ですね」

　「アイリ様が、全てを吹き飛ばしてしまいましたが」

　「内乱など、無い方が良いに決まっているじゃないですか」

　「それもそうですね」

　「だから・・・・・・」

　「リーズディシア様の件でしたら、かしこまりました。私で役に立てる事があるのであれば、嬉しい限りです」

　そうかい。

　エルフィン嬢。

　よろしくお願いします。

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およみいただき