UFOの里

　世界各地にUFOの里がある。

　有名なところでは、１９４７年にUFOが墜落し宇宙人の死体が回収されたと言われるアメリカ　ニューメキシコ州ロズウェル。

　日本でも福島県福島市飯野町は頻繁にUFOが目撃される町として観光地になっている。

　近畿地方の山奥にある小さな町も、昔からUFOが現れると言われる所だ。

　新しいUFOの里といして番組で取り上げててみようということになり、ぼくも進行役としてロケに参加することになった。

　とりあえず役場にお邪魔して町長さんにお話を伺う。

「こちらは町長さんの小林さんです。よろしくお願いします」

「こちらこそよろしく」

「ところでこの町はUFOがよく見つかることで有名だと聞きますが」

「ええ、むかしからUFOがよく目撃されましてね。一度は、UFOの里として宇宙人饅頭や円盤せんべいを作って町おこしに利用しようとしたこともあります」

「ありますってことは、今はもうそういうものは作ってないんですか？」

「実はね、みぶさん、先代の町長がね、UFOを観光に使うのはやめて生活に使おうということを主張しましてね」

「生活にUFOを使うんですか？」

「ええ、“ウィズUFO”の時代が始まったんです」

「具体的にはどういうことですか？」

「UFOを生活に利用する、UFOと共に暮らす、ということです。詳しくは先代町長の清水さんに訊いてみられたらいいです」

　清水さんは引退してから、かなり山奥に引き込まれて静かに生活されているそうだ。

　その家をうかがい、ロケバスで向かおうとしたが運転手が地図を見て、

「みぶさん、こりゃ無理だわ。途中から道がなくなってる」

　機材を担いで獣道を歩いて行っては、とても間に合わない。

「皆さん、もうじきバスが来る時間ですから、それで行かれたらどうです？」

　小林町長に声をかけられる。

　同時に、空から大きなUFOが舞い降りてきた。

「こ、これは…」

「うちの町の路線バスです」

　小林町長はこともなげに答える。

「藪下というバス停の前が清水さんの家です。お気をつけて」

　機材を担いだスタッフと一緒にぼくもUFOに乗り込んだ。

　乗り口で整理券を取り並んだ座席に腰掛ける。

　既に、４人ほどのお年寄りが座席に座っていた。

「発車いたします」

　操縦席から運転手の制服制帽を身につけたグレイタイプの宇宙人が声をかける。

　藪下は３つ目に着陸したバス停だった。

　整理券と運賃を入れて下車すると、すぐ前の家から血色の良い老人が出て来た。

「テレビの人ですな。小林町長からさっき連絡貰いました。私が前町長の清水です。まあ、うちへお入りください」

　早速、居間に機材を持ち込み、話をうかがうことになった。

「この町にUFOがしばしば現れるようになったのは、もう20年近く前になります。当時、町長をしておった私は、町の過疎化町民の高齢化に頭を悩ませておりましてな。UFOを目玉にした観光スポットにしようと宇宙人饅頭や円盤せんべいを作ったりもしましたがうまくいきません。

　ある夜、庭に降りたUFOから出て来た宇宙人が、何かこの町に役立てることはないかと私に尋ねたんです。で、私はUFOを町の主要交通にしてみなに利用してもらうことを思いついたんです。皆さん方が乗ってきたバスがそれです」

　なるほど、これは話題になるとスタッフ一同は大喜びだ。

　気がつくと外はもう暗くなっていた。

「すみません、今日中に帰らないといけないんですが次のバスは何時です？」

　ディレクターが尋ねると、

「最終バスがさっき出たとこです。タクシーを呼びましょう」

　清水さんが電話をかけると、1分もしないうちに葉巻型UFOが庭に降りてきた。