モブはモブ、人は人に～恋敵キャラとモブとヒロインと～

抜け出した一人は二人になる（完）

　月日は流れ、エイミ・ノヴリスは第二子を妊娠中。

　パン屋フラフィーグはより盛況で、何と王都への展開まであるのではと予想されている。

　実際は、二号店の店長が両親と相談して、まだ時期尚早ではと結論を出して先送りにしている状態だ。

「需要はあるのだけどね」

　さすがに、供給が追い付いていないなんて事は無いが、王都でも取り寄せたい、という声が二号店やドロッセア商会に届いているくらいだ。

　まだ目立たないお腹をさすって、エイミは夫のフランツと共にキッチンに並ぶ。彼が朝一で購入したフラフィーグのパンを使って朝食だ。

「時期を見たいって気持ちも分かるんだよな。現状このパンを焼けるのが店主親子と数名の職人だけってのが」

「今はもう少し従業員の育成に力を入れたいってことね。あの子、若いのに本当しっかりしてるわ。パシバルも言ってたけれど」

「パシバルか」

　フランツが妙に思わせぶりに呟くものだから、エイミも乗った。

「ねえ、やっぱりパシバルといい感じよね」

「ああ。パシバルも……幸せになってほしいな」

　友人と幼馴染の仲を喜ぶ明るいエイミとは裏腹に、フランツは彼の心の内を知っているのだ。彼の長年の想いが、そう簡単に昇華できるものでもない事を。

　そのせいで。

　確実に新たに芽吹くものを自覚しながら、罪悪感を感じている事も。

（エイミはエイミ、あの子はあの子なのにな。あいつも中々真面目というか）

　フランツは、まだベッドでぬくぬく眠っている幼い長男を想い、胸が温かくなった。そして、隣にいる愛する妻の中に宿る、もう一人の子も。

　背を押し、気付かせてくれた幼馴染にも、どうか望外の幸せを。

　そう、意外と不器用な彼を案じた。

　フラフィーグ二号店の若い女性店長は、リントン区でも広く知られつつあった。看板娘、として雑誌等に掲載されるくらいに、彼女は密かに注目されている。

　客に対する笑顔、従業員と真剣に思考する顔、時折見せるむくれた少々幼い表情。

　そして、最近特に一人でいる時に見せる、誰かを想う憂い顔。

　パシバルは、そんなくるくる変わる表情に惹かれる感覚に、罪悪感を覚えていた。まるで、代わりを探しているようで。

（何年経ってんだよ。いつまでも……我ながら未練がましい）

　長年幼馴染を想ってきた彼は、その感情が、新たな恋の芽生えであるとは気付かない。

　他人の機微に敏感な青年は、肝心な自分と気になる女性の気持ちには、気付かない。

　だが、ある日、転機が訪れる。

「おいちゃん」

「おー。デリー。おにいさん、だ。間違えるなよ」

　とてとてと歩いてきた幼児を抱え上げるパシバル。買い物袋を片手に抱えたエイミが、その光景を微笑ましそうに見ながら歩み寄る。

「久しぶり、パシバル。買い付け？」

「ああ。お前は……予定日いつだっけ」

　膨れた腹をさするエイミは、すっかり母親の顔をしつつも、伏せた目は未だ恋する少女のようでもあり。変わらないな、と、パシバルは感慨深く、微笑ましく見た。

　そこに、かつての胸を掻き毟られるような焦燥は、ない。あるのは少しの寂しさと、二人の幸せが垣間見える事への安堵。

「再来月よ。どうしたの、パシバル」

　どこか茫然としている幼馴染を訝しむエイミ。

「あ、ああ。いや。お前たちがくっついてからもうそんなに経ったんだなって」

「何だか年寄り臭いわよ」

「ほっとけ」

「おいちゃん！」

「おにいさん、だ。デリー。どうした、遊ぶか？」

　エイミとフランツの第一子、デリーの振り回す腕を甘んじて受け止めるパシバルは、笑った。

「おー。このやんちゃ具合。やっぱエイミ似だな、こりゃ」

「どういう意味よ」

　笑う子につられて母親も無邪気に笑う。

　そんな和やかな雰囲気が、硬化した。

「ねえ、あれ」

　エイミが顔を強張らせてパシバルの背後、少し遠くを見た。振り返ったパシバルも、同じような表情を作る。

　そして、胸中がざわりと騒ぐ、不快感。

「パシバル、早く」

　エイミが我が子を受け取り、剣呑な顔の幼馴染の、背を押した。

　そのまま振り返る事なく、パシバルは駆ける。数人の男に絡まれているパン屋の看板娘の元へ。

（い、いまさらイベント！？　ゲームの事とかすっかり忘れてた！）

　三人の男に絡まれたフラフィーグ二号店店長。

「雑誌で見た！」

「俺も。えー、実物の方がめっちゃ可愛いじゃん」

　絡まれるとは言っても、こうして軽く和やかにナンパされる程度であったので、彼女自身はあまり困ってはいなかったが。

　問題なのは、そこではない。

（確か雑誌に特集されるのがフラグ……それから街で絡まれて、それから……）

　これが、彼(・)の恋愛イベントであるのが、彼女の内心を波立たせたのだ。

　彼女の予想では、この後、彼が。

「なあ、俺の連れに何か用？」

　振り返る男たちの顔がひきつる。

「げ、ユニグの……」

「いや、その。あんたの連れだって知らなくて……」

「す、すんませんっした」

　三人の男は、そそくさと愛想笑いをしながら去って行った。

（……本当にイベントそのまんま）

　彼女は、少しばかり落ち込んだ。

「大丈夫だったか？」

「別に何もされてないよ。雑誌に載ってた、って話を少ししただけ」

　割って入った彼、パシバルは、見上げる笑顔に安堵の息を漏らした。

「ありがたい事だよね」

「有名になったもんな。それでなくてもあんた可愛いんだから……っと」

　目を逸らして誤魔化すが、しっかりと彼女には聞こえた。

　店の外で会う時は、こんな風に二人は自然体で話すようになった。

　客としてではないパシバルの顔も、知った。

　彼は大層人気があり軽薄そうではあるが、それ故に、多方面に良い顔をしない主義である。思わせぶりな態度などしない、実は真面目で誠実な男である事を。

　例え世辞でも、恋人でもない年頃の女性に「可愛い」などと簡単に言えない性格である事を。

　彼女は、もう知っている。

（……本当に？　強制力、とかじゃなくて？）

　彼女は顔が火照ってしかたがない。

「今からどっか行くのか？」

　視線は少し虚空を彷徨いながら、パシバルは探る。

「うん。今日は休み。最近新しいパンの開発でずっとこもりっきりだったし、気分転換にね」

　彼女の方も、赤い顔を冷ますようにあらぬ方向を見る。

「俺、今から休憩に入るから。ちょっと歩かねぇ？」

「うん、いいよ」

　二人は、リントン区の中心地を歩く。

「なあ、あんたは多分気付いてたと思うけど、俺、少し前失恋したんだ」

「うん」

　ゆっくりと、少しの距離を空けて並ぶ二人。

「ずっと引きずるもんだと思ってたのに、意外と、もう大丈夫だったんだって分かって」

「……うん」

「現金な奴、って自分で吃驚した」

「そうかな。パシバルのそれは、いつの間にか愛に変わって、妬むよりも優しい気持ちになれる恋だったって……だけ、かも」

「ああ、そうか……」

　パシバルは確かに、恋が始まってから終わるまで、一度も恋敵である幼馴染を妬んだ事などなかったと気付いた。

　でなければ、幼馴染に発破をかけるような真似など出来なかった。

　妬みは、後を引いて残る。

　幸せは、願い続けるものなのだと。

「あんたじゃそうはいかないな」

「え？」

　見上げた先、その端正な色男の横顔は様々な色が見てとれた。

「さっき……もの凄い、腹がたった。それ以上近寄るな、触るなって」

　俯く赤い顔の彼女の手に、戸惑いがちな男の手が触れた。