ゲーム内でチートと言われてきた能力をガン積みされて若返り異世界転移したおっさんですけど、性別が女の子でした

３８ 声よ届けです

　「ひょうしょう？」

　それは、ゴブリン騒動の翌日、ギルドに併設されている食堂でおっちゃんのＡランクパーディと食事を共にしている時に聞かされた。

　「おう。今回の騒動鎮圧の立役者となったパーティには、貴族院と民会の両方から特別に表彰があるってよ」

　貴族院は貴族からなる議会で、民会は平民から編成された民意を吸い取る機関だっけ。

　へー。

　その両方から表彰されるんだ。

　聞くに、恐らくは勲章の授与があるらしく、その勲章を持っている冒険者は、国のどこへ行っても特別待遇で迎えられるとの事だ。

　「同じＡランクでも、箔が付く分、下手したらＳランククラスの待遇だって見込めるぜ」

　おっちゃんはほくほく顔で肉に喰らい付きながら、そう言った。

　「良い歳でしょうから、引退して、どこか大きな都市で道場でも立ち上げたら良いんじゃないです？奥さんでももらって」

　「バカ言え。俺はまだ二十七だ。これからなんだよ」

　「って言ってますけど、皆さんはどうなんです？引退とか、考えないんですか？」

　と、おっちゃんのパーティーメンバーに問いかけると、

　「リーダーが解散を言わない限りはついていくつもりだよ」

　と、にこにこと、一番年上と思える魔術師がそう答えてくれた。

　そうか。

　この人達は、まだやっていくのか。

　「それより、お嬢ちゃんはどうするんだ？勲章を貰ったら、すぐにでも騎士にとりたてられるっつー道もあるとはおもうんだが」

　ふむ。

　そういう道もあるのか。

　だが、

　「私にはまだ勉強する事が沢山ありますから、学生を続けますよ」

　とりあえず、リーズディシア嬢と一緒に学園生活を満喫したいという思いもある。それに、シャラ・スーがあんな目にあっているのに、私が勲章を貰って騎士になろうという気は起きない。

　まぁ、一番手柄の私が貰わないと、他の人達も辞退するしかなくなるだろうから、受け取るには受け取るのだが。

　「そうかい」

　「まぁ、若いうちは、時間をかけるのも一つの手ですからね」

　「貴族の娘さんなら、淑女教育とかもあるだろうし」

　「そこが一番難しい所なんですよね」

　「芯がしっかりと出来上がってるから、そういうのって、意外と楽だったりするんじゃねぇの？」

　「そうでもないんですよ」

　そんな会話をしていると、後ろから、

　「アイリ様、受付の方が、ギルド長がお呼びとの事ですが」

　と、メアリープルが、そっと言ってきた。

　あ。

　うん。

　十中八九、叙勲の件だろうね。

　「急ぎですか？」

　ホムンクルス達に道を塞がれて、あたふたしている受付嬢にそう聞くと、

　「いえ、お食事が終わり次第で問題ありません」

　との答えが返ってきたので、

　「じゃぁ、行きましょうか」

　と、食事を途中で止めて、私は立ち上がった。

　腹八分目だし、良い頃合いだ。

　「じゃぁ、おっちゃん達、また叙勲の席でね」

　「おうよ」

　そう言って、私はおっちゃん達と別れ、ギルド長の執務室へと案内されていった。

　何度か、受付嬢がすみませんと言っているのが気になったが。

　理由はすぐに判明した。

　「お越しいただき、大変恐縮であります」

　ギルド長の、直立からの最敬礼、これだ。

　筋骨隆々のスキンヘッドの大男が、細っこい小娘に、これだぜ。受付嬢の態度が妙に畏まっていたのも納得ができるってものだ。

　「ランクの低い一般の冒険者に、そこまで深く頭を下げないで下さい」

　と言っても、

　「ストーン辺境伯家のご令嬢にご足労を願うのですから、私の頭程度で済むのであれば、いくらでも下げさせていただきます」

　これだ。

　どんだけ恐ろしい存在なんだ、ストーン辺境伯家は。

　まぁ、そこは置いておくとしよう。

　用件だ。

　「はっ、お嬢様につきましては、ご足労を頂く事になり誠に申し訳ないのですが、貴族院と民会の両方から叙勲があるとのお話が来ております。ゴブリンキングを倒したお嬢様にもぜひ出席して頂きたく、この場にお呼びした次第であります」

　なるほど。

　おっちゃんが言っていた通りだ。

　やはり、ゴブリンキングを倒した私にも叙勲はあるらしい。

　一番手柄だもんな。

　でも、正直、断りたいんだよな。

　それを言ってみると、

　「そこ、を、何とかお受けして頂けないでしょうか？お嬢様がお受けして頂けないとなると、周りで戦った冒険者にも叙勲がし難く・・・・・・」

　恐縮に恐縮を重ねてギルド長がそう言ってくるので、私は、

　「はぁ・・・・・・分かりました」

　と、受ける事を承諾した。

　元から受ける気ではあったし。

　「ありがとうございます！！」

　ギルド長が再度敬礼をしてくる。

　はぁ・・・・・・。

　私だけが、栄光の路を歩む、か。

　これ、リーズディシア嬢やロスティなどの、友人を失った学院の生徒達に、なんて言えば良いんだろう。

　※

　「気にしなくて良いんじゃないの？」

　翌日、学院に向かう途中で、リーズディシア嬢に話したところ、返ってきたのはそんな言葉だった。

　「でも・・・・」

　「貴女は、友人の死を踏み台にして叙勲される訳じゃないの。友人の敵を取ったら、たまたま、それが国益に沿っただけだった、という話よ」

　「ロスティも、そう言うでしょうか？」

　「彼女が、帰ってきた貴女に恨み言を言った？言ってないでしょう？」

　「それは、そうですが」

　「なら、胸を張りなさいな」

　リーズディシア嬢が、私の尻を強く叩いた。

　淑女である彼女が取るような行動ではなかったので、私は驚いてリーズディシア嬢を見下ろした。

　「少しは、元気が出た？」

　「ええ、ですが、驚きました」

　「淑女らしくない？」

　「ええ」

　「でも、こっちの私の方が、本当の私よ。同郷の誼で見せてあげているのだから、感謝しなさい」

　「それは、ありがたいですね」

　「でも、真面目な話」

　「はい」

　「友人や家族を失った悲しみは、自分で乗り越えていくしかないわ。ロスティ―ニ嬢にしても、王太子殿下にしても、騎士様の家族にしにしても、教授の奥方にしても、それは変わらない。貴女だってそうよ。友人知人の力を借りる事は出来ても、自分の心の傷を癒せるのは、最終的に自分だけ」

　「そうですね」

　「これは、この無慈悲な世界で、わずかながら長く生きてきた先輩からの言葉よ」

　「ありがとうございます」

　強い人ですね。

　「強く、ありたいですね」

　私の声は微かで、リーズディシア嬢の耳にしか届かなかっただろうが、その微かな声を、暖かい風が運んでいった。

　埋葬されているシャラ・スーの下へと届いてくれただろうか。

　届いていたら、良いな。

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